朱雀巷沸反盈天。

蘇晉策馬立于不遠處，情況遠比她料想的糟糕。

熙攘的巷陌俨然如一頭張着血盆大口的巨獸，将往來的百姓，維持秩序的官兵卷進去。間或有鬧事的不斷地往裡沖，有人哭而喊之，有人憤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想擠出人群，卻分不清哪端才有出路，推搡之間，也不知是否将人踩在足下。

鬧事的與百姓混在一起，都在這亂哄哄的街巷中煮成一團爛鬻，已然分不清誰是誰了。

南城兵馬指揮使怒喝道：“封路！給老子封路！”

可朱雀巷呈“井”字狀，四通八達，他手底下的人多數被卷進人潮身不由己，餘下的還要護着幾個朝廷大員的安危，哪裡來多餘的人封路。

蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：“覃大人，此處怎麼就您一個司？東城西城的兵馬呢？”

“這還用問？那群暴脾氣的鐵定在哪兒跟人幹起來了！”覃照林罵道。

蘇晉來的路上已有耳聞。

眼下京師全都亂了套，四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉着“裘舞弊，南北異”的旗号鬧到了承天門外。

蘇晉略一思索，又問：“你手頭上使喚得動的還有多少人？”

“百來号吧！”覃照林邊說邊轉頭掃她一眼，一看竟隻是應天府一區區知事，頓時頭疼地“啧”了一聲，嘀咕了一句：“怎麼來了個不要命的？”指了指後頭的茶坊，不耐煩道：“擱裡面兒帶着去！”

茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在裡頭。

正這時，有一校尉跌跌撞撞地從人群裡擠出來，哭喪着臉往覃照林身前一跪：“指揮使大人，沒找着……”

覃照林一把揪過他的衣領：“沒找着？！”

那校尉被他勒得喘不過氣，覃照林把他推開，啐了一口罵道：“一群廢物點心！”

校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：“大人，要不抽刀子殺吧？”

“抽刀子殺？”覃照林生得五大三粗，一擡胳膊就掀起一陣風，将剛爬起來的校尉又扇到地上去，“你腦子進水了？且不說你能不能分清這裡頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢随便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！”

蘇晉上前一步将校尉扶起，撿重點問：“你方才說找人，可還有什麼人陷在人群裡頭？”

校尉見眼前這一位雖是文質書生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮靜，便實打實交代道：“回這位官爺，當真不是俺們不仔細找，隻是這新登科的許探花誰見過？單憑一張畫像可不成呀，擱俺們大老粗眼裡，你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。”

蘇晉愣了半日，問：“你說的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？”

貢士名冊她看過，八十九名仕子，隻有一個姓許的。

果不其然，那校尉連連點頭道：“對，對，正是這個名兒！”

正午時分，豔陽當空，暮春的天并不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。

她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且将你手底下百号人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個出口，從那裡疏散人群，隻要不讓鬧事的從城南正陽門出城，其他都可從長計議。”

“你懂個棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，誰他娘的給老子撈人去？誰他娘的給老子抓鬧事的去？！”

“你的人手已然不夠，還妄想着能以一治百，化腐朽為神奇麼？”蘇晉斥道：“倘若無法取舍，隻會顧此失彼，得不償失！”

覃照林一時竟說不出話來。

有一瞬間，他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。

這一雙本該屬于讀書人的清隽眸子裡藏着星火灼灼，彈指間便可燎原。

“格老子的！”他再啐了一口，指着校尉道：“你先聽這小白臉兒的，調八十人擱去城南兩個巷口，等東西城兵馬司那群王八蛋來了，讓他們抽人把茶坊裡那幾個弱雞崽子送走。”

校尉苦着臉問：“那大人您幹什麼去啊？”

覃照林咬牙切齒：“老子他娘的撈人去！”言罷，大步流星地往人堆裡走。

“回來！”蘇晉當即喝道，走到校尉跟前：“把刀給我。”

校尉眨了眨眼：“啥？”

蘇晉也不跟他廢話，擡手握住他腰間刀柄，一把抽出。

長刀出鞘，刀光如水。

蘇晉割下一截袖擺，将刀柄纏在手腕上，對愣然盯着自己的覃照林道：“你認得人麼，你就去撈人？”她握緊刀柄，朝亂如潮的人群走去，抛下一句：“你留下，我去。”

覃照林怔怔地看着蘇晉的背影，從牙縫裡崩出句話來：“大爺的，見過找死的，沒見過這麼能找死的！”回頭吩咐校尉：“還不找兩人跟上？”

人潮仿佛沼澤泥潭，陷進去便沒了方向。

恍惚中，蘇晉覺得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中，周遭的打殺聲如變徵之音，她手握一把沾滿血的短匕，藏在屍腐味極重的草垛子裡，孤立無援。