遙遠的邊疆。

遲緒策馬奔騰在廣闊的戈壁灘上，掠過白桦林時，驚起了滿枝烏鴉。骊馬四蹄踏碎淺淺的水窪，上面是還未融化的薄冰，水花濺在玄色箭袖上，凝成細碎的琉璃珠。

整個大漠上空無一人，隻有呼嘯的風從耳旁刮過，遲緒心緒沉穩，目光堅定望向遠方，忽地在風沙之中閃過一絲蹤迹，他反手悄無聲息地從箭囊抽了支白翎箭，箭尾對準那抹蹤迹。

這一瞬，所有一切都融化在他眼前，四周寂靜得仿佛隻聽得見自己的心跳，他屏息入神，如鷹隼一般的眼睛牢牢鎖住那抹稍縱即逝的蹤迹。那蹤迹似乎也察覺到了危險，回頭略略掃了一眼拔腿就跑，可它終究還是晚了一步。

嗖的一聲，那隻箭又狠又準，順着簌簌的風射中了它的右腿，鮮紅的血滴在黃沙之中，很快被風沙掩埋，可那匹郦馬卻跟着血腥氣嗅到了蹤迹。

遲緒跳下馬甩出繩索套住了那火紅的尾尖。那是一隻赤狐幼崽，它稚嫩的目光中透着一股幼獸的兇狠，可無論它如何露出獠牙，也逃不過被捉住的命運。

“困獸猶鬥。”眼中的赤狐在不停掙紮，不知為何遲緒想起了那一抹倩影，幼弟軟弱，父母雙亡，首輔強勢，自己明明是個女子，明明這般瘦弱，卻想用一己之力扛下整個大淵，“簡直癡人說夢。”

暮霭沉沙，穹廬盡染胭脂血。流沙似解甲老龍，赭黃色的沙浪正從西北方向翻湧而來，狂風撕扯着駱駝刺的枯枝，細碎的沙礫像千萬把淬火的鋼針，穿透羊皮襖紮進皮膚。

鮮紅的血與狡猾的赤狐沒有給遲緒帶來一絲的情緒波動，他冷漠地看着蒼茫起伏的沙丘。

淮北手執缰繩，策馬而來與他并肩而立，“鎮北王真是好身手，難得一見的赤狐也被你抓到了。”

“舅舅就不要尋我開心了。”

淮北說道，“若是姐姐姐夫在天有靈能見你這般，她一定會為你驕傲的。”

遲緒的目光停留在一根細長的枯枝上，黃沙将它卷起飄揚在漫天空中，它卻不甘就此妥協，在空中翻滾，硬生生地被殘風折斷，“方才我便看你策馬而來，已等多時，可是京城那兒有急事？”

“見你興緻正濃不便上前打擾，”淮北眼角餘光打量身後的将領，策馬而立站在離他們不遠處，他小聲說道，“洛凡，京城來了消息。”

遲緒看着籠中那隻赤狐還在做垂死掙紮，嘴角譏笑道，“宋子雲何時啟程去守皇陵？”

“宋子雲化險為夷。”

遲緒平靜的眸中閃過一絲震驚，難以置信地看向自家舅舅，“當真？”

淮北點了點頭，将一封信遞了過去，遲緒打開一看，信中将幾日前朝中發生的事一五一十詳盡道來，原本朝中禦史們鬧得這麼兇還以集體告老還鄉作為要挾，卻被宋子雲輕松化解。

遲緒幽幽地望着早已被黃沙掩埋的那半根樹枝，“朝中的風向變了。”

“宋子雲既然能在患有失憶症的情況下穩坐長公主之位，想必也是用了手段，這女人不簡單，此事之後你打算如何應對？”

遲緒說道，“宋子雲若是不能成為我們在朝中最大的助力，便是我們最大的敵人。”

“你想拉攏宋子雲？”

遲緒點點頭。

淮北擔憂地歎了口氣。

“舅舅為何愁眉不展？”

“這位長公主未出事前總向你伸出橄榄枝，想必先前有意拉攏你，而你隻是稍作回應，如今卻要調換過來，我擔心你已得罪了她。”

“得罪？舅舅說得哪裡話？每次她寄我情書，贈我私物，我都穩妥安放，也以女子平日喜愛之物作為回禮，我如何會得罪她？”

淮北又好氣又好笑，幹笑了半天道，“洛凡你讓我說你什麼好。你平日裡隻曉打仗，并不知女兒家心思，她欽慕于你，可你并未給她正式的回應，如何讓她不生氣？”

“這有何難！”遲緒大手一揮，“窈窕淑女君子好逑。她若是真有意于我，我即刻上折子求娶便是。”

淮北說道，“你有所不知，這位長公主的秉性京城那頭也偶有傳言，心狠手辣，順她者昌逆她者亡，若是她真的有意刁難于你，你将如何應對？”

遲緒開懷笑道，“舅舅多慮了，一個女子即便再心狠手辣她能狠過我？況且我不在意她的心思，隻要能為我所用便成。”

淮北笑道，“這是自然，我侄兒心懷天下，有文韬武略之才，豈會與一女子計較。若是他日兵臨城下，她若聽話，許她一個妃子之位，若是不聽，殺了便是。”

“舅舅說得有理。近日這位長公主殿下有何所求？”

“有倒是有。這位少年天子正廣招郎中給宋子雲瞧她的失憶症。”

遲緒道，“那我們鎮北王府也推薦幾位郎中給這位長公主，讓她瞧瞧我的真心。”

“如此甚好。”

今日天氣甚好，千縷曦光穿紅牆而下，檐角銅鈴輕響，驚起琉璃瓦上喜鵲紛紛，碎金流轉間，映得青磚宛如浮在雲中

宋子雲向來穿得豔麗，可今日卻着素色月華裙，素手撫過青玉闌幹上凝着的暖意，卻教階前新綻的垂絲海棠羞垂了顔色。

鎏金步搖垂下的明珠堪堪停在耳畔，如今已是晚秋初冬，可宋子雲偏偏手執一把檀香扇輕輕搖晃。

散了朝，宋子雲打了個哈欠，走出昭陽殿大門沒走幾步，有一人在不遠處等着她。

“何太醫？”宋子雲瞧着他這谄媚的笑容，“你在等本宮？”