殿外的彼岸花上沾着血色晨露，像小七臨死時睫毛上的血珠，朱焰指尖摩挲着骨镯，沉吟道：“這次算我幫你，下一世記得給他安排個好人家。”
誇父的嘴角咧到了耳邊，拍拍手道：“曉得曉得。你隻要記住，千萬别勤政，吃喝玩樂，一定要等到蠻夷入了宮再死，就行了。馬面，接客，靈西國皇帝一位，給新帝更衣——”
朱焰重凝肉身入了凡間，因那膽小皇子常年推病不出王府，宮中已無人認得其成年模樣，朱焰便用了自己原身，省得費心再化成那弱不禁風的皇帝模樣。
“紀兒快起來，好孩子，來讓母後好好看看，幾年沒見，竟是與小時候完全不一樣了！”太後染着丹蔻的指尖已撫上他臉頰，表情如同看親生子一般，朱焰也不得不歎一句真是演得好戲，“長高了許多，也壯了，倒是有幾分西北人的氣質。”
“登基大典都已經安排好了，到時候你與殊音的婚典也放在一日。殊音你還記得？小時候你最喜歡跟在她身後呢！那時候本宮就看你們般配，可惜你早早出了宮，不然本宮還想着求先皇給你們賜婚呢。現在好了，這不是又回來了麼。天意，天意啊。”
“找一個人？你馬上就是皇帝了，想找個人算是什麼難事？隻是這人是何人？莫不是你在民間遇過的女子吧。紀兒啊，你如今回了宮，之前那些......”
“是個男人？你乳母的兒子？那......丢了這許多年，如何還能找到？是，本宮知道，你乳母當年在你去往封地的路上替你擋了一劍，可你是皇子，馬上又是天子，天下人皆可為你而死，不過一個乳母，何必一直挂念在心裡。”
“你......罷了罷了，既然你有他畫像，那便發下去，讓朝廷裡那些人替你去尋一尋就是。隻是不管能不能尋到，紀兒莫要再将此事記在心裡，如今回了宮，還是應以天下大業為己任，勵精圖治......”
朱焰将小七的畫像發出去後，不到一個月，人就被送進了禦書房内。他穿着單薄的灰布衣衫，蜷縮着身子，趴在地上，瑟瑟發抖，不敢擡頭看朱焰一眼。
“把頭擡起來。”
少年單薄肩膀不住發顫，“草民不敢。”
朱焰屏退左右，親自走了下來，蹲下身時嗅到稻草與皂角的味道：“擡起頭來，别怕。”
小七怯生生地擡起了下巴，眼睛卻死死盯着自己打着補丁的膝蓋處，在這玄玉石闆上，顯得格格不入。
“小七。”
朱焰将他臉上那一抹灰塵擦去，把他的手握在手心，仿佛握着一件失而複得的珍寶。
然而胡小七卻被他的舉動吓到，猛地後縮，額頭重重磕在地上：“陛下......陛下......他們,他們認錯了人，草民并非陛下乳母之子，草民的娘在草民五歲時就死了。是他們非逼着草民進宮，草民不是有意要欺君的陛下！求陛下饒命，還是把草民趕出宮去吧。”
“朕說你是誰，你便是誰。”朱焰攥住他的手，仿佛捉住了一隻待飛的蝶，“今天這番話，在這宮中莫要再說了，也不要告訴任何人。從今以後，你就叫胡小七，留在朕的身邊，無論發生什麼事，朕此生定會護你周全。”
說起來，這胡小七本來是在田間勞作，突然被官兵五花大綁壓上了囚車，到了都城才被放出來。之後又莫名其妙被當成了上賓，吃好住好，心神未定就坐着軟轎，送進了金碧輝煌的宮城之中。
他從那些官兵零零散散的閑談中，大概知道了他們因為長相一樣，把自己錯認成了新登基的皇帝要找的乳母之子。
雖然不知道皇帝與這乳母之子到底有何淵源，但民間的風言風語也聽過不少，對于皇家的傳聞也是五花八門。如今看着皇帝的表現，胡小七心裡更相信了野史裡那些宮中的密辛，必非空穴來風。
“阿德，朕要留他在身邊，宮中現在可有什麼職務可以安排給他？”
三日後，名叫阿德的内侍官，捧着一盤磨好的徽墨跪在龍案前，低頭回道：“回陛下，目前宮中的禦前侍衛還有空缺。”
“刀劍無眼。”朱焰朱筆劃過灑金宣紙。
“禦前文書，謄寫聖旨，非常安全。”
“太辛苦了，再換。”
“掌燈使可否？”
“小七怕黑，不行。”
“尚衣監掌天子冕服....”
“太費心神。”狼毫戳破撒金箋。
“那...司設監？掌管陛下鹵簿、儀仗。”
“事情繁雜，禮數諸多，不好。”
阿德一連列了十幾種職務，朱焰都不滿意，宣紙畫廢了幾張，突然擡頭，目光落在阿德深青官服上：“诶？你不就每天跟在朕身邊，晝夜不離嘛。你是什麼職務？”
阿德一愣，隻好支支吾吾說道：“回陛下，奴才是内侍總管，負責伺候陛下衣食起居，理應對陛下寸步不離。”
“好啊，内侍官好！就安排他做朕的貼身内侍，待遇同你一樣。”
朱焰說着，欣然提筆。
阿德面露難色，後背滲出冷汗：“陛下，奴才這職務，怕是對貴人來說，有些不便。”
“有什麼不便！你不要怕他搶了你的差事，故意編些托詞。你的年俸給你漲三成，還是内侍總管，他在你之下，你好好教教他宮中規矩，别惹出事端就好。”
“那......奴才便貴人去準備了，是......全按宮中規矩辦麼，陛下？”
“自然！雖然是朕親選的人，但也别落人口舌去，有什麼規矩你看着安排就是。”朱焰并未察覺阿德的不安，“對了，挑十二匹雲錦給他裁衣裳，熏香用新進貢的雪中春信。收拾好以後，來陪朕用晚膳。”
胡小七被帶走時，夕陽正透過萬字紋窗棂灑在朱焰側臉。他摩挲着腕間骨環裂紋，想起誇父那句"做對野鴛鴦"，唇角不自覺揚起——這次定能護住這隻小狐狸！