謝杳再醒來時，已過了整整一日，參天的樟樹枝桠上堆滿了雪，白茫茫的，映在她眸中。
“昨夜揚州下了場大雪。”棠梨小心扶起謝杳，給她披好衣裳，“小姐，府上來了信，我們也該回去了。”
“當真退了兵？”
“我仔細探查過，城外的軍隊已拔營離去，衛家軍群龍無首，定是退兵無疑，小姐可安心。”
謝杳颔首，呆呆地望向窗外。
滿地清白下，是悄然腐爛了的根系，經不起灼灼日光，暗湧出肮髒的膿水，混着雪和土，化成一灘污泥。
輕微的叩門聲讓她收回思緒：“何事？”
門被人大力推開，陸瓊宇急匆匆地走了進來，目光全然落在她的身上。
“何故這般看着我？好似我病入膏肓了一樣。”謝杳打趣道。
陸瓊宇白了她一眼：“莫造口業。”
“府上來信，催我回去，你可要一道？”
陸瓊宇沒應聲，思量了片刻，輕輕搖頭。
“那你可是要回楚州？”
“我身為楚州刺史，絕不能在此刻棄城而逃，理當與楚州百姓同進退。”
謝杳莞爾，這答案她早已猜到。
“你怎麼不勸我？”
“我方才沒勸你嗎？”她俏皮地眨了眨眼，“你既心有所執，我自是不該，也萬不能強求的。”
陸瓊宇也不反駁，隻默默望着她。
他倒是希望她強求，可他心知肚明，謝杳絕不會開口挽留，畢竟就連太子殿下都沒有，更遑論是他呢。
翌日午後，積雪消融，正宜趕路。
臨行前，陸瓊宇囑咐道：“阿杳，你傷勢未愈，回了江甯定要好生休養，切莫再憂思勞碌了。”
謝杳笑着點頭：“你萬事小心，若力有不逮，切記傳信于我。”
“好。”陸瓊宇轉而囑咐棠梨，“照顧好她。”
馬車駛遠後，陸瓊宇依舊站在原地，凝眸望着她離去的方向，良久，歎了口氣。
這些時日，他一直未敢同她提起謝景，可縱使不提，也終有一日要面對。
他還記得兒時他們在一起玩鬧，長輩們對他三人的評點，人人都說謝杳生性灑脫，不拘小節，可他知道，并非如此，她最是重情義，有些事看似滿不在意，實則心中珍之重之，遠甚任何人。
謝家兄妹手足情深，從未有隙，謝景對謝杳之愛重堪比雙親，于她而言，失去兄長，定是錐心之痛。
陸瓊宇怅然若失，玄明兄爽朗的笑顔，尤曆曆在目，而今卻是天人永隔，本應安度餘生之人，何以落了個不得善終？
上天不仁，國朝四面楚歌，出路何在？
他疑惑不已。
* * *
一輛裝飾華貴的馬車緩緩停在江甯侯府門前，前來迎接的江甯侯夫婦望着車上下來的人，俱是一驚，急忙上前見禮。
“二位免禮，請侯爺多喚些人來，将姑姑接下馬車。”
話音剛落，又一輛馬車迎面駛來，停在他們對面。
謝杳不急不徐地走下馬車，待她看清府門前立着的人時，停住了腳步。
元序極快收回目光：“不可再耽擱了，需快些接姑姑入府，她中了毒。”
謝杳聞言，心頭一震，立時跑上前去，隻見謝弈月橫卧在車輿内，面無血色，嘴唇烏青，她的身側還躺着一個尚在襁褓中的孩提。
“姑姑。”
謝杳握住謝弈月的手，眼淚奪眶而出。
“昭昭别怕，姑姑沒事。”
謝弈月坦然地笑着，回握住謝杳的手。
“皎皎，兄長帶你回家。”
謝弈安親自将謝弈月抱下馬車，徑直進了府。
“昭昭，莫要忘了待客之道。”高歌轉而向元序施禮，“殿下，失陪了。”
元序慢慢移步到馬車前，待謝杳斂好情緒，才開口道：“你面前的這個孩子，是你兄長的子嗣，姑姑是為了救她，中了毒箭。”
“殿下，我……我兄長是不是真的……”
“昭昭，人死不能複生。”元序擡手覆上她的肩膀，“你兄長定不願見你沉溺于悲傷，莫要将自己困住。”
襁褓中的孩提似是感應到了他們的悲傷，忽然啼哭不止，謝杳小心翼翼地将孩子抱在懷中，凝眸望着她，她的眉眼與兄長長得極像，鼻子和嘴巴倒是更像公主。
想到這兒，她恍然發覺，失去親人的苦楚不止她有，元序也失去了唯一的妹妹。
“多謝殿下将姑姑一路護送回江甯，殿下離京已久，恐聖上憂心，謝杳便不多留殿下了。”
元序颔首，他在路上已有耳聞，楚州動亂，想必父皇又要疑心江甯侯府，此外，薛氏謀反，朝廷怕是還被蒙在鼓裡，如今大晟四面楚歌，縱是她不開口，他也不會多留。
