霍格沃茨的校長辦公室内，第一次擠滿了這麼多人。鳳凰福克斯在栖木上時不時地抖動着羽毛，牆上曆屆校長的肖像都假裝睡着，卻不時偷瞄着房間中央的人。
三位校長，四位院長和這一屆的勇士都聚在這裡，奧蒂莉亞顯得有些突兀，她識趣地站在角落沒有出聲。
“我今天要和各位商量一件事情。”鄧布利多雙手交叉放在桌面上，緩慢而鄭重地開口。
“我們的一位裁判，巴蒂克勞奇先生，現在已經失蹤了。”
“你說什麼，鄧布利多？”麥格教授聽到這個消息不由錯愕地問道，“巴蒂·克勞奇竟然失蹤了？”
卡卡洛夫也是一臉不敢置信，但是他想的要更多。考慮到某種可能，他下意識地抓緊左臂，渾身顫抖竟說不出一句話來。
“我們為什麼不知道這個消息？”馬克西姆女士皺着眉問。
"魔法部發現情況不對後已經封鎖了這個消息。"鄧布利多的目光掃過在場每一個人，"在座的各位都是我确定絕對不會對克勞奇動手的人，所以才把大家聚在這裡。"
"這難道不是應該魔法部自己的事情嗎？"馬克西姆瞥了眼魂不守舍的卡卡洛夫，發現他沉浸在恐慌中完全不中用後，率先問鄧布利多。
“為什麼要把我們召集過來？”
"因為對方很可能是沖着三強争霸賽來的。或者說——"鄧布利多越過人群，目光落在最後面的哈利身上。"是沖着我們的救世主——哈利·波特來的。"
所有人都同時向後看去，把視線投在那個露怯的黑發男孩身上。
“他？”馬克西姆女士挑剔地看了哈利一眼反問道，“對方大張旗鼓就是為了這個孩子？”
“很有可能，火焰杯中突然出現的名字，三強争霸賽裁判的失蹤……”鄧布利多分析道。
“克勞奇是怎麼失蹤的？”斯内普突然開口，掃了一眼站在角落一言不發的奧蒂莉亞。
卡卡洛夫終于回過神來，他強壓下恐懼，聲音卻依然發顫："沒錯鄧布利多，克勞奇是怎麼出事的？你憑什麼認為是背後有人在預謀？"
"具體情況請布蘭奇小姐來為大家說明，"鄧布利多目光轉向角落，"她是克勞奇先生在三強争霸賽期間的警衛，也是她首先發現克勞奇先生失蹤的。"
一直充當背景闆的奧蒂莉亞終于引起了衆人的注意。
“她是誰？”卡卡洛夫不快地問，讓如此年輕的一個女孩來參加這種會議讓長時間身居高位的他感覺到被冒犯。
奧蒂莉亞放棄了繼續長蘑菇的想法，從柱子後走了出來。她沒有回答卡卡洛夫的問題，而是迎着衆人或懷疑或困惑的目光，直接語調清晰地講述着整件事情的來龍去脈。
“……加上克勞奇先生，魔法部現已失蹤了三位官員。”
“我們在克勞奇先生家中發現了打鬥的痕迹，初步判斷闖入者不止一人。并且在克勞奇先生失蹤後，他們仍假冒他的身份給助理珀西·韋斯萊發送信件，敦促他處理三強争霸賽的事宜。”
“從現有證據來看，背後的人非常看重這次三強争霸賽，并且極大概率在賽事上動了手腳。”奧蒂莉亞把視線轉到房間裡表情各異的四位勇士身上，“三強争霸賽再繼續進行下去一定會有危險。”
“這也是我召集大家過來的原因。”鄧布利多在奧蒂莉亞說完後再度開口。
“這次三強争霸賽注定是最危險的一次，我們需要決定到底要不要繼續進行。”
"那還用說？！"馬克西姆猛地站起身，高大的身影在牆上投下巨大的陰影。"沒有什麼比我的學生更重要，我不能讓芙蓉往火坑裡跳！"
芙蓉擡起頭，銀色的鬓發從臉邊滑落，露出她極其秀美的臉，她眼含感激地看了一眼自己的校長。
"魔法部那邊的建議是——掩蓋克勞奇失蹤的事實，靜觀其變。"鄧布利多的聲音低沉而有力，"如果大家一緻同意取消三強争霸賽，我會盡力與魔法部交涉。"
