興和三年的洛陽出奇的冷。

才十一月，大雪已經連綿不斷。

一輛馬車緩緩行駛在入城的路上。不知是否天冷的緣故，城門守軍的聲音懶懶的：“何人入京，可有文書？”

車内隻傳來低低的咳嗽，然後一隻白皙修長的手揭開車簾。兵士看了通牒一眼，青州解元，所以是弱不禁風的寒門士子啊。

大越一直奉行九品中正制，在朝百官一向由世家大族出身的中正官舉薦，是以上品無寒門，下品無世族。直到今上即位三年，竟不顧朝中反對之聲，執意開科取士，供寒門子弟應考。州郡的解試今年剛剛完結，這寒門士子便是趕着在春闱開考之前入京，好好準備的吧。

兵士竟有些可憐車内那青州解元來。那人冬日裡隻着一件松松的廣袖布衣，漫天飄雪下單薄的身子竟有種傲雪寒梅的感覺。淩亂的青絲随便簪起，眸子望着車外有些散漫，竟有幾分風流雅士的味道。

可惜，出身寒門。誰都知道，雖然天子姓楚，這天下卻是世家的天下。就算這春闱開考得成，中舉者難道真能和中正官舉薦的世家子弟平起平坐？往好的想，還不是和他一樣，做個領着俸祿做做樣子的小卒罷了。至于往壞的想，這些寒門入仕的，還不是要成了世家大族的眼中釘。

韓昭卻沒有這兵士想的那麼多。頭發散亂，隻是因為剛剛睡醒。目光散漫，隻是因為好像發了一場很久的夢，久得......像是活了一世。

是夢？非夢？她還記得這條入京的路，還記得這個特别寒冷的冬天，還記得在這場好像下不完的雪裡，第一次和楚桓兩人促膝長談。

她記得，十八歲的她，入京後做的第一件事，便是給春闱的主考官投帖問路。兩位主考官都是政事堂的宰執，其中一位是天子之師、德高望重的當朝太傅、錄尚書事謝鈞，而另一位就是年方二十卻已封侯拜相的天子族弟、南陽侯兼中書令楚桓。投往謝府的帖石沉大海，侯府那邊本也沒有消息，卻在當夜，一人翻牆而入，在驿館的房間内與她一夜長談。

她更記得，在八年之後和這日一樣的大雪之中，就在這城外，她奄奄一息，右胸還插着同門射來的暗戰，上氣不接下氣卻仍堅持對遲來一步的他說的一席話：“如果重活一次，我有三願：我一願循我本心，不再跟在任何人背後，親手打破這烏煙瘴氣的大越天下而後立。二願開辟女子廟堂之路，有才之女不用遮遮掩掩，不用急流勇退，我要她們知道嫁人生子不是我們生于世上的目的。”

現在竟是如她所願重來一次，那她還要去招惹他麼？

想着想着，便已來到了驿館。

各地舉人之中，韓昭算是早到，一是因為青州離京城路途較近，二是因為她和楚桓相識的事不能讓其他士子或京中世家知道，上一世她便趁着大部份士子入京之前，偷偷拜訪了他。

驿館給她安排了房間，韓昭走在長廊上，隻見迎面走來一人，天水之青的衣飾，炯炯有神的目光，恍若隔世。她差點便叫出了他的名字。

幸好，他先自報了家門。 “在下宋渝，字善言，是徐州舉人。”

他人如其名，如一江清水，在混濁的廟堂之中，始終心向明月。上一世，他在春闱高中探花，卻是應了楚桓“木秀于林”的預言，被世家盯上，出身商賈的他為人本來八面玲珑，卻不願和朝官同流合污，所以初期他的朝堂之路走得并不順暢。後來世家沒落，大權重回天子手上，一心為民而沒有後台的他才終于被重用。

在上一世的最後一面，還是得他雪中送炭，給了她出城的文書，她才得見謝氏父子最後一面。

她由衷一笑，抱拳為禮：“韓昭，字子曜，青州人士。”

相請不如偶遇，兩人便來到了驿館不遠處的一間小酒館坐下。

驿館離鬧市有些距離，小酒館又是其貌不揚的，疏疏落落的隻坐了兩三台客人。韓昭的坐姿也放松了一點，似不經意的問道：“離春闱還有好些時日，宋兄也這麼早入京？”

宋渝笑道：“我趁着解試完結，周遊了東面諸州，想在會試之前先用自己的雙眼看看這個想要為之效命的天下。”

宋渝家中行商，無法循九品中正制入仕隻因商賈地位低下，卻是有些閱曆的，也有那麼些周遊四海的本錢。

“那麼，在親眼見過這諸州萬民之後，宋兄有什麼看法？”

宋渝斂了笑意，一雙眼睛像是看進了她眼眸深處：“今日你我第一次相見，不知為何我卻有種可以和你交心的感覺。”

因為，在他浮沉宦海時，是她把他拉了出來；而在她最落魄的時候，又是他送了她最後一程。

“這就是一見如故吧。”韓昭微笑舉手，和他幹盡了杯中溫酒，不知是病還是酒的緣故，禁不住咳嗽了一聲。 “況且，行止随心，宋兄這是名士之風啊。”

“名士之風......”宋渝搖了搖頭，答起了她先頭的問題：“名士之風，又有何用？我在各州所見，朱門酒肉臭，路有凍死骨，我縱然也遇到了不世出的隐士，可是他們也甯願隐于山間，吟詩作詞，用五石散自我麻痹、揮霍光陰。”

“隐士，也不一定是飄飄欲仙，隻談風月的吧？”例如她的師父。 “陛下這次開科取士，便是希望不問出身、不計前事，為天下百姓覓得有才之人吧。”

他之前提到為天下效命，她現在也說是為天下百姓開科取士；兩人都巧妙地避開了朝廷二字，不說為楚氏天家效命，隻說為江山黎民。這點分别，前世的她心中是沒有的，因為楚桓做的一切，既是為君，亦是為民。鏟除氏族，既是為了鞏固君權，也是為了高門和寒門之間不再存在不公。不再受世家制肘下的朝廷中央集權，天下再無人可以挑戰君主之威，下達地方的惠民政令也難有地方官陽奉陰違。

隻是，到了最後她明白了，這兩者，還是有基本的不同。楚桓效忠楚氏，在他和他認定的君主眼中，“江山”比“黎民”重要。