入夜，流光掐碎了星子散作滿天。
其實對于約素來說，晝與夜沒什麼差别，隻是行走人世圖個方便，才學着人的模樣安睡。久了，她竟發現自己會做夢。
同洛檀青拉了會閑篇兒，待嬌豔如花的姑娘懶了花枝直打哈欠，才掩上門出來。是時約素也生出些睡意，就着宿霧深深吸了口氣，卻見禹舟蘅坐在令萱房間窗戶的正下方，手裡把玩着一個玉葫蘆。
她身形本就纖薄冷清，被月光一灑，灌了玉液瓊漿似的，更添一層溫柔娴靜。
約素扶着樓梯下去，禹舟蘅正巧擡眼，兩人對上，約素眉眼一彎，柔柔道：“禹姑娘還未睡？”
禹舟蘅與她交情不深，她卻是周圍唯一一個喚她姑娘的。
禹舟蘅鼻端“嗯”了聲，拇指沿着玉葫蘆輕輕一劃，而後收到掌心兒裡。
約素眼睫一動：“姑娘很喜歡這個玉葫蘆？”
“一直随身戴着，習慣了。”
禹舟蘅所說的“一直”，是指自她記事，一直到現在。
兩人有一搭沒一搭說着話，忽然西邊兒屋檐角上一顆星子閃了閃，随後明明滅滅往鎮子後山方向落去。
“那是什麼？”禹舟蘅問。
約素瞧了眼，應道：“傒囊受完天火刑罰，回去了。”
語畢，約素白羽似的眼睫一落，自語說道：“說起來，那孩子也是可憐。”
“孩子？”禹舟蘅奇怪約素對那隻精怪的稱呼，尾音稍稍一揚。
約素溫吞一笑：“生而為人，誰又願做精怪呢？”
“可它曾喚我禹大人。”
禹舟蘅蓦地想起，從前自己和陰陽盞交易時，約素并未與她要代價。而是說，等時機到了再向她讨。
“約素姑娘是不是知道什麼事？”禹舟蘅問。
約素未言它，隻道：“想來當初傒囊未被天火燒死，還多虧了禹大人。”
禹舟蘅抛了個眼神：“怎麼說？”
歲月回到一個叫作周的朝代。
那時候，掌管這片地界的人，叫姬宮涅，後人亦稱其為幽王。那時的傒囊還不是精怪，她有一旁的名字，叫作姜隗，申後姜氏的妹妹。
世人隻知幽王同褒姒，隻知他兩個兒子姬伯服和姬宜臼，卻少有人記得王後姜氏，更無人知姜隗。
約素仍記得姜隗求她時的模樣，淚盈于睫，眼珠似褪了色，東枝之下跪了整整一夜，求她設法救活姜氏肚裡的死胎。
人生在世，最難算的便是命運。
姜氏出身高貴，偏偏生于帝王家，在那樣一群男人博弈的地方，女人總要被當作棋子，來滿足他們舉目天下的雄心。作為申國公主的姜氏也一樣。
那年她不過十來歲，惴惴不安地坐上一方花轎，忍着遠離故土的悲痛，自一個棋局走入另一個棋局。
她嫁給了當時的周王，姬宮涅。
良久以來，姜氏都十分滿意自己作為棋子的命運。但打從那日褒姒進宮，仿佛注定似的，她變成了棄子。
姬宮涅寵愛褒姒，廢了王後，廢了太子。
褒姒生性冷漠不愛笑，姬宮涅竟願為了她，幾次三番燃起烽火戲耍諸侯，姜氏遠遠兒聽着城外的喧鬧聲，心裡莫名一陣委屈。
陪同她一起遠嫁的，還有她的表妹妹，名叫姜隗。
那時姜隗八歲，見姐姐獨自一人望着窗外的狼煙發愣，歪着腦袋問她：“外頭熱鬧，姐姐怎麼不出去？”
姜氏落寞搖頭：“我沒了價值，不出去了。”
姜隗那時并不知道什麼叫作價值，更不曉得她姐姐為何避人不見。
不久之後她知道了。
在身不由己的後宮，在男人主持世道的天下，開枝散葉便是作為棋子的價值。
她記得十分清楚，姜氏落魄已久，平日總舍不得她多吃一個棗泥糕，那晚卻命小廚房做了整整一盤。
她從未見姜氏那樣開心過，東山再起的得意同失而複得的喜悅變作臉上三五道笑紋，像被誰下了蠱，湊在她耳邊神秘兮兮道：“我有了三月身孕。”
姜隗奇怪極了，原來這世上唯一能令姐姐開心的，叫作“身孕”。
這樣的開心并未維持多久，一月以後，姜氏腹中生龍活虎的玩意兒成了死胎。
姜隗依稀記得，那日姬宮涅生了好大的氣，擡手命人囚禁姜氏再不許她出來。同時，又聞褒姒懷了龍種，姜隗更加确信姜氏所說的“沒了價值”。
世人皆為褒姒慶賀，卻無人在乎冷宮裡多了個瘋子。此時世上唯一人憐她，便是姜隗。
那晚小姑娘偷偷爬進去冷宮看，姜氏已瘋得沒了人形，抱着孩童的衣服縮在床榻裡，頭發和胭脂糊在臉上，衣裳随意裹着，屋裡幾乎沒有可以下腳的地方。
姜氏看到她，仿若瞧見自己未出世的孩子，于是緩慢爬過去，顫着嗓子喚她：“兒……”
聲音抖得像泡了冰窖。
身在帝後之位何等風光，那個百媚千嬌的，養尊處優的王後，此時像一張揉皺了的紙錢，屈辱，肮髒，絕望。姜隗從未見她這樣過。
小姑娘久未見她，想念得緊，不曾想好容易見上一面，姜氏卻滿口叫着旁人。
姜隗下意識往後縮了縮，問：“你所謂的價值，當真這麼重要麼？”
想了想，又問：“它能救你出去麼？”
姜氏瘋了心，未應她，隻喃喃重複道：“娘的兒……”
姜隗自嘲地笑了笑，望着她微微隆起的肚子，沉吟道：“我救它。”
姜隗親生父母早亡，自小生養在她家。除了姜氏，她在這世上再沒有旁的親人。
冥府位置隐蔽，《山海經》卻有言道：滄海之中，有度朔之山，上有大桃木。其屈蟠三千裡，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。
姜隗渡海一路爬上度朔山，在桃枝之下跪了一夜。約素實在不忍心，踏着鬼氣從冥府出來，向無常過問起姜氏腹中的胎兒。
一黑一白兩隻鬼相視一眼：