鄧布利多的眼眸此刻多了幾分平日沒有的鋒芒。
“但我的觀點這次和魔法部一緻。”他說。
"就算冠上了勇士的頭銜，他們也隻是孩子！"麥格教授的聲音因激動而顫抖，她幾乎忘記了上次這樣大聲對鄧布利多說話是什麼時候。
"我不同意！"
“麥格，你應該冷靜一點。”斯内普的語調平靜得近乎冷淡，引得麥格的怒目而視。
“沒有哪一屆火焰杯是不危險的，或者說這個賽事就是要在危險中進行，不然為什麼要叫他們勇士？”斯内普雙臂環胸，看向四個年輕人站着的地方，但是哈利很清楚地感覺到他隻是在看着自己。
“不如讓勇士們自己決定？”他看到哈利警覺的樣子後嗤笑一聲，轉身看向鄧布利多。
"讓我聽聽你們的想法吧，"鄧布利多示意勇士們走到房間中央，"不需要有什麼負擔，我想知道你們真實的想法。"
“誰先來？”
“讓哈利先來吧。”塞德裡克搶先說。
“哈利。”他溫和地說，語帶鼓勵，“你先來吧，畢竟你是處境最危險的，你有權力拒絕參加，沒有任何人可以責備你。”
哈利僵硬地向前邁了兩步。他聽見斯内普在他身後輕哼一聲，那聲音中的輕蔑讓他握緊了拳頭。
“我……”哈利的嘴唇在不停顫抖，他求救般地環顧着四周，鄧布利多雙手交叉神情溫和，斯内普一副看好戲的嘲笑表情，麥格滿臉擔憂……
對了，還有奧蒂莉亞，她會是什麼表情？
他看向鄧布利多身旁的女孩，她低垂着眼，平日裡溫和可愛的眼睛此時全無情緒，好似一池冰封的湖水。她剛剛在人前說話也是這樣，就像是……麻瓜教堂裡冷冰冰的大理石雕塑神像。自從奧蒂莉亞進了魔法部後，這種模樣他就經常能看見。明明是非常可親的姐姐或者母親一般的人，卻時不時露出最無情的法官一樣的神情。
她或許也認為繼續進行下去才是最好的，哈利想。
但是注意到他看過來的視線，那尊雕像似的人到底多了幾分生機。
她非常淺地笑了笑，沖他點了點頭。
哈利也定了定神。
“我不會退出。”他深吸一口氣。
“傻孩子，你知道你在說什麼嗎！”麥格一把拉過他的袖子，“快點收回你說的話，現在不是逞英雄的時候！”
"我知道，"哈利的聲音逐漸堅定，"但是我們早就被告知三強争霸賽的危險并且不允許退出了。就算我是他們的目标，我也不能退縮。"
鄧布利多微微颔首，突然因為不适咳嗽了幾聲，用手抵在唇邊。
“其他人呢？”他用手帕擦了擦唇角。
“我願意繼續參加。”塞德裡克斬釘截鐵地說。
他身邊的芙蓉蹙了蹙眉，有些猶豫。
“如果能夠加強保護措施，選手也可以随時棄權，那麼我也同意繼續參見。”芙蓉片刻後才說。
"我也會繼續參加。"克魯姆低沉的聲音響起。這個身材魁梧卻面色蒼白的男孩自進入辦公室後，第一次開口說話。
“克魯姆，這是英國魔法部自己的過失，”卡卡洛夫急切地勸說，"我認為我們完全沒必要繼續陪着他們胡鬧了。”
"校長，"克魯姆隻是微微側頭看向另外幾人，"他們都同意了，我想我沒理由拒絕。"
"克魯姆！"卡卡洛夫的聲音幾乎變成了尖叫。
“那既然這樣。”鄧布利多一錘定音，“三強争霸賽照常舉行。”
他鏡片後的眼睛看向卡卡洛夫，似乎能将他的心思看透，讓他渾身不自在。
“卡卡洛夫，如果你有急事想要返回德姆斯特朗可以先行離開，我會護送你的學生安全返回。”
卡卡洛夫的嘴唇翕動，牙齒在不停打顫。
“不需要，鄧布利多。”他半天從牙縫裡擠出這麼一句話。
從校長辦公室走出來後，斯普勞特教授毫不客氣地把奧蒂莉亞和塞德裡克給提溜到自己的辦公室。
“塞德裡克，為什麼不為自己的安危找想？”斯普勞特教授一進辦公室就焦急地問，“芙蓉那個性子有危險指定會棄權，但你呢？不要以為我不了解你！”
