瘦子愣了片刻，将周纓從頭到腳打量了個遍，将佩刀往地上一豎，恍然大悟道：“就是她家！隻不過當時我們是從山腳上來的，走的不是今日這條道，難怪方才沒想起來。”

辦案之人耳目記憶強于常人，壯漢老金此時再看周纓，已然面色不善，半點不客氣地呵斥道：“速去把你娘叫出來。”

周纓身量不及他，步子小些，被他毫不客氣地用刀鞘在脊背上頂了一下：“快點。”

黑豆一躍而起，攔在周纓跟前吠叫起來。

老金提腳便往它肚上一踹，一腳将它踢出去三尺遠，驚起一陣凄厲倉惶的慘叫。

黑豆爬起來，往後退開一步，目露兇光，盯着這壯漢，又大聲吠叫起來。

“你這小畜生，還反了天了不成！”老金拔刀上前。

周纓忙攔在他跟前：“官爺熄怒，不過是個聽不懂人話的小畜生，不值得同它計較。我這裡有春日裡做的茶餅，自家茶樹上采來烘制的，您若不嫌棄，我替您沏上一壺明前茶，好降降火。”

翠竹山名雖秀雅，但卻是不折不扣的巍峨大山，林木茂密，旁的物産不多，獨獨百年古茶樹倒家家都有一兩棵，雖被茶商壓價賣得賤，掙不了幾個錢，但隻要走出青水鎮，卻也勉強算得上平山縣的好茶，壯漢聞言氣已消了不少。

那瘦子又在一旁勸道：“說得對，喝口茶消氣，别多事，不過尋個囚犯，早走完這一趟，早回去交差。”

兩人一道辦差多年，老金不好不給此人面子，聽得如此說，冷聲命令周纓：“把這畜生拴起來，若再不安分我就不客氣了。速去将茶沏來。”

周纓連連應是，顧不得背上的痛處，彎腰将呲着牙的黑豆抱至檐下，用藤條拴住，低聲叮囑它不可再躁動，随即趕回廚房沏茶。

老金見她态度甚好，手腳也麻利，怒氣消了一半，暫且沒再為難她。

周纓扶着杜氏緩步走至耳房門口，道：“官爺，這是我娘，家中隻有我們二人，怎敢去招惹什麼逃犯，還望諸位查明真相，勿要冤我二人。”

“也沒冤枉你。”老金端着茶碗，将茶水一飲而盡，對瘦子道，“呂三，你看着人，不許她們走動一步。”說罷點了剩餘的皂隸去隔壁房間。

翻箱倒櫃之聲傳過來，杜氏被重物倒地的聲音駭到，身子不住哆嗦起來。

呂三将眼眯成一條縫，目露精光：“怎麼回事？”

杜氏不知作答，隻将頭埋低，仍舊哆嗦個不停。

周纓輕拍她脊背示意她安心，回呂三道：“聽官爺方才所說，早年我爹失足墜河連屍骨都沒打撈到的事，您也是知道的。這事一出，我娘本就傷心過度，後來又坐了一回冤獄，被裡頭的情形吓到了，回來以後便神智不清，成了今日這模樣。”

呂三斥道：“什麼冤獄，官府辦案，按律拿人，後來查無明證不也放你娘回來了，何曾冤過你娘。”

“是我失言，官爺勿怪。”

“瞧你倒還伶俐，過來。”皂隸擡手喚她。

周纓走至近前，呂三指了指火旁的矮凳：“扶你娘坐。”

“謝官爺。”

“從臘月十七那日到今天，你去過何地，做過何事，一一說來。”

“這麼多天，怎麼想得起來？”周纓面露難色。

呂三冷笑一聲：“你家距離後山最近，最有嫌疑，按律可以将你二人羁押，帶回衙署候審，到得官府，想必你便想得起來了。”

周纓聞言怯怯，屈指仔細數了半晌，方道：“先前鎮上瓦罐店的江老闆說工期緊，請我去幫小工，因還剩些活沒做完，一直催得厲害，十六那日雪一停我便去鎮上了，一直忙活到第二日才忙完，我還攢了些炭，順道給老主顧送去便從鎮上回來了。回來後累着了，當天就一直沒再出去。”

“什麼時候，送到誰家？”

“上午，具體時間記不太清，送到鎮上那家糕點鋪子了，那嬸兒經常在我這兒買炭，年關裡用得多些，便吩咐我一有炭就送去。”

“其他時候呢？還出去過麼？”

周纓點頭：“十八那日又去隔壁鎮上抓了些藥，還買了些年貨。”

“十八？這回倒記得這麼清楚？”呂三目光漸露淩厲。

“方才不是算過了嘛，雪停了兩日，第三日我看天色，覺得這天晴不長久，便想去買些年貨，恰巧我娘的寒症又突然犯得厲害，耽誤不得，便一大早去楊叔家裡借了騾子，去鄰鎮替我倆各自抓了些藥。”

“你怎麼了？”

周纓神色赧然：“說來丢人，在鎮上看到天色變得快，怕半道下雪趕不回來，心裡着急，居然在平地上把腳崴了。”

呂三盯着她的腳腕位置，繼續追問：“好得這麼快？方才見你行動自如。”

“正好替我娘抓藥嘛，也給自個兒抓了幾副，内服外敷折騰了好幾天，基本上好全了。”

“你娘有寒症？”

“是，冬天常犯，一般不打緊，但那天突然不舒服得厲害。”

呂三轉頭去問杜氏：“大姐，你身子哪裡不舒服？”

周纓心一緊。

杜氏見着生人便怕，不肯回他的話，隻哆哆嗦嗦地往周纓背後藏。