破碎的桌子被收走，堂屋收拾妥當，袁老二坐在椅子上看着邊縫衣服邊掉眼淚的錢玉容，幾度張嘴，卻是笨嘴拙舌，不知道該怎麼勸，一雙大手相互磋磨，像是要用右手給左手打個結。

右側的椅子依次坐着村長一家，村長開口和袁老二說的口幹舌燥想緩和一下氣氛，卻都毫無成效。

沉默半晌袁老二終于輕輕地喊了一聲“容娘”，又幹巴巴地重複着莫哭。錢玉容擡頭瞥了他一眼小聲兒嘀咕句莽夫，就繼續低頭掉眼淚。

寶哥兒今年已經十九歲了，這年齡被退親可還怎麼來得及嫁人。鄰裡鄉親這麼多年，自己怎的就沒看出那柳秀才不是個好的，同齡的人有孩子的都不在少數，自己卻讓寶哥兒白白被耽誤這麼多年。越想越覺得對不起去世的允哥兒，眼淚也就越掉越兇。

半個時辰左右族老們都陸續到了，柳家請了兩位，袁家請了一位。

見大家坐穩，袁老二便直接說道：“今天村長一家是來退親的，請大家來也是為像當年定親那般做個見證。”

“啟山，這是怎麼回事兒？”柳家族老一聽，趕緊開口詢問。

“這……唉，興林這次鄉試未過”柳啟山擡頭看向袁老二，繼續道：“但夫子說他若靜下心來，三年後必中。”

“咚！”袁家族老拐杖使勁一放，開口便問“什麼叫靜下心來？你這是什麼意思？”

“袁三爺您先别生氣，鄉試這可是大事，馬虎不得，隻能委屈寶哥兒再等三年，但您也知道，兩家定親是私媒，萬一官府不認，年過二十一歲讓官媒人硬給配了婚可就不好了。”

“嗤”

錢玉容沒忍住笑出了聲“怎麼？村長這是謊話說多自己都信了呀？”

“玉容妹子！”村長老婆趕緊攔住她要繼續的話，直說自家退親是因為不想再耽誤袁寶兒，畢竟年齡都不小了，袁老二家裡也就隻有這一個頂門戶的哥兒，再等就耽誤了，怕是……

“伯娘是又要說我怕是和我阿麼一般不好生養？還是怕是我一個鄉下哥兒真給你家秀才公傳宗接代呀？”袁寶兒笑盈盈地走進來，手裡拿着疊的整整齊齊的婚書。

“哐啷”

袁老二猛一拍桌，瞪向柳家衆人，怒道：“别裝了！”

昨兒他們一家去縣裡給寶哥兒舅家送糧，正碰上大舅舅自臨府趕回。

大舅舅說定安縣縣令已給各大商戶下了帖，下月十八家中次女成親，夫婿是定安書院的秀才柳興林。

怕是有誤會，特意請收到帖子的友人去确認了一番，定下的就是河東省北康府長平縣十裡村今年剛剛中了秀才的柳興林。

話落室内一片沉默，柳家人完全沒想過袁家會知道此事，一時間不知該如何辯白，若是矢口否認，下月又該如何應對。

柳興林見事未如預想般順利，隻能舍下臉皮彎腰拱手行禮，悲切道：“袁叔，袁嬸，興林慚愧。但定親之事不過是少時懵懂，而今聽聞寶哥兒已有心儀之人，我又學業未成，便就将婚事退了吧，免得耽誤寶哥兒。”

“我呸！你個髒心爛肺的東西！”

錢玉容拽着拳頭緊握的袁老二，繼續沖着柳興林怒罵：“糞水池裡的臭魚爛蝦！明明是自己想去攀高枝兒，被抖摟出來卻一句都不敢提，還得往寶哥兒身上潑兩瓢你的洗澡水！”

這？怎麼寶哥兒又有心儀之人？眼見這事情越說越多，越說越亂，袁三爺隻好喊停争吵的幾人，又看向一臉平靜的寶哥兒。

這事兒還要從上月說起。

自從柳興林農假回家後，清月灣的狗娃子就總來糾纏寶哥兒。

農假半月裡每次寶哥兒和柳興林站在一起聊天，狗娃子就會突然出現，抓着柳興林讓他去退親，别再糾纏寶哥兒，還眼神猥瑣，言語下流地描繪寶哥兒是怎麼跟的他。

寶哥兒一想動手，柳興林便擋面前，問他為何會和這種髒污之人有聯系。

寶哥兒一解釋，柳興林便一頓之乎者也的說教，言明既已訂婚，便改安分守己，恪守德行。

如此，次次都讓狗娃子逃脫。

周家兩兄弟知道師父家的哥兒被癞子污蔑後，去清月灣警告過狗娃子很多次。但，就是拖着被打折的腿他也要來惡心一下。

直到袁老二帶着衙差登門，說要把狗娃子拖去縣衙告狀才消停。

但人消停了，風言風語是一點兒沒少，更有那關系不好的長舌之人跟着污蔑袁寶兒的名聲，隻是礙着袁家父子的武力值，不敢明面讨論而已。

昨天聽完大舅舅的話，袁老二又去找了他那當衙差的義兄。

狗娃子見袁老二又和衙差一起進門，還未等多問就瑟瑟縮縮地将實話都說了出來。

他在賭坊輸光了銀錢，還欠了一屁股債，差點兒被催債的打死。秦小二說給他辦個事兒，不僅欠的錢給他抹了，還給他五兩銀子辛苦錢。他一聽就趕緊應承下來。誰知道他每次去找袁寶兒麻煩都有人抓住他跟他交流拳腳。

第一次被周家兩兄弟堵在小北山之後，他就打算再也不幹這缺德事兒了。可誰知那秦小二帶着一幫打手威脅他說要是不辦就要給他扔到采石場以工抵債，那種地方，去了他還哪有命呀……

大家聽着都面色不善地看着村長媳婦。她就是清月灣的，名叫秦春花，那秦小二正是她那混子弟弟，逍遙賭坊的打手。

“柳秀才，那癞子就是你說的寶哥兒的心儀之人？”袁家族老的質問讓柳興林瞬間臉色漲紅，他哪能想到這狗娃子的事兒也敗露出來……

“可還準備了髒水？沒有我便繼續說。”袁寶兒展開手裡的婚書“若要退了這親，需柳秀才寫一份退親書給我。退親緣由便是你柳興林要與縣令愛女成親。”