“我想試試，去拿一份屬于赫奇帕奇的榮譽。”塞德裡克恭順地低下頭輕聲說，“院長，這樣的機會實在太難得了。”
“榮譽很重要，但是你們更重要！”斯普勞特難過地捂住臉，“你們平常不都是沒心沒肺的嗎，隻要繼續那麼生活下去就好了啊，你們已經是赫奇帕奇的驕傲了……”
“您可以問問奧蒂莉亞會怎麼做。”塞德裡克突然擡頭，朝站在一旁的奧蒂莉亞眨了眨眼。
“我？”奧蒂莉亞指了指自己。
“你快勸勸他，奧蒂！”斯普勞特像看到了救星。
“如果是我……”奧蒂莉亞歪着頭想了想，“我應該會根據其他對手的選擇來選擇吧，畢竟雖然榮譽很重要，但我不希望因為我而讓其他人陷入險境。”
“不過……”她又補充了一句，“隻要有可能，我也不想退出比賽。就像塞德裡克說的那樣，機會真的太難得了……”
她的聲音越來越小，因為她注意到斯普勞特一雙眼睛已經開始噴火了。
“院長你聽見了吧？”塞德裡克指着奧蒂莉亞笑着說。
“我們都是這樣的人啊，是被您教出來的。”
————
“奧蒂莉亞。”
“……哦。”
哈利垂頭喪氣地靠在一棵古老的橡樹上，眼鏡歪歪斜斜地架在鼻梁上。奧蒂莉亞則坐在粗壯的樹枝上，雙腿輕輕搖晃，身影完全藏匿在茂密的樹冠中。
“今天是周六，我本來能去霍格莫德的。”哈利眼睛發直，“但我連續好幾個星期都沒出去過了，就算在霍格沃茨城堡無論走在哪裡都有人跟着。”
“忍忍好嗎，親愛的？”奧蒂莉亞歎口氣，“你也知道的，現在很危險。”
“可我已經平安地度過了兩個項目。”哈利不滿地嘟哝，“為什麼他不在前兩個項目對我動手？”
奧蒂莉亞看着這個滿臉不忿的男孩，不由皺了皺眉。
她從樹上躍下，走到了他面前。哈利以為她要拉自己起來，甚至還配合地伸出了手。
奧蒂莉亞撇了撇嘴，朝他伸出手，隻是不是要把他從地上拉起來，而是從指尖冒出一小股清水直接澆了哈利一臉。
"唔，奧蒂莉亞，你這是在做什麼！"哈利手忙腳亂地抹着臉。
“你危機意識也太差了。”奧蒂莉亞不滿地說，“雖然一直保持警覺是有些太累了，但你也不能幹脆一點提防也沒有吧。”
"我身邊天天跟着人我都已經麻木了。"哈利把臉擦幹後也沒有站起來，而是賭氣似的用魔杖戳着地面，"這樣要是還能出事說明我真是沒救了。"
他說完從口袋裡掏出一張地圖模樣的羊皮紙。
“真是無聊，讓我看看，現在誰還在城堡裡……真好，認識的人全都去霍格莫德過周末了，秋張果然也不在。”哈利怨念地說。
他了無興趣地正要把地圖收起來，但是似乎看到了什麼奇特的東西讓他停下了動作。
“奧蒂莉亞，你快來看！”
奧蒂莉亞聞言探頭看過去。
禁林的某一處，竟然出現了“巴蒂·克勞奇”的字樣。
“克勞奇先生？”奧蒂莉亞從哈利手裡接過地圖，這個名字正搖搖晃晃地在禁林移動，貌似情況很不好。
“我需要去找克勞奇先生。”奧蒂莉亞說，她遲疑地看向哈利。
“我自己沒問題的。”哈利信心滿滿地說，“或者我和你一塊兒去怎麼樣？”
“不行。”奧蒂莉亞果斷拒絕，“聽我的，你現在馬上回格蘭芬多塔樓，或者趕緊找到一名教授保護你的安全。”
“奧蒂莉亞，我跟着你能有什麼危險？”哈利不太想放棄這個主意，他最近确實被憋壞了。
“快回去，哈利，你的安危現在比什麼都重要。”奧蒂莉亞邊說邊往禁林的方向趕去，“還有你的地圖我先借用一下！”
哈利看着奧蒂莉亞飛快地跑進了禁林再也看不見蹤影，縱使滿腹牢騷，還是隻能轉身慢騰騰地往霍格沃茨城堡走去。
……