陳知縣所說的“一任”是程意的字。肖平剛讀書時，程意曾不無得意地讓肖平猜過此字何意。肖平當時并沒有猜出來。後來才知，這是三舅取自陸遊《蔔算子》中的那句“無意苦争春，一任群芳妒”。

聽了陳知縣的話，三舅很随意地應承。他是秀才，又是陳知縣的好友，倒是能保持随意，但是肖平的外公露出受寵若驚的表情，連稱公事為重，并表示陳知縣能到程家一坐，便足以令家中蓬荜生輝。

陳知縣挑起了話頭，便提到了這幾日來吉水所見風物，道：“當年王子安過洪州，曾言江西物華天寶、人傑地靈。我到此之後，深有感觸。前幾日到縣學和幾處書院走了走，看到了許多才俊，真是後生可畏。往往一個看似很不起眼的書院，裡面許多學生的水平比京中大儒所授的弟子都要強一些。吉安科舉興盛，絕非浪得虛名。越是如此，我越是戰戰兢兢，生怕有負皇恩和百姓重托。”

陳知縣如此說，大家便不好過于謙虛，都是一笑。

陳知縣自然知道程家将三個晚輩叫過來的意思，便問：“三位賢侄都在哪裡讀書？”

程啟運忙介紹道：“我這兩個孫子最初都是在家塾中讀書。如今二人倒是沒有去書院，不過都拜了縣裡的王舉人為師。”

陳知縣問：“可是啟年兄？”

程啟運忙道：“正是。”

陳知縣笑道：“那可真是名師出高徒了。不知二位賢侄現在在讀什麼書？”

程坤現在十四歲，他老實一些，小心回答：“在讀《孟子》。”

陳知縣點了點頭。十四歲讀《孟子》，倒是可以，但也談不上出類拔萃。再說，讀和熟讀是兩個概念。

程乾生怕弟弟搶了自己的風頭，急忙道：“我已經熟讀《春秋經傳集解》。”

陳知縣一聽，微微吃驚，倒是覺得人不可貌相。他的注意力頓時被程乾所吸引，道：“《春秋》者，禮義之大宗。賢侄讀此書，應該有很多收獲吧？”

其實，不僅僅陳知縣驚奇，程意和肖平都驚奇。倒是程乾的父親程恩看到兒子在知縣面前出了風頭，極為欣喜，臉上雖然隻是露出微笑，但數次将餘光掃向二弟程恕，已經和兒子一般，有了耀武揚威的感覺。

作為族長和長兄，他平日裡還算沉穩，原不需要如此淺薄。不過，他的身份畢竟和知縣差距太大了。若不是因為程意，知縣無論如何都不會到程家來的。而且他明白，若是得到了知縣的賞識，程乾接下來的前程将會平坦許多。就像他的三弟程意，隻是一個秀才，便有知縣來拜。若是中了舉人甚至進士，那還了得？

程乾倒是毫不怯場，上前一步，答道：“《春秋》言簡意赅，寓意深遠，故其事非傳不清，其義非解不明。這也是我精研《春秋經傳集解》的原因。”

這第一句，雖然是别人的話，但十分切題，陳知縣不由點點頭。不過，小小兒郎，很快将熟讀上升到了精研，陳知縣愈發驚奇，隻等他繼續說。

程恩是讀過書的，雖然不熟悉《春秋》，但看兒子意氣風發的樣子，覺得他出息了，不由覺得欣慰。他想：誰再說我兒子是鬥雞走狗之輩，我就把陳知縣的誇贊甩在他臉上！

看到陳知縣期待的表情，程乾受到了莫大的鼓勵，繼續道：“左丘明作《春秋》時，眼睛是瞎的。”

程乾話音剛落，一旁的程坤便忍不住“噗嗤”一聲，笑出聲來。

程恩不由瞪了侄子一眼，覺得他純粹是搗亂。他也知道左丘明的眼睛是瞎的。兒子說的這句話雖然談不上多麼高妙的理論，但說的也是史實。

不過他漸漸覺得不對勁，因為陳知縣臉上的笑容僵住了。

三弟程意雖然戴着眼罩，但是面上的尴尬和無奈也顯露出來了。

程恩不由慌亂：到底怎麼了？難道是程坤這孩子不知禮數惹惱了知縣？

程乾卻沒有發現周圍的氛圍有什麼不同，他的表現欲已經被徹底激發：“知縣大人，我還能背誦《春秋經傳集解》全文呢！”

說罷，也不待陳知縣回應，便滔滔不絕地背誦起來：“元年春王正月。三月，公及邾儀父盟于蔑。十有二月乙卯，夫人子氏薨。鄭人伐衛。冬十有二月，齊侯，鄭伯盟于石門。癸未，葬宋穆公。戊申，衛州籲弑其君完。夏，公及宋公遇于清……”

他背了這一會，陳知縣和程意蹙眉聽了下去，終于明白：他倒是真的能背《春秋經傳集解》，可背誦的隻是書中的大字，小字一個沒背誦。最主要的是，他是在跳着背誦。

将一本書背誦得如此淩亂，過程卻毫無滞澀，如此坦然且自信，哪怕作為進士的陳知縣，也自歎弗如。他默念：“我做不到，确實做不到啊……”