冬天的宮城洗去了繁華，帶着種冷冽的蕭索，付清衣偶爾踩到枯枝敗葉，發出“沙沙”的聲音，身後的一大圈内侍沉默不語地跟在他身後，他們都是宋聞薰的眼睛。

這樣走了幾分鐘，付清衣忽然覺得窒悶。

他道：“你們退下吧，我一個人走走。”

領頭的内侍為難道：“陛下吩咐了奴才要照顧好貴君，若貴君出了什麼閃失，豈不是奴才的罪過。”

付清衣溫和但不容拒絕地道：“若她因我而牽連到你們，我會替你們擔責。“

内侍歎氣：“陛下待您不一般，可奴才們就……”

付清衣淡淡道：“她不會。重罰了你們，我會生氣。”

宋聞薰破例許他一部分的自由，就是想讓他态度軟化，為了這種小事讓他愈發冷淡，得不償失。

她是一個合格的政客，從不會做得不償失的事情。

說出這話的瞬間，付清衣意識到了自己的可笑。

他了解她，現在也學會了利用對她的了解給自己争取一點喘息的空間。

能在他身邊伺候的都是宋聞薰挑選出來的人精，話已經說到這個份上，内侍不再糾纏，一揮手，烏泱泱的一大幫人就悄無聲息地離開了。

周遭變得更加安靜，隻剩下了他，和他身上那件墨狐皮的裘衣。

内侍走之前不放心，把傘給了他，千叮咛萬囑咐讓他早點回宮，如果遲歸了陛下會把底下人全部大卸八塊的，說完還做了個抹脖子的動作。

這個内侍從他入宮起就負責他起居，性子油滑，愛說笑話，知曉他脾氣好，漸漸也就在他面前放下了惶恐，付清衣想起他方才的動作，忍不住失笑，大卸八塊實在是誇張，宋聞薰雖然不是什麼仁愛的明君，但也不是随意殺人的昏君。

想起宋聞薰，他的笑意又淡去了。

她已經不似從前，可他依舊熟悉她。他熟悉她的一颦一笑，熟悉她什麼時候在強裝高興，什麼時候在真正開心。

他已經很久沒有見到過她真正開心了。

所以她每每做出高興的模樣，他都會恍惚一瞬，這一招她屢試不爽。

他漫無目的地走着走着，看到了那片桂花林。凜冬已至，這裡的桂花樹依然茂盛，翠綠可愛。綠葉上積雪落在他靴前，付清衣仰頭，目不轉晴地看着，這片桂林竟都被人細心照料過。

不遠處傳來響動，付清衣尋聲走過去，桂花林裡，有個十三四歲的女孩兒跪在雪地裡，一旁的老嬷嬷橫眉立目，尖聲厲喝：“小蹄子，誰叫你把開水澆樹根上的？你做什麼吃的？給我跪着！你把我們都害死了，你這條命，連同我們的命，都不夠填你闖下的大禍！！”

女孩哭得滿臉淚痕，抓着嬷嬷的衣角央求她：“嬷嬷，我膝蓋上有凍瘡……”

“啪”，響亮的一個耳光落在她臉上，她稚嫩的臉頰瞬間腫起一個大包，女孩捂着臉再也不敢說話，隻是嘤嘤哭泣。嬷嬷抽完了她，看看自己的手，竟也忍不住放聲嚎啕起來。

付清衣皺了眉，他看不下去，從樹後走出，出言阻攔道：“她還這麼小，何必如此為難？”

嬷嬷被他吓得渾身一抖，見他穿一身墨狐皮料子，非富即貴，忙跪下道：“大人不知，陛下最看重這片桂林，常要來此駐足欣賞，若是叫陛下看到枯死的桂樹，奴婢們怕是一百條命也不夠啊。”

付清衣再度皺眉：“不過是一顆樹罷了，她何至于此。”

嬷嬷紅着眼，小聲道：“别的樹倒也罷了，可這偏是桂樹，大人，這棵桂樹的命比奴婢的命重啊。也是奴婢不好，這小蹄子怕冷，端了盆開水暖手，奴婢一個沒看住，就……”

她抹着眼睛說不下去了，一旁的小女孩再也忍不住，放聲大哭起來。

付清衣把手裡的湯婆子遞給女孩，溫聲安撫她們：“先暖和暖和，不要緊，你們的事，我去找陛下求情。”

女孩呆呆地捧着湯婆子，被這喜訊砸暈，忘了哭，嬷嬷也呆了，半晌，哆嗦着問：“大人是……”

她沒有說下去，敢去說服皇帝改變念頭的，唯有那個人。

連照看桂樹的宮人都知道，付貴君對陛下而言是不一樣的。

付清衣沉默片刻，無奈笑了笑，他清瘦的手指撫了撫女孩的眼睛，細心替她擦去眼角的淚花，又轉頭朝嬷嬷微笑道：“好了，這麼冷的天，快回去歇着吧，你們會沒事的。“

嬷嬷恍恍惚惚地跪下謝恩，恍恍惚惚地牽着女孩的手，恍恍惚惚地離開了。

付清衣在雪裡站了一會兒，看着滿園青碧的桂樹，賞景的心情蕩然無存，他轉身，徑直去了養心殿。