梅雨時節的揚州城籠罩在濃稠的雨霧中，連綿不絕的雨絲織成一張密不透風的網。官道兩旁的柳枝低垂，被雨水壓得喘不過氣來。青石闆路被沖刷得發亮，倒映着灰蒙蒙的天色，空氣中彌漫着潮濕的黴味與泥土的腥氣。

林黛玉的馬車在官道上緩緩前行，車輪碾過積水，濺起細碎的水花。車簾半掩，她望着窗外迷蒙的雨景，指尖無意識地摩挲着懷中裝着兒子胎發的小布包。這是她離開京城前特意從襁褓中剪下的一縷胎發，用紅綢包裹着貼身攜帶。

"姑娘，還有十裡就到揚州城了。"貼身丫鬟紫鵑輕聲說道，将一件素錦披風輕輕搭在林黛玉肩頭，"這幾日舟車勞頓，姑娘臉色越發不好了。"

林黛玉微微點頭，蒼白的臉上擠出一抹微笑："不妨事。"她攏了攏披風，目光卻始終緊鎖着遠方。自離開京城，這一路上雖看似平靜，可越靠近揚州，她越能感覺到空氣中彌漫的緊張氣息。官道上往來的商旅明顯減少，偶爾遇見的行人也都行色匆匆，眼神閃爍。

突然，馬車猛地一震，車夫勒住缰繩，發出一聲悶哼。林黛玉心頭一緊，掀開簾子，隻見前方橫七豎八倒着幾具屍體，皆是賈家暗衛打扮，鮮血混着雨水在地上蜿蜒成河，将青石闆染成暗紅色。

"夫人，有埋伏！"車夫話音未落，數十名黑衣殺手從竹林中竄出，他們動作整齊劃一，顯然訓練有素。寒光閃爍的彎刀劃破雨幕，直逼馬車而來。

紫鵑尖叫一聲，撲到林黛玉身前。林黛玉握緊袖中短刃——這是臨行前寶玉塞給她的防身之物，眼神中閃過一絲決然。馬車劇烈颠簸，她死死抓住車轅，卻見車夫後心插着一支淬毒的弩箭，鮮血汩汩流出，很快就在雨水中暈開一片猩紅。

意識模糊前，她瞥見一個蒙面殺手掀開簾子，露出陰鸷的眼神。那人左眼角有一道猙獰的刀疤，一直延伸到鬓角。林黛玉咬着牙，用盡全身力氣咬住對方的手腕，将藏在齒間的鶴形銀飾狠狠刺入對方咽喉。這是她最後的武器——銀飾中空，藏着見血封喉的劇毒。

鮮血濺在她蒼白的臉上，腥甜的味道充斥口腔，但她顧不上這些，隻想着無論如何都要活下去，見到寶玉。然而寡不敵衆，最終，林黛玉被人用黑布蒙住雙眼，拖下馬車。她掙紮着，踢打着，卻換來一陣拳打腳踢。在失去意識的最後一刻，她聽到紫鵑凄厲的哭喊："放開我們姑娘！"随後，世界陷入一片黑暗。

消息傳回知府衙門時，賈寶玉正在審理一樁鹽商偷稅案。驚堂木"啪"地碎裂在案上，他踉跄着扶住桌角，臉色瞬間變得慘白如紙。眼前浮現出黛玉出嫁時紅蓋頭下的淺笑，耳邊回響起她溫柔的叮囑："此去揚州，夫君當以百姓為重..."

"大人！"師爺急切的聲音将他拉回現實，"夫人遇襲處發現了這個。"師爺呈上一個小布包，裡面正是黛玉為賈寶玉繡的護腕以及兒子的胎發。

寶玉顫抖着接過，上面的血迹已經幹涸，卻仍能聞到淡淡的血腥氣。他的手指不受控制地發抖，胸口仿佛被一隻無形的手狠狠攥住。

"備馬！"他嘶吼着，扯下官服外袍，腰間"如朕親臨"的玉佩随着動作撞出清響——那是來揚州前皇帝給的特賜之物，此刻成了他唯一的底氣。

衙役們從未見過知府大人如此失态。隻見他雙目赤紅，額角青筋暴起，整個人如同即将爆發的火山。師爺急忙攔住他："大人三思！此事蹊跷，恐是有人故意引您出城..."

"滾開！"寶玉一把推開師爺，"玉兒若有閃失，我要整個揚州陪葬！"

然而，城外什麼也尋不到。

夜幕降臨，暴雨傾盆而下。賈寶玉冒雨敲響林如海舊部周禦史的宅門時，對方正就着油燈研讀鹽政卷宗。周禦史見他渾身濕透，狼狽不堪，心中已猜到幾分。

"賈大人深夜造訪，想必是為了令夫人之事。"周禦史歎了口氣，示意仆人取來幹淨衣物，"下官已派人打探，此事與汪如龍脫不了幹系。"

寶玉聞言，眼中寒光一閃："汪如龍？那個鹽商？"

"正是。"周禦史将泛黃的密檔推過來，燭火搖曳，映得紙上的字迹忽明忽暗，"林大人當年暗訪私鹽案時，在汪府地窖發現過暗格，裡面藏有與海盜往來的密信。隻是...那些地方機關重重，尋常人根本進不去。而且汪如龍老奸巨猾，這些年又豢養了不少死士，貿然行動太危險。"