“我身為被神祇選中的神子，自被挑選出的那天起就肩負昭示神谕、傳教布道、點化難民、躬行苦修、入世與蒼生信徒同甘共苦的使命。”

萬伊不耐煩地打了個哈欠。

鹿離的表述太過抽象，沒有實際内容，西容真僅從中提取出一句，“你的地位僅低于神使？”

鹿栗抵着頭思索了半晌，“也不能這麼說……衆生平等，神使神子隻與神祇溝通，為引導教化世人，代身陷絕境的信徒受難，為信徒謀求福祉之舉。支撐我教基業的十位使者才決定我教的前途，驅使教衆活動。”

萬伊道：“所謂的神使神子隻是個空有其名的虛銜罷了，真正掌教的是坐下的十位基本不露面的使者。不過近年來，神使也不甘心乖乖撐門面了。”

“你和神使在合作。”西容真用的是肯定的語氣。

“我還是那句，阿真想要的答案，你很快就會知曉。”萬伊又賣關子。

“阿真哥哥，其實呢沒什麼好隐瞞的。”鹿栗咧嘴，露出一口皓齒，“神使在和閣主相互試探。我對教内格局乃至事務都十分了解，閣主哥哥留我下來是想從我口中撬出些神使有所保留的秘密。”

西容真道：“如此說來，小栗子留下來是為了考察閣主哥哥？”

“一半一半啦。”鹿栗蓦然湊進西容真，耳語道，“還有一半是因為我極其喜歡阿真哥哥，阿真哥哥要不要入我十方教？”

“未嘗不可。”西容真唇角微翹，恍若輕風拂過千萬樹潔白的梨花，在他俊美無俦的面龐上襯滿春色，“可是到目前為止，我還沒對十方教産生半點好感。我倒是對你們的神使很好奇。”

鹿栗歡呼道：“阿真哥哥一定會與神使投緣的。”

駕車的萬伊眉頭幾乎要打成死結了。

西容真拿出汗巾與萬伊拭汗，萬伊直勾勾盯着汗巾，面色漸漸柔和，“沒想到阿真還留着。”

“我永遠也忘不了那天你遞給我汗巾的瞬間，雖然知道你很可能沒死，但真正看到你的活人出現在我面前，我心口還是一悸。”西容真回憶道，“從前你送我的小玩意我都偷偷留着，藏在了朝露行宮，想起你的時候就趁着避暑禦寒的時機去看看。雖然大多時候我都極力抑制自己去回憶你，催眠自己忘了你，但往往适得其反。直到在楠竹谷再遇你，我才發覺我喜歡你已經太久太久。”

鹿栗在兩人背後看兩人眉目傳情，好不别扭，深覺自己在發光發熱，咳了兩聲，掀了簾子進了車廂。

萬伊摟過西容真的肩，“阿真，如果這世間真有神祇存在，那你一定是我的神祇，我的信仰。”

兩人一路說說笑笑，轉眼就到了目的地。然而西容真很快吃了閉門羹。

提起鐘原兩位老人眼底閃過一絲悲怆。可憐天下父母心，育子二十餘載，最後白發人送了黑發人，西容真不再多提觸及老人的傷心事，轉而叫嬷嬷抱出了小家夥。

誰隻兩位老人臉色倏變，直接将西容真轟出了家門。鐘父直忿忿道，“方家自作孽還搭上我兒性命，我是斷然不會接受方好所生的孽種。”

萬伊摸着下巴道：“怪不得鐘原父母不願與鐘原夫婦同住一個屋檐下，我好像明白了什麼。”

西容真喁喁道：“怎麼可能，鐘夫人……那麼愛鐘原。”

沒想到此行如此短暫，一行人完全沒了來時激蕩的心情，落寞而歸。

鹿栗顧及不得一行人低沉的氣氛，提議道：“阿真哥哥，我們不用周折回城，這個方向可以直接上我教總壇。”

鹿栗坐在了西容真和萬伊中間指引方向。

馬車緩緩駛離村口，西容真遙遙聽見了身後有人呼喊留步。停了馬車，西容真跳下馬車為氣喘籲籲的鐘原母親順氣。

鐘原母親為驅趕西容真出門之舉賠禮道歉，西容真直道沒事，是自己叨擾了。鐘原母親又娓娓道，老頭子之所以不接受孩子，是因為孩子根本不是鐘家之後，鐘原早就在方好追求鐘原時就對方好坦白過，鐘原不能為人道。鐘原不知幾世修來的福分，方好這個傻姑娘居然不介意。而方家家主也就是方父是一個極其邪門的教派的信徒，并且試圖拉自己和老頭子入教。

鐘母道，自己搬去鐘原的府邸居住過一段時日，放好雖然是個好媳婦，對鐘原和公公婆婆都極盡所能地讨好，甚至轉變了性情如普通婦人一般安居于室在背後操持家庭瑣事，洗手做羹湯。

但方父方堃被邪教蠱惑，竟然逼迫方好參與十方教的祭祀活動。雖然方母并不知道祭祀究竟如何操作，但一聽就不是什麼好事，鐘原也竭力反對，方父方母都支持兒子。

方父極為強硬，最後方好還是參與了祭祀。方好歸來後，鐘原與方父妥協，并且一夜之間就像被蠱惑了般也加入了十方教，還把鐘父鐘母送回老家。

鐘父也因此與鐘原置氣良久，丢了鐘原回家探望時的禮品。最後一次鐘原回家是帶着已經顯孕的方好歸來的。知道鐘原隐疾的方父氣得暈厥，鐘原卻道孩子以後要姓鐘，是自己的孩子。

鐘原一臉喜色幾乎叫鐘母相信了，可是方好卻在鐘原懷裡哭了。

後來鐘原寫了一封信送到鐘父手上，方父方母看後悲恸不已，原來竟是封絕筆信。信中道，鐘原深知自己罪孽深重，幼時頑皮間接害死小夥伴。如今身為方好丈夫卻不能護方好周全，當真懦夫。現下他選擇了一條絕路，再無回頭之機。鐘原自知辜負了父母的養育之恩，無法承歡膝下，隻能來世再報答。

鐘母講述時神情漠然，不知是傷痛已被沖淡，還是已經悲恸入骨，表情已無法承載内心的痛楚。

鐘母道，兩位一看就不是尋常人士，不出所料是為了調查方家滅門案前來的吧。方好是個好兒媳，鐘原甘願為方家赴死，她也希望兩位能查清方家的慘案，算是了卻了鐘原的心願。

萬伊信誓旦旦，“我千機閣一定追查出兇手，破除邪教迷信，還鐘原和方家一個公……交待。”

鐘母又驚又喜，“原來兩位竟是千機閣之人，那我就放心了。我兒在天可以安息了。”

望着鐘母離去的茕茕之貌，西容真更加堅定了清查方家滅門案的決心。

萬伊道：“原來這孩子不止被對方家虎視眈眈的人诽謗為不祥，而且根本沒有人希冀他的誕生。”

西容真歎道：“孩子終究沒有錯，不該被罪孽二字加諸于身。且這個孩子不管從何而來，至少是被鐘原期待着的。”