暴風雪在冰原盡頭逐漸平息，一道翠綠的薄霧如帷幔般自地平線浮起，隔絕了寒潮，也隔開了文明與原始的邊界。

凱爾與艾莉娅踏入翠霧時，腳下的冰面驟然過渡為柔軟苔藓，濕潤、帶着青草與泥土的氣息，在灰燼紀元的末世中竟顯得格外陌生。

“這裡是……自然教會的地界？”艾莉娅喃喃低語。

“沒錯，”凱爾回頭望了一眼消失的雪原，“這裡應該是古代文獻中提到的‘綠息之谷’，自然元素濃度極高，甚至能使死亡的土地短暫複蘇。”

但還未等他們深入，一道枯枝般的藤蔓驟然自地底鑽出，纏繞住凱爾的腿，随後四周藤影簇動，十數道身披獸皮、面戴木制面具的遊牧戰士從林中現身，将他們團團圍住。

“外來者，停下你們的腳步。”一名年長者用粗啞的古語發聲，藤蔓如蛇般收緊。

艾莉娅舉起雙手示意無害：“我們不是入侵者！我們隻尋求自然教會的巫醫——索倫。”

老者聽到“索倫”二字，面具下的瞳孔一縮。

“跟我們來。”

……

穿越被巨大藤林包圍的山谷，二人終于抵達一座宛如活體的營地：房屋由樹木與藤蔓自然編織，溪水穿村而過，發光的蟲類在夜空舞動，宛若星河墜入凡間。

他們被帶入一座苔台中心的祭壇，那裡站着一位身形高瘦、面色蒼白的青年。他披着由枯葉與骨制飾品編成的鬥篷，長發垂肩，額間刻有綠金色的古紋。他的雙眼，一隻碧綠，一隻漆黑。

“凱爾·焰心，”他第一眼便喊出了凱爾的名字。

“你認識我？”凱爾警覺。

“不隻是認識。”青年輕笑，“我在三年前的某個夜晚，曾在亡靈低語中聽見你的名字。”

艾莉娅愣住：“你就是……自然元素共鳴者，索倫？”

“如你所見。”索倫擡手，指向他們腳下的藤蔓，“這些樹、這片風、這片土地……都能回應我的意志。”

凱爾盯着他額前那道奇異的紋路，火元素在索倫面前如同被壓制般沉寂。

“你真的能與亡靈對話？”凱爾沉聲問。

“你不信嗎？”索倫笑着伸手從懷中掏出一枚幹枯的鹿骨吊墜，将其置于祭壇中央。

下一刻，吊墜開始顫動，一道模糊而凄厲的女聲在風中響起：

“火焰将毀滅平衡……聖殿隻是面具……真正的災厄，是‘重返者’。”

凱爾心頭一震：“那是什麼聲音？”

“她是我母親。”索倫神色肅然，“一位在聖殿狩獵中死去的自然巫者。我用自然元素喚醒她殘留的靈識，但她已經無法完全恢複意識，所說的，都是破碎的預言與記憶。”

艾莉娅低聲道：“‘重返者’？她的意思是……某種力量将重新出現？”

索倫沒有回答，而是望向天幕中逐漸彙聚的黑雲：“或許你們該聽聽真正的自然。”