永熙十年，風雨如晦。

大齊國祚将盡，庫銀空虛，帝王昏庸，文武黨争如火。

北境之外，朔庭鐵騎虎視眈眈，伺機南下。而大齊則依靠着鎮北大将軍、定國公顧廷昭鎮守北疆二十餘載，兵威赫赫，令胡虜不敢輕舉妄動。

然而，這年入秋之後形勢突變。十萬胡騎裹挾着呼嘯的寒風南下，破關斬寨，直逼中原腹地。一時之間烽火燃遍北境，鐵蹄踏碎城垣，殘陽映血，天地失色。

顧廷昭整軍迎戰，可敵方兵勢正盛，規模亦遠非往昔可比。鎮北軍雖勇，不過五萬之衆，正面抗衡無異是以卵擊石。權衡之下，他隻能下令全軍南撤，退守西陵重鎮，以固城禦敵。

深秋的北境，寒風獵獵，黃塵漫天。顧長淵立于高丘之上，披堅執銳，遠望烽火。他年僅弱冠，卻已統領一軍，此次奉命率兩千精銳斷後，為主力轉移争取時間。

朔庭多騎兵，長于奔襲，若正面交鋒，兩千鎮北軍恐難支撐至黃昏，能依憑者唯奇謀而已。

于是他下令故布疑陣，點燃篝火，僞造大軍仍駐北境的假象，使敵軍遲疑不前。再遣輕騎百人夜襲敵營，引誘對方分兵追擊。待三萬敵騎進入低窪之地後，又決堤放水，泥濘裹挾住馬蹄讓追兵一時之間寸步難行，而鎮北軍趁此時機弓弩齊發，箭雨破空，隻殺得朔庭人仰馬翻，哀嚎遍野。

如此這般，且戰且退之間，兩千人的小隊竟保下大半。

待他們一路南撤，行至平川，卻忽有斥候急報:“将軍，前方城池尚未接到撤離命令，一城百姓仍在城中！”

顧長淵眉頭微蹙，沉聲問道：“……未曾撤離？”

斥候單膝跪地，神色凝重：“是！城中尚有數萬百姓，如今胡虜鐵騎已至，若就此撤退，城池必破，他們…”他一時不忍說下去。

顧長淵握緊缰繩，目光落向遠方天際翻騰的硝煙：“三日前大帥便已令傳令兵通告全境南撤，為何至今未動？”

斥候猶豫片刻，還是咬牙道：“将軍，此事恐并非命令未達，而是……守城官已棄城逃走。”

“你再說一遍？”

斥候颔首，語氣中隐含憤怒與羞愧：“屬下沿路查探，發現縣令昨夜便攜家眷棄城而逃。他未曾組織百姓撤離，亦未留下任何守備安排，隻連夜帶着貴重财物向南奔逃！”

四周一片安靜，顧長淵下意識地攥緊手中的缰繩，指節因用力而泛出青白色。鎮北軍浴血奮戰，鎮守北疆二十載，誓死不退，然而此等蟲豸，卻棄民衆于不顧，隻求自身苟全。他微微阖眸，将胸臆間翻湧的怒意緩緩壓下，良久，才又緩緩開口：“傳令下去，全軍駐守，固守此城，為百姓争取撤離時間。”

決策既定，将士們迅速行動起來。驚聞如此變故，城中自然一片人心惶惶。鎮北軍迅速接管全城，調遣人手，清點城中尚有的糧食、馬匹和運載工具。

“所有人，即刻前往南城門！” 副将程烈騎在馬上，嘶聲大喊，“每家隻帶最重要的東西！牛馬皆套來拉車，年輕人照顧老弱婦孺，速度快！”

百姓拖家帶口，哭喊聲混雜在馬蹄聲與呼和聲中，周遭亂成一片。但軍令如山，不容有誤。顧長淵帶着親兵，直接進入各處院落敦促，幫助搬運物資，安撫衆人情緒。

“這條路走五十裡，會有接應的車隊，不要回頭。” 他一邊扶起一個摔倒的老者，一邊沉聲安慰，“我們會為你們争取時間。”