堂審在一片喧嚣聲中落幕，涉案衆人被帶回各自監室關押，圍觀百姓散去，平山縣衙的正堂又恢複了往日的寂靜肅穆。
如此又經兩次勘驗三輪堂審，二月廿七，纏綿數日的淫雨停歇，樹木枝桠在泥土的腥氣和鳥蟲的鳴啼中悄悄抽了芽，翠竹山在夜色中悄然披上了一層薄薄的綠衣。
時已亥正，天際散落着幾顆星子，周纓抱膝靠坐在潮得掉渣的土牆上，往窄小的氣窗外看去，試圖辨出她認得的為數不多的幾個星宿。
雜亂的腳步聲将思緒拉回，她擡眼往與普牢隔開的那道鐵門看去，見獄卒拎着一個酒壇子歪歪扭扭地走進來，腳步虛浮，渾身酒氣，不由輕輕皺了皺眉。
獄中隻壁上點着一隻燈芯将盡堪堪能照路的油燈，光線昏暗，獄卒看不清她的神色，沖她樂道：“你這小丫頭運氣倒還不錯，沒兩日就能出去了。”
“怎麼說？”
“你那鄰居是個高人，我幹這行這麼多年，還不知青水鎮上有這号人物。寫的那訴狀是真厲害，當日堂審把咱們老爺和書吏都當場震住了不說，今兒個送文書的兄弟回來了，說卷宗送到通判案上，通判草草掃了一眼，當即便将訴狀連讀了三遍，緊接着就仔細研讀了卷宗裡的所有檔案，現下已經同意咱知縣老爺的初判，發回令擇日宣判了。”
“我鄰居？”周纓右手扶在木欄上，眼睛連眨了幾次，心中那個不合時宜的猜想再度躍出來，“不是你替我請的訟師麼？”
“我哪有那能耐？自個兒送上門來的。你不認得那人？”獄卒心說怪異，見周纓神色變幻幾次終歸平靜，似想明白了什麼似的，舉壇灌了口酒，沖她擠出一個意味深長的眼神，“上上下下請吃請喝了好幾回，一回便是三桌席面，你托給我的十兩已經花完了，我可沒從中賺一個子兒。好在事情也算沒辦砸，這錢花得不冤。”
雖知這話裡肯定有水分，但周纓并無心尋根究底，隻是有些疑問還有待解答，正要再問，獄卒已打了個酒嗝，醉醺醺地踉跄往外走去了，嘴裡含着一口鹹淚，咕哝着：“衙門嘛，有理無錢莫進來。我那妹兒啊，若當初能碰到這麼個高人，是不是也不會背了冤屈，早早去了。”
獄卒所言果然不虛，兩日之後，官府張榜宣判，楊固以故殺定罪，被判斬監候，楊成夫婦被釋，周纓亦被判明随母歸宗。
連日累積的濕寒發作，林氏這兩日生了場急病，狀況不大好，周纓勸服楊成，雇車先送他們夫婦回去，而後自行前往義莊，領回周宛的屍身。
涉及命案，結案前不便下葬，官府雖以冰塊保存，但畢竟死于非命又時日已久，常幹這行的車馬行都推說不祥，不願雇車給她。周纓也不生氣，隻冷聲加價，連加五次，掌櫃樂得滿臉開花，忙指使一個老鳏夫趕騾車過去，另指派兩個夥計擡了門闆去幫忙。
周纓坐在闆車上，沿着春意蔓生的道路往回走，騾車咿咿呀呀的聲響将她一顆心颠得輕輕起落，生出一段造化弄人的感慨來。
原本此時，她們娘倆兒應當已經行程過半，再捱上個把月就快到棠縣了，阿娘或許很快就能見到闊别十六年的親人。
可如今……
她擡眼望着晌午時分金燦燦的豔陽，随騾車一起搖搖晃晃的五髒六腑被無邊的酸脹占得嚴嚴實實。
行至翠竹山腳，車道陡然變窄，騾車上不了山，車馬行的年輕夥計坐地起價，預備大撈一筆，周纓盤算着這些時日的開銷，正欲還價，山路拐彎處忽然傳來一陣雜亂急切的腳步聲。
楊成行在最先，肩上搭着一捆麻繩，開口說話時仍和平素一樣不大敢直視旁人，隻說：“阿纓丫頭，咱來了。”
身後跟着的壯年男人們也七嘴八舌地道：“白事不請自到是傳了千百年的規矩，丫頭别同咱們客氣。”
“以前吧，總有些風言風語，你們兩家也不和睦，咱們也不敢和你們娘倆兒多來往。但怎麼說也是地鄰，咱們也算看着你這丫頭長大的，更何況遇到了這麼大的事，總歸是不一樣，不能不管。”
說罷也不管周纓應不應聲，一群膚色黝黑身材精壯的漢子上前将門闆卸下，用繩索将草席固定好，粗着嗓子三言兩語打發了車馬行的夥計，輪流擡着門闆沿着崎岖的羊腸小路上山，汗如雨下也絕口不喊一聲累。
周纓插不上手，隻得先一步趕回家中預備茶水飯菜。才剛遠遠看見院門，便聽得叽叽喳喳的人聲，等她走近，裡頭熱熱鬧鬧，平素不愛與她來往的婆嬸嫂子們坐了一院，清洗着剛從自家地裡采摘的尚還帶着新泥的蔬菜瓜果。
見她進來，院中的說話聲戛然而止。
周纓在籬笆院門前駐足片刻，先前紅得刺目的血漬已經不見蹤影，染血的土牆也被人為抹平了痕迹。
須臾，她恍若終于神歸其位，提腳往裡走去。
林氏走過來，想解釋一番，周纓見她唇色蒼白如紙，忙扶她到一旁坐下，也不再提勸她回家休息的話，隻道：“嬸兒，您多注意身子。這裡人多，大家夥互相搭把手，就能把事情辦妥，您别操太多心。”
年紀最長素得敬重的阿婆看二人一眼，轉頭中氣十足地吩咐衆人：“都别愣着了，男人們要回來了，大家手腳麻利點。”
等楊成一行回來，另一隊男人也扛着桌椅闆凳回來了，等将靈堂紮好，白幡挂出，挽聯貼好，亡人安置，女人們已經麻利地收拾出了四五桌菜，大家夥圍坐，頂着晌午的日頭吃完簡陋餐飯，不聞一聲怨言。
飯後，大家争相收拾桌椅碗筷，三名族老來找周纓商量喪儀相關事宜。周纓已趁方才大家吃飯的功夫考慮清楚，也不拐彎抹角，徑直向為首的族長道：“先前倉促，來不及準備午飯，但後面要讓大家再吃這樣的飯菜，傳出去笑話不說，我自個兒也實在過意不去。勞太爺安排人，看村裡有沒有願意賣牲口的人家，買一頭來給大家置席面。”
“按市價買就行，錢的事您别操心。”見對方神色困惑，周纓解釋道，“米面蔬菜也是，各家除了自家吃的，若有多的願意拿出來，也請按照市價買，倘若不夠，再安排人去鎮上買，錢我會備好。”
族長似有遲疑，但終是沒說什麼，隻沖左側那人道：“阿纓丫頭有心，老三，你照她的話辦，先招呼人把牲口買來殺了，這事耽誤不得。”