聞相既已過世，有風聲稱天子正欲重用聞相獨子，想必聞清許回京後定是忙得不可開交，哪裡記得起她這号人物。

既是過客，又何談報複？

心中慌亂總算平複幾分，謝知儀暗道自己真是沒出息，天子腳下她怎麼能被吓成這樣？

她謝知儀一不偷二不搶，若不是為了胞妹有個依靠，她恨不得早就頭發一絞進庵裡當尼姑去。

省得那三兩件破事兒被一群不相幹之人翻來覆去地嚼舌根。

主仆二人吃了定心丸似的忙碌起來，将院内蓋了桑皮紙的竹簾收進屋内，竹簾裡是晾曬了十日的花草原料，待訂購的茶油到了便可着手熬制潤膚香膏了。

可如今怕是連銷路也要斷了。

等帶着兩個護院往回返時已是日薄西山，謝知儀簡陋的小馬車連侯府标識也無，兩個虎背熊腰的護院沉默着将馬車趕到承恩侯府後院小門，“主子，到了。”

今日忙得有些晚，再出城怕是來不及。

謝知儀的闌珊居就在後院角落，天一黑便融入夜色中瞧不出形狀，不過她今日回得早，腳還沒跨進院門，就被一個信兒叫到前面。

奉恩侯府雖說大不如前，可三進布局的宅院尚且能夠維持住那份最後的體面，謝知儀拎着裙擺跟在蔡氏最得力的大嬷嬷身後，春桃則被留在院中。

朱漆斑駁的遊廊已經點了燈，淡黃光暈卻驅不散愈發濃郁的夜色。

謝知儀跟這位新任主母鮮少打照面，她娘是嘉和五年難産過世的，男子過世女子尚需守兩年孝期，可女子過世男子卻并不必守孝，于是這位出身商戶的新主母連等也等不及，不足半年便嫁了過來。

連帶着一個半大少年。

她厭惡薄情寡義的謝吉安，自然對蔡氏也沒有多少好感。

不過三年前被謝吉安逼着另擇高枝時卻是她出言解圍，約定謝知儀可從商以銀錢回報謝府養育之恩，每月二百兩現銀以供侯府開銷。

再加上她名聲被毀了大半，謝吉安這才歇了心思不再管她，隻是要求謝知儀任何時候都不得以任何理由攀扯侯府。

近日退婚一事又鬧得沸沸揚揚，或許他們也等不及了，想連夜将她挪到别處去，省着連累了初入戶部的謝知研仕途。

謝知研便是蔡氏帶來的那個孩子，比謝知儀還大上兩年，在蔡氏嫁過來那一年便改名換姓，仿佛真是謝家人。

她遠遠見過他一兩次，低眉順眼的清秀模樣，不似蔡氏容貌精緻滿目風情，倒有一絲謝吉安的影子。

謝知儀當然懷疑過，這兩年得了些許自由後明着暗着打聽蔡氏二嫁之前的消息，卻得知謝知研是蔡氏頭婚招婿所生，那男子是個落榜的書生，入贅後沒多久便懸梁自盡了。

暗自思忖着，謝知儀跨過半膝高的門檻，她擡眼不動聲色地打量四周，初進門時嗅見的淡淡木質香氣驟然濃烈起來，刺鼻的香味中夾雜着一絲腥氣。

正廳燭火點的不多，蔡氏大半張臉隐在暗處，姿态倨傲地端坐在高椅。

“見過母親。”

喜惡是一回事，禮法規矩又是另一樁，謝知儀規矩拿捏得極好，低首垂眸跪在下側，便是宮裡的嬷嬷也挑不出錯來。

“去換身衣裳罷，”蔡氏嗓音又低又柔，怪異地停頓幾分便接着道：“侯爺念你同知姝多年未見，不如今日你便收拾了去莊子上，也正好避過此番風波。”

謝知姝是她從模樣到身形都無甚差别的同胎胞妹，除了那雙無法使力的腿，也正是因着先天殘疾一出生便被送到鄉下莊子上養着。

謝知儀都快記不清她的模樣，隻知道少時見她就仿佛照了面銅鏡，自娘親過世後謝吉安便是連裝也懶得裝，再也不将鄉下的小女接來京中，好似世上并無此人。

隻有在這兩年每月收錢時會拿出封字迹潦草的書信，信中多是些妹妹孩子般的自言自語，看得叫人心裡發酸。

她回不了信，隻能眼睜睜見着那些信愈發簡短。

最後才知曉這些竟是她十三歲時就該拿到的信件。

或許這一去便再也無法回京，但思及那道小小的孤單身影，謝知儀垂眸平靜應了聲，“知儀謝過母親。”

“你手裡那幾個鋪子不如交給家裡。”

這是要将她手裡的籌碼都奪了去，搭在膝上的手不自覺收緊，謝知儀咬牙，“若是見到妹妹，知儀自會将鋪子雙手奉上。”

“這由不得你。”