許慕臻又挨兩巴掌。許寄北隻扇一面，他兒子左臉牙床都疼麻了。

“那你娶誰不行？”

“正因如此才非她不可。”

許寄北背負雙手，忿然走出兩步，覺得一個為情所困的人不夠格跟他交流，倏爾厲聲喝道：“如果她不去，甭想嫁給你！我不同意！”

從外面回來，許寄北吩咐缤魚和沈呈華收拾東西，林琅買馬。許慕臻自覺到竈上生火做飯，胡麻飯、長生粥、魚脍、蒸鴨，缤魚不敢讓飲牛津少主再做後廚的活兒，過來替他，可是許寄北又把她支走了。

慕适容攥着幾顆荔枝，倚在門簾處問：“怎麼了？”

竈火的熱撲到臉上，許慕臻左臉火燎一般，守着鍋釜背對女子，“做個飯而已，我以前不是經常做嗎？”

“你吃荔枝嗎？”

“不吃。”

慕适容仍剝了一個，喂到他嘴邊。她喜歡的果品糕點，他一向不沾，但要是喂他，他也能吃點。

荔枝鮮甜，隻可惜麻痹的臉連入口的甘味都嘗不準。

“你臉怎麼紅的？”

“熱。”

慕适容慢吞吞地在他旁邊數碗箸。除了釜下木柴燒成灰的噼噼啪啪，釜裡湯水熬煮的咕咕噜噜，他們放緩一切動作等對方說話，但最終隻是無言。

好像有什麼無形的東西錯手而過，遺留在此刻，成了憾恨。

用飯時，赤毛魔也覺出氣氛凝重，缤魚與林琅、沈呈華更是眼珠溜來溜去，察言觀色。

許寄北闆着臉，沉聲叫了句，“丫頭。”

“是！”缤魚應聲而起，兩手揉皺了衣裳邊。

許寄北乜斜看她一眼，“不是你。”

慕适容剛舉起筷箸，觸及他老辣犀利的目光。

許慕臻放下碗，“父親，你别總為難她。”

許寄北诘問慕适容：“我為難你了嗎？”

慕适容：“······”

“你不願意嫁我兒子？”

慕适容看了看許慕臻，低下頭說：“是。”

“你又不漂亮，哪還能找到像我兒子這種人品的？”

“父——”

“你給我閉嘴！”

兒子養大就是外人，還沒嫁出去已形同潑出去的水，數算自己家裡一個兩個賠錢貨，許寄北胸口氣悶。

慕适容：“我會找到的。”

她看向許慕臻，像是微笑着補了句“再見”。

許慕臻食無滋味。

劍南道舵主單東人看着不爽利，辦事卻甚可放心，兩天内糾集出一支三千人的青壯隊伍，交予代鈴心，聽從山南東道舵主的命令。代鈴心歸心似箭，沒耽擱就出發了。許寄北等着湛謙給他送人，同時派出暗衛各路打聽揚州的情況。

許慕臻則聯絡金羁派弟子。金羁派四通八達，消息來路廣而博，他們比暗衛更早得到消息說：揚州總舵降了，燕九嶺和八長老被殺，許寄端當了教主。她派姑射鎮守陳州，趙如願與獨孤無雙鎮守隋州，柳五娘容赦鎮守鄧州。

燕九嶺如果被殺，許愚也在劫難逃。

半壁江山拱手讓敵，良将反水，大勢已去。

許慕臻聽到消息，仰天悲嘯。

姑射已降，且甘願出征，青霄如果知曉，未必不會重選陣營；趙如意牽制着豐隆，獨孤無雙代表玄冥；連柳五娘與容赦都叛歸敵營，自己這方已無可信之人······

許慕臻不曉得如何把消息告訴父親。

慕适容道出生疑之處，“以柳五娘與容赦對許寄端的仇恨，當是絕難與之合作的。若真如消息所說，夫妻同赴鄧州，一定是有把柄在許寄端手上，比如潇凡。許愚養在他們門下，也有平安的可能。”

“慕郎，往好處想。”慕适容見他煩惱，一不小心脫口叫了昵稱，可在此時也不會讓許慕臻放松下來，“許寄端采用閃擊之策，多半是因為準備不周，等不到春風化雨才求速成。揚州或許沒那麼糟糕，切莫自亂陣腳。”

“叔父心細，也許早就察覺許寄端的反叛，但消息裡沒提叔父，為何他一點音信也沒有？”他直勾勾盯着慕适容，好像她能知道似的。

許寄北收到暗衛的消息，将衆人集中，這次他也顧不上避嫌，就在無不齋開會。