宋聞薰和付清蓉一同班師回朝。走的那天，付清衣前來送行，風吹起他的長袍，他貼着宋聞薰的耳朵，咬字很重：“隻要我手中還有兵權，東宮若敢傷你分毫，我必叫他血償。”

宋聞薰有些震驚地看向他，付清衣目光淩厲，竟是認真的。付家一向是出了名的忠誠不二，付清衣這番話可謂大逆不道到了極點，宋聞薰愣了半天才找回聲音：“付老侯爺一直忠心耿耿……我還以為你……”

付清衣嗤笑一聲，他彈去衣角的沙子，目光微擡，看向遠處的城池，他滿身鐵甲閃着冰冷的寒光，眼中卻是熱的，滿是張狂桀骜：“付家人忠的一直是黎民百姓，而非一家之姓。”

宋聞薰看着他的側臉，忍不住湊上去親了一下，她笑着，有一種奇異的驕傲：“嗯。”

回到京城時，宋聞薰在軍營時那種放松又放肆的狀态蕩然無存，她去了一趟皇宮，看望生重病的老皇帝。

老皇帝再不複他從前英姿勃發的模樣，瘦得有些脫相，鬓邊白了一片，眼睛半閉着，眼角細紋遍布，看上去蒼老又憔悴。

宋聞薰面無表情地走進去，她屏退了侍從，坐在床邊，窗外有陽光落在她半張臉上，一面暗一面亮，她微微垂下眼，竟有幾分柔弱溫婉的氣質。

乍一看，宛如曾經的德妃。

老皇帝睜開眼時看見的就是這樣的情景，他青紫的唇劇烈顫動着，過了好久才說出話：“阿筠……”

宋聞薰沒有擡眼，她隻是輕輕應了一聲，如願以償地聽見老皇帝霍然激動起來的神情，皇帝并不清醒，他支着病體撐起半邊身子，卻還是執着地去夠宋聞薰的手。宋聞薰沒有動，隻是在他快要觸碰到自己時向後一退，于是尊貴無匹的皇帝狼狽地摔了下來，戰栗着、哆嗦着，像一攤腐爛的骨頭。

皇帝良久沒再發出聲音，過了一會兒，他露出一個有些可憐的笑容來：“阿筠，我以為你不會再見我了。”

宋聞薰緩慢地眨了一下眼睛，她勾起一笑，然而轉瞬即逝，帶着委屈地道：“陛下，怎麼會呢。”

皇帝意識很不清醒，不知看見了什麼，額上的青筋根根暴起，他嘶聲怒喝：“誰欺負你？阿筠，你告訴朕，朕替你做主，敢欺負你的，朕都要殺了！！殺了！！！”

嘶啞的嗓音在殿中回蕩，一陣寒風從沒有關嚴的窗戶裡吹進來，吹得皇帝面色慘白，而宋聞薰保持着泫然欲泣的神情，諷刺地注視着掙紮着的皇帝。

多麼可笑。

德妃活着的時候，皇帝對皇後的所作所為睜一隻眼閉一隻眼，德妃日日夜夜飽受屈辱，他也不過隻是象征性給些口頭安慰，現在德妃死了，這副深情款款的做派又是要給誰看呢？

宋聞薰平靜地打斷他，道：“陛下，你不會的。”

躺在病榻上的皇帝僵住了。

宋聞薰一字一句，以德妃的口吻，說得清晰又殘忍：“陛下，欺負嫔妾的人，權勢太大，你要靠着他們穩住你的江山，還要靠他們平衡朝堂勢力，你不會殺他們的，你隻會作壁上觀，裝聾作啞。沒準他們欺負嫔妾，欺負嫔妾的女兒時，你還要誇他們欺負得好，欺負得真痛快。”

皇帝的臉色更白了，他慌亂地想要去抓她的衣角，又支撐不起，再一次癱倒在床，他瞪着混濁的眼睛，隻知道搖頭：“不是的……阿筠……不是這樣的……你聽我說……你聽我說……”

宋聞薰突然笑起來，她把滿腔厭惡藏在柔軟眼波下，笑得隐忍而矜持，以一種憐憫的口吻道：“好啊陛下，我聽你說。”

皇帝的聲音空落落響在室内，越來越低，最後低成哽咽：“朕是皇帝，阿筠，朕坐在龍椅上，身不由己。他們欺負你……朕知道，朕……恨不能将他們千刀萬剮！可……可朕是皇帝。”

宋聞薰冷笑道：“陛下是皇帝，天下都攥在陛下手裡，還殺不得一個人嗎？”

她漠然想，皇帝若是還不能随心所欲，連愛人都護不周全，那真像個天大的笑話。

“不是這樣，你若在我這個位置自會理解……阿筠……我累了，我們走好不好？我們搬去王府，我給你畫眉，給你畫眉好不好？”皇帝的目光突然亮起來，他急切地看着宋聞薰，帶着近乎卑微的期盼，那一瞬間，仿佛回到他弱冠之年，他還是年輕的皇子，對姜家姑娘一見鐘情，緊張得連話也說不利索。

一晃經年了，昔年意氣風發的皇子，如今隻剩下一把病得昏沉的骨架。而他曾經發誓要保護一輩子的姑娘，早已經在他的所謂的“身不由己”中忍了一輩子的痛楚，活得戰戰兢兢，死得不清不楚。

是時候了，宋聞薰垂下眼睫，居高臨下地看他：“我不要那些，我要你和我的孩子宋聞薰繼承皇位，那樣才能保護我。”

皇帝怔住了，他艱難地消化着這句話的意思，混沌的眼中突然短暫地清明了一瞬，可在他擡頭看見宋聞薰的臉時，那點清明又轉瞬被更大的混亂淹沒了。

宋聞薰溫聲問：“好不好呢？五郎？我很害怕。”

五郎是德妃從前對皇帝的稱呼，這樣颠倒的稱呼進一步摧毀了老皇帝最後一霎的清醒，他茫然注視着宋聞薰，像個被操控的提線木偶。