【随着埃米謀殺案的告一段落，繼承權問題再度浮出水面。由于亨利八世當年的決定，伊麗莎白始終背負着"私生女"的身份烙印，這個揮之不去的陰影讓她的繼承資格終生都籠罩在質疑聲中。】

宮廷貴族們交換着心照不宣的眼神，強壓下幾乎脫口而出的譏諷——果然，這又是國王陛下留下的爛攤子。盡管國王心心念念的都是英格蘭的安定繁榮，可他那些亂七八糟的決策，卻總會給王國帶來陰影，最終将王國推向動蕩的深淵。

亨利八世覺得自己快被怒火燒的冒煙了。他實在無法理解，為何所有的過錯都要歸咎于自己？難道他們看不見嗎？他所做的一切，不過是為了守護這個國家的未來！

【凱瑟琳·格雷女士——那位“九日女王”簡·格雷的胞妹，她本應是王位繼承序列中的關鍵人物。倘若伊麗莎白的表侄女瑪麗·斯圖亞特放棄英格蘭王位繼承權，凱瑟琳無疑将成為最合法的繼任者。】

【然而她卻做出了一個糟糕的決定，在1560年的11月，她與愛德華·西摩秘密締結婚約。這位新郎則是前護國公薩默塞特公爵的兒子。】

【作為王位的假定繼承人和女王寝宮侍女，凱瑟琳本應恪守雙重義務——任何婚約都需事先獲得女王批準，但她選擇了隐瞞。】

【與她的父王亨利八世如出一轍，伊麗莎白将忠誠視為不可逾越的紅線。凱瑟琳的欺瞞，恰如利刃直指女王最敏感的神經。】

【當真相最終傳入王宮，盛怒之下的女王展現了都铎君主典型的鐵腕手段：這對新婚夫婦被囚入倫敦塔，判處終身監禁。更具戲劇性的是，凱瑟琳在獄中誕下男嬰——這個可能動搖王權根基的繼承人，令伊麗莎白寝食難安。為了消除這一隐患，伊麗莎白宣布嬰兒為非法子嗣，剝奪了他的繼承權。】

【可悲的是，凱瑟琳在這場權力博弈中表現得拙劣不堪。婚姻文件的遺失，證婚教士姓名的遺忘，唯一見證人的離世——這些接連的失誤徹底斷送了她的翻盤可能。當嬰兒最終被裁定為私生子，她雖獲準離開倫敦塔改為軟禁，卻在七年後的1568年郁郁而終，時年僅二十七歲。】

【伊麗莎白始終堅信這場婚姻暗藏玄機。當時宮廷盛傳，某些權貴早已将凱瑟琳夫婦視為替代女王的理想人選，這讓女王十分生氣。】

“又是西摩家族！”貴族們交換着心照不宣的眼神，暗自倒吸一口涼氣。若記憶無誤，這已是這個大膽的家族第二次觸碰王權的禁忌——托馬斯·西摩那顆滾落的頭顱，似乎并未讓這個野心勃勃的家族學會安分守己。

廷臣們不禁暗自腹诽：莫非西摩家的血脈裡流淌着對斷頭台的渴望？竟敢一而再地妄圖染指王權。他們不着痕迹地瞥向王座，試圖從亨利八世鐵青的面色中揣測君心——畢竟，涉及王位繼承的敏感話題，向來是這位君主最不可觸碰的逆鱗。

亨利八世緊緊抓住扶手，從牙縫裡擠出的話語裹挾着刺骨寒意：“好個西摩家族…既然對王冠如此念念不忘，克倫威爾，就送西摩兄弟去和斷頭台再續前緣吧。”

“遵從您的命令。”克倫威爾躬身行禮時，快步退出大殿時，前往倫敦塔。亨利八世看向倫敦塔的方向，仿佛已經看見朝陽将叛臣頭顱的影子投射在塔樓斑駁的牆面上。殿内凝固的空氣中，唯有國王手指敲擊扶手的聲響，像斷頭台鍘刀落下的倒計時。

【盡管王位受到百般守護，但新的危機接踵而至。1560年12月，瑪麗·斯圖亞特的丈夫弗朗索瓦二世去世，瑪麗因此失去了法蘭西王後的頭銜。作為一位沒有子嗣的前任國王遺孀，她在法國宮廷的明争暗鬥中逐漸被邊緣化，不再受到歡迎。】