許菘娘滿頭珠翠，簪子在烈日下閃着強光。天很熱，她塗在臉上的脂粉已經有些糊了。

她以帕子掩口，阻隔嗆鼻的馬糞味，對家将下命令道：“不行！過些天就是錦衣衛選拔考核，瑞兒連馬都不會騎，今後怎麼保護聖上？”

大虞朝曆代皇帝都對錦衣衛賦予無限的器重。

錦衣衛直屬皇帝，也隻效忠于帝王，能夠入選錦衣衛，在錦衣衛裡混出名堂，得到天子青睐，前途不可限量。

許菘娘還在做讓兒子延續隋王府榮光的美夢，對家将令道：“練，再讓他練！”

家将領命。

這時蕭寶瑞穿着身松垮垮的曳撒走過來，他一把扔了馬鞭子，坐在許側妃旁邊向後仰，咕嘟咕嘟喝消暑湯。

家将為難地看着蕭寶瑞：“二公子……”

“不練了！”蕭寶瑞把地上的馬鞭子遠遠踢開，大聲道,“說什麼我都不練了！滾，你們統統滾出去，這麼大熱天傻子才在校場活受罪，漚得我渾身都是馬臭味！”

蕭寶瑞十七八的年紀，眯縫眼，人不太高。眼下略帶虛浮的烏青。不過眸光中尚有幾分神采，顯得他有些小聰明。

剛才蕭寶瑞故意發作砸碎茶碗，把家将都攆出視線之外，這樣就沒誰敢過來逼他騎馬了。

然後，蕭寶瑞迅速換上一張賣乖讨好的表情，聲音軟下來央求許菘娘：“娘，孩兒午飯吃得太多，到現在肚子都在脹，真不适合飯後騎馬，颠得慌。”說罷作勢欲嘔。

許菘娘連忙放下帕子給兒子拍背，邊拍邊順氣道：“貪嘴，讓你中午少吃些肉食你不聽！鹿肉那東西不好克化，怎麼樣？好些沒，還想不想吐？”

蕭寶瑞邊咳邊哭，眼睛紅了一圈兒，含着淚道：“娘，難受。孩兒肚子疼，真的不練了。”

他緊緊地捂肚子，許菘娘怕兒子有事不敢妄動，盡力安撫了好半天，蕭寶瑞的臉色才慢慢變好。

許菘娘拿帕子擦擦眼淚，輕歎口氣：“瑞兒。娘知道你辛苦。可像你這般文不成武不就，還天天給娘要錢賭錢的，娘倒是擔得起，但娘不放心你今後啊……娘走了你今後可怎麼辦？”

許菘娘哭得真切，妝糊得更狠了，眼角紋路再厚的脂粉也遮蓋不住。

蕭寶瑞雖然渾，但在他娘面前永遠都是賣乖撒嬌，趕緊拿袖子給許菘娘擦眼睛：

“娘，孩兒知錯了。孩兒就是身體不方便練，等孩兒緩上幾天，肯定能夠策馬馳騁，再給您表演個馬踏飛燕。”說着蕭寶瑞做出個展翅欲飛的誇張動作。

許菘娘破涕為笑：“就你嘴貧。有這嘴上功夫，何愁不能文武雙全？”

提到文武雙全，許菘娘像是意有所指。

蕭寶瑞卻架着腿給自己又灌了碗消暑湯，桂花酸梅，爽口生津。

蕭寶瑞享受地哈了口涼氣，靠在椅背悠然道：“我怕什麼？娘能當正妃，我就是世子，整個隋王府都是咱們的，文武雙全有屁用？”

嘩——

花叢裡倏然露出聲輕響。

白照影跟茸茸蹲在花叢後面，主仆兩個心裡都在咚咚打鼓。幸虧與此同時過去道熱風。他倆人也是倒黴透了，這次船飄蕩到王府校場，以為能平安無事，誰知又碰見許菘娘！

可不想再被罰跪，白照影按着茸茸，往灌木叢裡藏得更深。

許菘娘則是一把捂住了蕭寶瑞還沾着酸梅湯的嘴：

“小祖宗，你小聲些！娘就是有這顆心，也遭不住你這張嘴……這是能擺在明面兒上議論的嗎？”

許菘娘迅速環顧四周，目光在灌木叢停留片刻。

最近上京城裡對她刻薄兒媳的行為物議洶洶，她都不敢出門跟别家女眷喝茶，走到哪裡都有人拿這個事兒戳她的脊梁骨，她怕再傳出什麼流言。

白照影寒毛聳立。

好在，許菘娘沒過多久又把注意力放回兒子身上，低聲說：“娘偷偷告訴你，這次錦衣衛選拔，皇上另開了恩典，允許各家送個兒子進入宮中。我跟你父王軟磨硬泡，他才答應你入錦衣衛。”

蕭寶瑞微微睜大了眯縫眼，眸光亮起來：“娘的意思是說，内定？”

許菘娘點頭。

白照影卻在灌木叢中不由抿起了嘴。見到許菘娘拿指尖戳蕭寶瑞的額頭，循循善誘：

“所以說，瑞兒，你就去走個過場，但斷然也不能太丢臉面。爹娘都把前路都給你鋪好了，等你待會兒休息好，咱們再練起來。你看上京城的錦衣衛多威風，你想不想跟他們一樣？”

蕭寶瑞到底是還有點兒英雄主義的情懷，多少提起些興趣。

“行……”

“那就太好了，娘知道你一定能行！”

說着許菘娘聲音壓得更低，因為想給蕭寶瑞再打雞血，她給兒子暢想今後：

“錦衣衛是天子之刃，你先入錦衣衛，搞好人脈，站穩腳跟。娘再在家裡使勁搏一搏，要這個正妃之位，再幫你争這個世子。最好的結果就是娘和你都能成功，扳倒小賤人和孽種。”

她自以為聲音很小。

卻提議時本人情緒激動，後半句咬牙切齒，讓白照影聽得清清楚楚，繼而浮現起膽寒。

白照影還是不由自主地對号入座，那個“小賤人”當然指得就是自己，至于“孽種”……難道指得是蕭燼安？

心頭浮現起一絲疑惑。

白照影眉眼微垂——古代的妾室怎能喊王妃生的嫡子叫孽種？

按照尊卑關系，如果隋王妃還在世，許側妃沒在王爺跟王妃同時首肯的情況下擡進王府，那才是尊卑不分，蕭寶瑞才是孽種。

總之，無論如何，禮法不當把蕭燼安叫作孽種，縱使隋王府寵妾滅妻也不可。

白照影琢磨這個問題，他想不通，并且隐約察覺出整座隋王府，所有人都有點怪怪的。

他蹲得腳麻，警惕地挪動身子。

此時灌木叢裡，突然傳出道尖利的人聲：

“來人啊，有人啊。”

那聲音比尋常丫鬟或者侍衛的音調要高許多，聲音尖銳帶着股不真實感，引得白照影寒毛根根炸立。

完了，又完了。

他以為自己又要得罪許菘娘，果然，許菘娘連忙起身，厲聲對灌木叢方向：“誰在那裡！”

許菘娘豁然站起來，向着白照影走去……