院中寂寂，隻有雪片打在樹枝上的沙沙聲響。
一家之主先行離去，崔則猶疑片刻，緊随其後離開。
崔述扶住香桌桌腳借力起身，脊骨上的巨痛令他踉跄了下，險些跌倒，崔蘊真快步上前将他扶住，關切道：“三哥，你沒事吧？”
崔述搖頭：“無事。”
“父親下手未免太狠。”
“善善，你今夜失态了。”崔述閉眼忍下一陣急痛，方說，“子不言父過，往後不可再提此話了。”
蘊真猝然驚醒，方才那副倉惶模樣瞬間斂去，不過片刻，複又哭喪着臉，耷拉着嘴角委屈道：“可你是我阿兄，換作旁人，我才不會如此。”
“我沒事。”崔述擡手，取錦帕替她将眼角的淚擦幹，“莫哭了。”
蘊真乖乖點頭。
韋湘仍舊站在暗影裡，銅鶴燈盞的光照過來，映得她身子一半在明一半在暗，崔述上前相拜：“兒子不孝，連累母親憂心數月。”
“你沒事便好。”韋湘避過他的目光，擡腳往外走。
“母親。”崔述喚住她，待她停住腳步，才說，“母親今日行事，過分了。”
韋湘轉頭看向他，一臉不可置信：“我沒有強逼她，你當知道，若是你父親前去，定是一言不合就要将她和你那兩個小厮綁回來，以要挾你現身的。”
“我不知母親同她說了什麼，讓她心甘情願同您走，但您應當先問過我。”
“你在怪我。”韋湘轉頭看他，眼角的微紅暴露在燈下，“回京數月不肯露面，今日竟因怕我苛待一個孤女匆匆趕回，我這做母親的，在你心裡竟是這般。”
“不敢。不過她總歸是随我安置的，您要安排她的事宜，還是當先同我提過，隻望母親以後不要如此行事了。”
崔述移開眼，又說：“緻仁之事已了，她如今出去雖不會再有大礙，可到底孤身一人，叫人放心不下。我亦多有不便，難免照拂不周。不知母親帶她回來是作何打算，但為今之計，還是讓她先在家中暫住一段時日，待我将手頭之事了結，再從長計議。”
韋湘默然半晌，方說：“我本也如此計劃。你放心，你父親那頭我去說，他脾氣雖犟，但再生你的氣，也不至于為難一個小姑娘。”
崔述道過謝，目送韋湘穿過月洞門離開此地，才從崔蘊真手中接過蓑衣披上。
畢竟上了年紀，縱崔允望在氣頭上使了全力，冬日厚衣仍分擔走了大半力道，不至重傷，但傷患處的肌膚卻免不了與衣物粘連，行動間牽扯生痛，令崔述倒吸了口涼氣。
“三哥當真是為着住在怡園的那個姐姐回來的？”崔蘊真邊扶他往外走邊問。
聞崔述“嗯”了一聲，她又說：“父親在氣頭上，今日我也不留你了，但你往後得空記得多回來看看，再不濟派束關給我遞個信，我偷溜出去見你。”
“好。”崔述将笠帽戴上，同她别過，強撐着往外走去，東拐西繞地行至怡園，藏身在偏廳。
周纓用過晚飯，被韋湘的侍女親自送回，竹影松心井井有條地安排着一應就寝前的事宜，留她一人伏在明間幾案上思忖席間衆人的反應。
她能敏銳地察覺出席間略微詭異的氣氛，卻不能确定是否是自己這個外人的突然介入所招緻，倒是韋湘和崔蘊真對她表露的善意，令她在席間不至于太過困窘。
窗沿忽然被輕叩了下，周纓站起身來，走近兩步，聽得窗棂縫隙中傳出崔述的聲音：“是我。”
她急忙走至窗前，推開支摘窗，瞥見崔述幾近煞白的臉色，腦中空白了須臾，才說：“你怎麼了？既是回家，怎麼不進來？”
“我的事，你也知道。”崔述強忍着痛，解釋道，“家裡人多眼雜，也怕走漏風聲，下人一概都瞞着，你也不要同人提起。旁人若問，你隻需按我母親交代的說辭答話即可。”
“韋夫人稱我是她遠親，父母俱去，故接來代為照料一段時日。”周纓點頭。
“家裡人雖不少，但平日沒有開小廚房的習慣，單獨開火也怕你覺得生分，母親大概一時也沒想好如何處理。你若不慣，可以主動同母親說，往後就在你院中用飯，不去和他們同席。”
周纓說好，心中卻道總歸是客，不好主動提要求，隻是看他額邊滲出一層細密的汗珠，觀他情狀，倒令她憶起初見時的那副模樣，隻好簡短應下，不與他辯駁。好半晌，終于還是忍不住又問道：“你受傷了？”
“沒有。”崔述避開她的目光，遞給她一把鑰匙，“出月洞門往西行，不遠處有一叢竹林，後有小院名可園，其間有藏書樓，這是鑰匙，你要的書自己去取即可。”
“韋夫人同我提過此事，叫我安排人去取。”
“我的書房平素不讓人進，故她如此說。今我既同意，你還是親去為好，二樓的藏書有些批注，你讀來或許容易些，但這部分書我院中的人不會外借，我今日也不便再過去打招呼了，你留着便宜行事吧。”
“好。”
“為我的事，實在拘你太久。”崔述歉然道，“勞你再委屈一段時日。”
“沒事。”周纓握着那把尚帶餘溫的鑰匙，隔窗和他對話，“有這麼清淨的地方可供讀書，又錦衣玉食，談何委屈。”
窸窣之聲傳過來，窗沿外的人已快速戴好笠帽，藏進了暗影裡。
“那你多保重。”崔述留下此句，側身一閃，消失在了雪夜裡。
周纓将窗支至最高，定睛看去，哪裡還有半個人影。
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崔述沿着牆根從怡園往西北方向穿行，因韋湘一早吩咐，下人避忌，特地為他留出了這一條暢通無阻的路。
穿過一處狹長逼仄的夾道，從角門出來，崔述從望樁上取下坐騎的系繩，翻身上馬，繞向通裕門。
天幕已沉，細雪紛飛，街上行人寥寥無幾，唯有朔風挾風霜刀劍催逼夜行人盡早歸家。
崔述一夾馬腹，加快了速度，半途轉去夜間亦多繁華的春波坊繞過一圈，再從西坊門出，繞道前往淨波門。
行經思梧巷，沿途都是民居，檐下并無商販設燈盞，光線陡暗。