馬車駛過山路，四轱碾壓在砂土上，發出咔嗚雜音。

俞沅之心下不安，為何這一世，國公府馬車會提前兩日入村接人，打了她一個措手不及，權衡利弊，唯有姑且聽從，免遭皮肉受苦。

長途跋涉，阿娘雙腿已有浮腫，食不下咽，氣力疲憊，她為娘揉着膝蓋，那位坐在母女對面，來自國公府的看管婆子，見狀鼻哼一聲：“娘子可要比咱們襄京夫人還嬌貴。”

“你們夫人也需要坐十幾個時辰的馬車？”她連眼色都懶得給。

李婆子，對上谄媚，待下專橫，手裡不能握丁點權力，否則人便飄上天去，前世蔑視母女鄉野出身，為讨好羅女君，曾在阿娘柴房受罰時，私下加碼多扇了四個巴掌。

本打算安穩後再與之算賬，眼下既送上門，正好了結洩憤。

阿娘聽不到，但見對方一臉兇相，輕輕握了下女兒的手：若累了，趴在娘懷裡睡會兒。

李婆子嘴角耷拉，白了一眼用手比劃的女子。

“告訴車夫，遇到茶攤停下休息。”她安撫阿娘後，冷聲吩咐。

李婆子撇嘴，從髻邊拔下條鐵簪搔頭，良久讪讪前探半個身闆：“外頭的，見茶攤歇腳。”

車夫吆喝應聲。

“趕個活兒，什麼賞錢都沒，肚子癟着回襄京，怪不得府裡沒一個願意接這差事。” 老東西阖眼倚在團麻墊上，嘴裡嘀嘀咕咕。

“李婆子。”

那人眼角聳搭，不耐煩道：“又怎麼了？”

俞沅之坐直腰杆：“這兩日粗茶淡飯，來回折騰，我這裡有點碎銀，多少能有些貼補。”

李婆子斜睨：“姑娘還算懂規矩。”

“隻不過人多口雜，被旁人知曉怕要平分了去，一會兒到茶攤問問小二，附近哪裡有烤雞烤鴨，李婆子私下解解饞，來日進府，虧得你照應呢。”

話說得好聽，婦人臉上浮現得意之色。

“既如此，老奴就不推脫了。”

“應該的。”俞沅之唇角微微彎起。

馬車停在沿途一處茶攤旁。

車夫與幾位随行小厮靠樹盤坐，念叨着辛苦，李婆子趁空避開衆人視線，拽過小二耳語，腳步利落朝西去。

俞沅之在其走遠後，緩步至樹前施恩：“小二哥說前面有個鎮子，今晚給大家添些酒菜，辛苦多日都沒好好吃上一頓，咱們不妨快些趕路。”

衆人一聽紛紛應和，昨晚大餅白粥，今早青菜饅頭，中午灌了水飽，早已饑腸辘辘。

“那還等什麼！”某小厮扯脖喊。

俞沅之将一點碎銀放在茶攤小二手中，轉身輕笑颔首：“車夫，咱們向東。”

馬車欲行，阿娘面露愁容，比劃着李婆子……

李婆子？

若能活着跑回襄京，就算她命大！

衆人發覺李婆子不見，已是第二日寅時，尋了半個時辰未果，唯有暫時作罷，待回京禀管家。

這次車内清淨，俞沅之想暗示阿娘提高警惕，思量再三比劃道：過了許多年，娘若見到爹，會感覺陌生嗎？

阿娘：有一點。

俞沅之：如果爹又成了親，有别的妻子呢？

阿娘停頓半刻，比道：就像你所說，已然許多年，他應該有了新的家室，否則不會杳無音訊，但那裡是都城，爹做官，在意名聲，可以讓女兒過好生活，娘會安心，娘沒用。

俞沅之：……

阿娘或許早已猜到，丈夫薄情寡義，隻是想為女兒多争取些益處。

她喉嚨發澀，當初是自己無法接受負心的爹，進府便哭鬧想逃離，才讓娘被牽連受委屈，冷靜想來，塞翁失馬焉知非福，有些麻煩既注定避不開，不妨借此機會扶搖直上，與阿娘過些舒坦日子。

她将軟墊倚靠在娘的腰間，悄悄掀起帷幔一角，連山暮霭漸濃，淡煙相蔽，明日便能抵京，需提前籌謀破局之法。

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襄京為邺國都城，盛及百年，古韻悠濃。

城内道路四通八達，街巷商肆林立，閣鋪星羅棋布，甚是熱鬧繁華。馬車向東，行速變緩，勳貴大族多居于此處，百尺飛檐琉璃瓦，香車寶辇隘通衢。

俞沅之頭腦發脹，眼下當務之急是敷衍羅家人，與娘尋個安逸地方歇息。

她攙扶阿娘下馬車，擡眸剛好對上羅國公府四字金匾，朱門銅環，莊重肅穆，向下瞧，一個方臉濃眉的中年男子從内邁出，規矩站在石階旁側，向右伸出手臂道：“請這邊走。”

要從後門進。

她面無表情颔首應下，輕扯住阿娘袖口。

管家姓朱，取自朱鹭，為羅國公賜姓，羅字有捕鳥之網說，所以在羅府得重用的下人，都姓“鳥”。

朱管家帶母女走到後門，低眉順目道：“國公有話需先傳娘子，餘侍郎數月前墜馬身故，他在生為國公府婿，羅女君之夫，所以娘子需喚女君為主母，姑娘需稱其為母親，方合規矩。國公念你母女二人多年孤苦，心存憐憫，這才将你們接入襄京，萬不可忘此恩德啊。”

起初，羅國公還是看重顔面的，先吩咐管家試探勸說。

既不到撕破臉皮時，俞沅之也打算虛與委蛇，但做戲需裝裝樣子，國公府有頭臉的都是人精兒，馬虎不得。

悄悄擰把手肘，一雙杏眼淚霧盈盈：“阿娘不會說話，也聽不見，您的意思是，我爹爹娶了新人，現下已過世？”

“非娶，餘侍郎為贅公。”

管家先強調身份。

“我需與阿娘說……”她哽咽搖頭。

管家見狀向後退了半步，眉眼不擡。

俞沅之：娘不要難過，爹果然另有妻室，如今人已亡，此乃入贅之府，國公勢強，姑且忍耐，保全性命。

阿娘：人已亡……