“你自己全部吃掉了？”陳知縣并不清楚肖平早已神遊萬仞。也許，這是第一個如此關心治下一個少年吃了什麼的知縣。

“嗯，我和芸芸一起吃的。”肖平覺得不應該由自己一個人承擔這份“美差”了。

“那是他的童養媳。”程意怕陳知縣不明白，補充了一句。

陳知縣有些遺憾，但很快又振奮起精神。沒有必要遺憾了。哪怕肖平那留下一些又如何？一點點種子起不到太大的作用。既然知道線索了，多派人手去找就是了。

不過在他心頭，依然有一個疑惑：“你隻是見到了苞粟、番薯和土芋，當然，也吃了，但是洋人所說的産量，一定就是真的嗎？”

肖平道：“洋人來我大明，都是有目的的。這個洋人是個教士，來此推廣西洋的宗教。為了招募信衆，他們必須拿出東西了。所以，他們才把苞粟、番薯和土芋帶來了。關于産量，他們有一個統計表，裡面有很詳細的數字，應該沒有錯。另外，他還簡單介紹了種植方法。”

關于洋人傳教，朝廷是嚴禁的。但是陳知縣并不無知，這些洋人帶來的東西都很實用。既然有所謂的統計表，看來産量還是有根據的。

心中有了打算，陳知縣心中略略安定，這才仔細觀察眼前的這個少年。看他的沉穩和長相，陳知縣不由有些欣賞。

“你也在這裡讀書？”陳知縣問。

“不，我在鑒湖社學。”肖平道。

“鑒湖社學？”陳知縣沒有去那裡，所以印象并不深刻。畢竟，一個縣裡，社學太多了，足足有數十家，他隻是看了一遍名單罷了。

“你之前不是在文峰書院嗎？”程意驚疑。

沒柰何，肖平隻好又将之前的經曆說了一遍。

“倒是有情有義。”陳知縣道。

程家父子看到屋内陳知縣與肖平一問一答，都料定是陳知縣在審問肖平。他們不願在院内久待了，各自回去休息。至于肖平那裡，他們都認為不能輕饒了他。

簡單了解了一下肖平的情況，陳知縣再度和程意聊起了縣裡的事情。也就是因為肖平提供了這些信息，否則，作為知縣，他是不可能和一個十三歲的少年攀談這麼久的。

心中稍稍有了些謀算，陳知縣便放松了許多。他道：“若是真的能找到這些海外之物的種子，本地流民的問題也就解決了。”

找到了一個切入點，仿佛很多問題都好解決了。陳知縣和程意就此又談了許久，方才盡興。

衆人散去時，夜已經過了子時。陳知縣自去客房安歇。

肖平回到右側院的時候，看到裡面的燈還在亮着。

曾芸芸趴在案上，已經睡着了，身上蓋了一件衣服。母親還在強撐着等他。

看到兒子回來，程念笑問：“與你三舅等人聊得還好？芸芸執意要等你，最後還是熬不住了。她又不肯上床去睡。”

二人一起将曾芸芸扶到床上躺好，肖平還是沒有睡意，便道：“母親，我想問你個事情。”

程念看到燈下的兒子已經長高了許多，尤其是眉眼之間，比過去多了許多靈氣，心下十分歡喜。她問：“什麼事情？”她明顯能夠感受出兒子有些嚴肅和鄭重。

“父親失蹤之前，有什麼特殊的情況嗎？”說着，肖平找了張椅子坐下。

程念一邊搖着扇子為曾芸芸扇風，一邊思索。她沒有想到兒子會問這個問題。不過他既然問了，她覺得自己就要好好回答。

“你父親失蹤前，經常發呆，或者是一個人在屋子裡寫寫抄抄。不過那段時間雨水多，我以為他是煩悶了。”程念道。

“有沒有人來找過父親呢？”肖平問。

“你父親那段時間來往的，都是平日裡經常往來的幾個文友。”程念皺着眉頭。

“有沒有什麼特殊的人出現過，或者是特殊的事情發生？”肖平繼續問。這些問題的邏輯都來自曾芸芸。

“我想想……”程念開始冥思苦想，肖平也不催她。

“對了，我想起來了。你父親失蹤前大約半個月，一天傍晚，有個穿蓑衣的人冒雨來找他。他們站在院内的雨中聊了很久，就是不進屋。後來，那人就離開了。再往後幾天，你父親有時候會外出，卻很少說是為了什麼事情。偶爾我問起，他就說去見個朋友。”程念終于想出來了點什麼。

夜已經很深了。除了這些内容，程念想不出别的了。

此時，大多數人都酣睡着。當然，也有失眠的，比如肖平和陳知縣。這二人思緒的線索，都源自曾芸芸。

不過，深藏功與名的曾芸芸這晚卻睡得很好，她還做了一個夢，夢到自己在吃冰激淩……