秋水不是賣身到林家的奴仆，她爹娘在世，還有一姐一弟，家境雖不富裕，但還算勤勞和睦，沒有到需要賣女兒的地步。

在她六七歲的時候，弟弟生了一場大病，家裡生計變得艱難。剛好她家有親戚在林家商鋪做工，人品還算穩重，便說林老爺林夫人向來慈善，家裡正招丫鬟。但是她爹娘舍不得把女兒賣掉，親戚又說可以簽長工，一次性給足銀兩，然後做工去抵，到期了就可以回家。

作為窮人家的孩子，秋水已經懂事，爹娘不肯賣掉她她已覺得是莫大的幸運，假如拖下去弟弟病情惡化，需要更多銀兩的時候，可能賣進大戶人家當丫鬟的錢都已經不夠了，隻能去回不了頭的地方。所以她一口應承，迫不及待地就要跟着親戚走。

一簽簽了十年，她進了林府，爹爹拿走了銀子，弟弟的病看好了。既能拿銀子去救命，又能免了一個孩子十年的吃穿用度，其實她父母根本沒有糾結。

最幸運的是，她來的是林府，遇見的是二小姐。

二小姐才五歲，粉琢玉砌的小姑娘特别愛笑，秋水第一次見世上還有這麼嬌軟的女孩，穿着漂亮的衣服，身上散發着淡淡的香，好像畫上的玉女小仙子，站在二小姐面前，她都不敢說話。

那時候林夫人要給二小姐分院子，讓她和六歲的連雲一同過去貼身伺候，說身邊有同齡人陪着才能不孤單，掌事女使是林夫人身邊的丫鬟，派過去先帶帶她們。

起先不覺得有什麼，後來秋水才發現自己簡直是被命運一再關照。放眼整個林府，主子身邊的丫鬟全都是簽了賣身契的，隻有她例外。像她一樣有工期的女仆，不是做院子裡粗活就是在廚房繡織房等，總之全都不在主子跟前，也就是說不會得到重用。

秋水就像憶棉剛來時那樣，一門心思地對二小姐好，恨不能一刻不停地多學多看多練。林家對她也好，十歲那年她成了二小姐的一等女使，這樣的年齡在林府也是獨一份，她一邊心裡自傲一邊謹言慎行，盡全力看顧着二小姐，也看顧着整個院子。

也是從那時候起，林夫人開始給她發工錢，而且就按一等女使的月例發給她。按說她是不該有錢的，她也誠惶誠恐地去找過夫人，但是夫人說她做得好，加錢是應該的，再說二小姐連奶媽都沒有，沒個上歲數的人指點着，全靠秋水肯學，都是她自己給自己掙來的，讓她不必多想。

而且夫人還告訴她，她的月例銀子是夫人自己出的錢，不走府裡的帳，所以别人都不知道。秋水還以為夫人是怕别的奴仆說閑話，誰知夫人提點她說不要告訴家裡，就自己攢着，到時候出去了多少都是個傍身。

秋水對夫人從此感激涕零，尤其是她姐成親時，夫人還賜給她家不少東西，說是秋水表現好，夫人高興。秋水從來沒回過家，但是家人每年能按規定來探視一次，秋水從未給過他們銀兩，隻是給些布料、吃食，但這些也是尋常家庭難得一見的。

俗話說甯娶大戶奴，不娶小家女，秋水的能力和見識跟她的原生家庭早已不是一個階層，所以秋水一家對秋水也是百般善待，一有機會就說她好，說她是家裡的寶。

秋水十五歲後，她母親特意來求見夫人，問問家裡可不可以給秋水找親事，夫人沒說什麼，隻說這種事她自可去問秋水。

事後秋水來求夫人幫她想想辦法，她這麼多年不在家，與家人的感情說不上親厚，關鍵是自己的性情喜好她的家人未必清楚，怕就怕他們自作主張給她定下一門親事，可就什麼都晚了。

林夫人說，秋水有父母在，他們張羅自己孩子的婚事天經地義，她總不能不許人家給閨女尋婆家。

秋水無奈，林夫人的話句句有理，她一無所有，也不知道能拿什麼去求，正心灰意冷，林夫人卻說讓她且等幾日，緩緩心。

幾天後，她的那個親戚讓自己婆娘過來找她，說有一個客戶，有個小鋪面操持着，家境還算殷實，隻有一個獨子，人很本份，一心想找個能幹的娘子，好一起把這個家撐起來。親戚已經把秋水的情況同這家人說了，人家稍打聽了打聽滿意得不得了，她就趕緊來問問秋水願不願意。

秋水家在鄉下，父母能夠得着的人家基本上都是差不多的，她下面有個弟弟，父母不會容許她太久，何況這樣的人家屬實難得。

再說，林夫人從中費心安排，更是求都求不來的恩典。

她父母覺得這個姑娘生得真是運氣好，不但旺家旺自己，以後定也能旺夫旺财。

兩家很快訂了親，并且約定，秋水期滿，立即成親。

眼看這日子就到了。