朱焰正在心裡自言自語，都沒注意胡四娘已經停了腳步，往前撞上去把胡四娘撞了一個趔趄。
胡四娘揉着後腰嗔笑：“诶喲小郎君，你看着不壯實，怎麼這麼大的力氣喲。快把老婆子撞飛出去了。”
朱焰這才回過神來，讪笑着把胡四娘扶了起來，還被她趁機摸了好幾下手。
“族長，族長，來客人了！”
柴扉吱呀，幾個老婦人推開虛掩着的木門，把背後的竹筐往地上一丢，就徑直走進了檐廊。朱焰站在門口看了看碩大的門牌，飛檐鬥拱在暮色中投下森森暗影，影壁前的湘妃竹沙沙作響。與周圍那些茅草屋一比，如同鶴立雞群。看得出來這胡氏族長地位确實非同一般。
“小郎君，快來呀，愣着幹什麼。”老婦拽他衣袖進門，“族長下地去了，馬上回來，你來先坐會，這是她媳婦，我們叫她小金雀，唱歌可好聽了。”
端來熱水的女子約莫三十出頭年紀，鴉青綢衫裹着豐腴身段，與那些粗布短打的農婦氣質迥然不同，能看出來不是草芥出身。朱焰接過豁口的陶杯，吹開水面浮着的柴灰：“怎麼族長也需要刨地？”
小金雀笑聲清亮似山莺：“那當然了，我們這村裡不比你們鎮上，什麼官爺啊大人的，每日坐坐高堂。我們說是族長，不過是鄉親們厚愛，平日裡多幫襯着些村子，多給村裡出出力罷了。而且我家那位呀，還是個多操心的命，春耕要給孤老兒犁地，秋收得幫寡婦打谷，我們家裡那一畝三分地都顧不來呢！”
她說罷與老妪們用鄉音笑作一團，朱焰倒也樂得清靜，瞥見骨環裂紋又深三分，心裡确定了小七一定在這胡家。
很快，吱呀門響驚破竹影，兩個戴着鬥笠的身影挾着新泥氣息跨入。高個的那個看起來三十出頭，身材壯碩，面色黝黑，臉上溝壑縱橫如旱地，指節粗大似老樹虬根，一看就是風霜留下的痕迹。
緊随其後的矮個子，顯然是前者的兒子，站在他爹的身旁，膚色與之相比确實白皙不少，身形纖細，仿佛一陣風就能吹起他的衣角，骨頭的輪廓若隐若現。他的頭發稀疏枯黃似秋草，眼睛雖大，卻缺乏這個年紀應有的光芒，少了幾分少年靈動與朝氣，寬大布衫裹着嶙峋骨架，倒像件挂在竹竿上的舊衣。
朱焰快速打量着二人，心道：誇父說小七轉世，是他自己魂魄的樣子，就算年紀不同，但是樣貌特制是不會變的，眼前這對父子，一個像曬蔫的冬瓜，一個似霜打的茄子，莫說與小七比，連凡間那些有錢人家的公子都比不得。
想到這，他内心又有些失落，之前聽胡四娘把胡家孫子誇得天花亂墜，一時間真以為是小七的樣子。真的見到，也隻能說，是長得比村裡面朝黃土背朝天的那些農夫俊俏一些。
如此看來，還是得想辦法見到那位胡大夫。
朱焰如今面對着胡氏族長，總有些不是滋味，感覺心裡一陣酸楚，又不知道是為何，隻好強壓着自己的不快，上前說明了來意。
本來他以為，身為族長，估計就直接把他兒子塞給自己，不會再給其他人機會。可是卻沒成想，那族長拍着大腿說：“咿！這是好事情啊！我們村的娃娃們要出息咯！這可是大貴人，能有機會伺候大貴人，那是我們胡氏全族的福氣！大人，我現在就去找人，多找些娃娃，讓他們今天晚上都好好洗個澡，換身幹淨衣服，明天一早來我這，讓大人您過目，到時候您多挑些回去，就算貴人看不上，萬一有其他的差事，也可以留他們在那，總比一輩子留在這山裡強嘞。”
朱焰剛想插話問他胡大夫的事，族長又拉着他說道：“我們這邊山路難走的很，大人辛苦了，今晚就委屈您住在我們家吧。我們這雖然破破爛爛，但也已經是村子裡最好的了......”擡眼忽見兒子縮在廊柱後，頓時橫眉豎目：“杵在那作甚！還不給貴人添茶！叫你娘把我們那間房好好收拾出來，過年打的那床新被子拿出來給大人鋪上，多鋪幾層。大人您就湊活一晚吧。”
剛剛一直沉默不語的兒子，這時嗫嚅道：“那床被子不是給我成親用的麼？”
他聲音雖然小，但是離他最近的族長和朱焰都聽到了，族長甩手重重打了他頭一巴掌，用鄉裡話罵了兩句，又說道：“夯貨！明天要是大人看上你，沒準就能去伺候貴人了，還成什麼親！”
朱焰内心嘀咕道：這孩子怕不是個傻的吧。這兩個人，一個憨，一個傻，難道真是小七的骨肉？
族長對着朱焰，馬上又堆起滿臉褶子笑，說道：“大人，您一會先去休息，晚上我親自下廚，給您做點咱們山裡的味道，您平時大魚大肉肯定吃慣了，也換換口味。我們這山裡竹筍最嫩了，還有蘑菇也很新鮮，出了山裡您都吃不到。”
朱焰展顔，說道：“那就勞煩胡大哥了，小生也不是什麼大人，并無官職在身，不過是太守門下一普通門生，平日受太守恩惠，理應為太守解憂。小生姓朱，您就叫我朱小弟。”
“咿，那可使不得，您給貴人辦事，那就是大人，我們這些都是小人啊。”
朱焰為了快速拉進與他們的關系，降低他們的防備心，繼續說道：“這“大人”二字小生确實是擔不起，要不這樣，您要是叫不出口，叫我的字昭明也行。”
這字，還是胡小七在凡間讀了幾本詩書，給朱焰亂取的。按他的說法，便是喻其如天火明耀，又暗合熾烈神性，於光明昭昭顯于天際的神明。
族長局促地搓了搓幹裂的雙手，咧開嘴，露出發黑的牙齒，憨笑道：“我們鄉下人，沒那麼多規矩，既然大人這麼說了，那我就叫你昭明老弟了。”
“當家的，房間收拾好了，大人瞧瞧可還入眼？”