“阿策，你留下。”
段策還未來得及推脫便被慌張跑來的小滿打斷：“阿姊，姑姑的毒……解不了！”
此言一出，幾人将适才議事皆抛諸腦後，疾步進了府。
書房門前，管家來回踱步，滿面愁容。
“周叔，阿爹如何說？”
周管家歎了口氣，默默搖頭。
謝杳的心涼了半截，連父親都解不了的毒，這世間還能有何人可醫呢。
元序上前一步，扶住她，讓她倚靠着自己站穩。
謝杳手臂上的傷被他手上的動作帶到，吃痛地縮了縮肩膀。
元序察覺到她的異樣，輕輕擡手，隻臂彎攬着她的背，目光移向棠梨。
棠梨會意，接過謝杳懷中的孩提。
少時，高歌垂頭走了出來。
謝杳急忙上前：“阿娘，如何了？”
“此毒已深入皎皎肺腑，無藥可解。”
“那……姑姑還有多少時日？”
“不足半月。”
高歌不忍望着女兒失落的神情，移開目光，恰巧注意到棠梨懷中的孩子。
“這是景兒的孩子？”
元序颔首：“各中緣由，想必姑姑已向将軍、侯爺言明，孤這便回京，向父皇禀明真相。”
高歌上前一步，攔在元序面前：“殿下，且在江甯待上一日也不遲。”
“阿娘，你這是做什麼？”謝杳輕聲勸阻，“無論如何，他也是大晟太子，我們不好阻攔。”
高歌置若未聞，堅持道：“殿下意下如何？”
元序笑着應道：“孤，卻之不恭。”
高歌付之一笑，抱着孩子回了書房。
“殿下為何要應？”
謝杳想不明白母親為何會在此時挽留太子，更不明白元序為何要應下。
“孤相信，令堂定有她的理由，更何況，這裡不是别處，孤又不會陷入險境。”
“可……”
元序搶過話：“孤舟車勞頓，實在體力不消，少陪了。”
不待謝杳開口，元序就在周管家的引路下去了廂房。
人走遠後，棠梨輕聲開口：“小姐，你多想了。”
謝杳不答，自嘲地笑了笑，雖說關心則亂，卻也掩蓋不了她的荒唐，她怎能以為母親是想扣下太子，借此保江甯侯府平安呢？
“小姐許是這幾日太過勞累了。”棠梨柔聲開解，“左右我們在這兒幫不上什麼忙，不若也回去休憩片刻。”
謝杳閉目，平複好心緒，快步離去。
入夜，祠堂的光亮更盛了幾分，那燭火輕輕閃動，将堂内的兩個身影打在窗棂，莫名擾亂了她的思緒。
謝杳輕手輕腳走到窗邊，側耳去聽堂内的動靜。
“自太祖薨世，聖上步步緊逼，江甯侯府一退再退，事到如今，夫君還打算聽之任之嗎？”高歌義憤填膺。
“可我們又能如何？難道要同薛淩寒那般，謀反嗎？”
“如今的大晟，庸君當道，風雨飄搖，各州府早生了異心。”
謝弈安面色凝重，無奈地搖了搖頭。
“世間事，合久必分，分久必合，這偌大的天下，已非元氏一族能守得住了。”
“為官為民，自當忠君，萬沒有謀朝篡位的道理。”謝弈安堅持着說道。
高歌拉住他的手臂：“夫君扪心自問，此般境地，當真隻是一個薛氏可以造就的嗎？”
不待謝弈安回答，她繼續說道：“若不是聖上默許縱容，景兒、皎皎，以至楚州、揚州，何以會落到這般田地？”
謝弈安擡手捂住她的嘴，輕聲制止：“太子還在府内，夫人這番話若是叫他聽去，我們可就真的洗不清這罪名了。”
高歌嗤笑：“江甯侯府滿門忠良，何罪之有？難道非要用我們阖府上下的性命，來換他元氏一族自以為是的安穩江山？”
謝弈安長長地歎了口氣，覆上她的手，以示安慰。
“無辜枉死的，又何止是江甯侯府之人。”高歌哽咽道。
堂内沉默良久，謝弈安低沉的聲音才又響起，落在謝杳耳中，帶着難掩的倦意。
“容我再想想吧。”
她不忍再聽下去，默默轉身離開，不知怎的，竟鬼使神差走錯了方向。
謝杳愣怔地站在謝景書房的門前，深吸了一口氣，推開門，走進屋中。
借着月光，她翻找了好幾遍書架，才找到火折子。
燭光亮起，驅散了滿室黑暗，落在她的眸中，恍如隔世。
這書房内的陳設，她再熟悉不過，兒時她貪玩，總纏着謝景帶她出府，每每被發現，都是兄長頂罪，替她抄書受罰，她呢，則在一旁的卧榻上喋喋不休，極不服氣地聲讨父親、母親。