三月下旬天朗氣清，日光落在客棧四處，照得衆人背後肩頭一片金燦。
滿堂食客說西北關内的旱情春雨，說文人士子的舊詞新賦，又說嘉王郡主的招親比武，唯獨一人不言不語。他頭戴竹鬥笠，着鴉黑勁裝，身背一捆寬長布包，腰懸一把玄鞘短劍，徑自走向店小二。
擦拭桌櫃的夥計擡頭，尚未說話，眼前黑衣來客伸手揮過，一枚紅漆令牌落在自己掌邊，分毫不差。
隻看那光下隐隐泛銀的令牌無字，僅僅雕繪長尾山雀銜枝飛天，店小二轉眼會意，道：“得嘞，客官，收您五兩。”
他虛掩雙手，将令牌捧回黑衣來客身前，“您要的一間上房，上樓右拐第二間。小店再贈您三壇雀滿山，酉時取酒。”
黑衣人收走令牌，小二轉身，又沖門簾之後大喊：“文十八，迎客！”
話落，一名與他打扮相似的青年掀簾走出，躬着身掬着笑同黑衣人打了個照面，便領他上樓、進房、關門、鎖闩，萬分熟練。
“貴客，貴客啊。”喚作文十八的小厮似與黑衣人相熟，邀他入座，為他沏茶一杯，“黎大俠，您這回所求何物？”
黑衣人順手接過，一飲而盡。出聲之前，他先取下背後布包，“咣”的一聲砸在腳邊。
它裡頭不曉得裝了什麼兵器，沉甸甸的，區區兩下，震得小厮手中茶水灑出幾滴。
文十八抱拳拜道：“哎呀，不愧是‘刀劍雙絕’黎風烨的神兵，威風威風！”
“……”
文十八仍然咧着嘴笑：“您别生氣。我猜猜，他托您來的？”
“廢話少說。”卻看黑衣人摘下竹笠，一張英俊面龐眉眼鋒利，俠氣五分，煞氣亦有五分，正是黎風烨。
他面無笑意，沉聲以對，好似個難相處的狠角。
文十八倒不在意，又為黎風烨斟滿茶水，施施然自懷中取出一張“人皮”面具，扯了扯邊角，連拉帶拽，幾乎将它捏得變形。
遭了黎風烨一瞪，文十八這才雙手奉上面具，道：“咱們雀樓特意為您準備的好貨。”
與膚色相近的面具落進掌心，黎風烨仔細打量他未來數日的長相：細眉鼠目，寬臉圓下巴，不說醜陋，也是普通。
他立馬皺眉，“就這樣？”
嫌棄歸嫌棄，黎風烨照舊戴上面具。文十八幫助之下，它逐漸服帖，不過半盞茶的功夫，擡眼再看，全然瞧不出他本人面貌。
見黎風烨搖身一變，文十八贊許地點點頭，“就這樣。”
黎風烨摸了兩把自己嶄新的面孔，略有不滿，道：“這長相實在有些不入眼。明顯配不上我啊。”
褪去原先的冷臉，他語氣跳脫，雙眉高揚，鑲在他英俊的皮囊間，自是一副潇灑作派。可惜到了這張臉上，隻有說不出的油嘴滑舌。
“這是他的意思。”文十八油鹽不進，“您瞧瞧，有了這張臉，哪怕您刀劍并用，人家也不會往黎大俠您刀劍雙絕的真身聯想呀！”
黎風烨揮揮手，懶得計較。
知他尚無離去之意，文十八開口：“他托您來，亦是為了郡主的比武招親？”
時值老皇帝改元隔年，神州大地忽然天降甘霖，及時解決了西北關内大旱。朝廷喜不勝收，連連借此宣揚聖上真龍在世，文官子弟更是獻詩賦詞數首，稱贊如今的年号“太平”，果真太平。
衆人美言不絕，老皇帝龍顔大悅，揮筆賜下數門親事美差。恰逢嘉王郡主回京，承蒙天子恩澤，特許她追随先人風範，開台打擂，就此比武招親。
武林之風興盛百年，這道消息立馬傳遍南北，一時間，天下八方豪俠，競相湧入京城。
黎風烨亦是其中一位。
文十八繼續說：“竹苑遠在城郊，黎大俠，取牌投名明日便結束。聽說那兒人群往來，水洩不通，您可得抓緊時間啊。”
比武擂台設于城郊，為防錯漏，來人報上名号歲數，出身何地，經由郡主門人畫像記錄在冊，接過腰牌，簽下契約，這才排進比武隊列之中。
黎風烨竟不在意，反問：“十八，你可知哪些人前來？可有好手？”
“黎大俠，他的命令中似乎沒有這一項。”文十八貧了句嘴。
頂着黎風烨兇惡的目光，文十八改口，滔滔不絕介紹起來幾家江南商賈大名，報出湘北、嘉陵幫派堂主弟子身份，又提及關中镖局、雲滇巫教、雪原刀客，說得唬人。
黎風烨一聽，心中生疑。
郡主招親，八方來客，竟沒有哪一位記載于《天下帖》的名人奇士，最甚者亦不過方圓百裡之内小有名氣。黎風烨生于北地，與雪原一嶺之隔，天高皇帝遠，向來對廟堂鬥争知之甚少，然而他沿路趕來，有所耳聞郡主身世。
嘉王雖非老皇帝兄弟子侄，卻承襲已故的大長公主一脈，受盡先皇恩寵，得來國姓冠名，世代封爵。郡主貴為嘉王獨女，金枝玉葉之身，一朝踏進王府門楣，可謂前途無量，居然招不來高手争搶？
思及此處，黎風烨随口問了問。
文十八聞言輕笑：“看來您不明白這其中乾坤。都說嘉王一脈隆寵加身，可嘉王爺本就是大長公主的遺腹子，大長公主又病逝多年，傳聞他因此思慮成疾，體弱多病，常年避世不出，全無實權。”
“他和離的妻家一族早在百年前沒落，遠非名門望族。如此說來，而今的嘉王之名僅僅一道稱謂罷了，委實掀不起半點風浪，莫道攀龍附鳳，甚至不如尋常公爵。”
“至于江湖人麼，黎大俠，你也曉得我等所求。哪怕嘉王與其發妻皆為武将門戶出身，郡主骨子天生三分武氣，但她并無高強功夫在身，亦無稀世秘籍作餌。此舉效仿商賈之家或武林中人比武招親，除去财寶賞賜諸多，放到一流高手眼中，哪有意思呀？”
文十八越是解釋，黎風烨越覺古怪。