付清蓉的死訊與大破突厥的捷報一起遞到了宋聞薰桌上。

她靜靜看完，将捷報放在火燭上點燃，燭淚凝成一滴血，良久，她啞聲問送信的使者：“付将軍呢？”

使者惶惑低頭：“将軍病了一場，現已經大好了，不日便可班師回朝。”

“嗯。”宋聞薰輕聲道，“退下吧。”

使者的腳步聲漸漸遠了，宋聞薰枯坐在桌前，望着桌上付清衣的字迹。

他病中提筆，筆迹潦草破碎，隻有四個字：

“清蓉死了。”

清蓉死了。

宋聞薰看了許久，仰頭靠在身後的椅子上，閉上眼睛。

二月底，突厥殘部已降，付家軍班師回朝，帝親迎之。

京城的百姓們也都紛紛湧去城門，争先恐後看本朝最年輕的大将軍，原本還在沸騰歡呼的人群在看見将軍的時候全部安靜下來，一片死寂。

将軍一身缟素，扶棺而行。

他行至城門處，将佩劍解下，伏身長跪。

帝王一步步從城樓上走下，伸出手将他扶起，然後走到棺椁邊，親自将戰旗披上。

她聽見他低啞的嗓音：“我沒有家人了，阿薰。”

宋聞薰的手顫了一下，她撫摸過棺椁，數月前還在笑意盈盈打趣她的女孩子，現在無聲無息地躺在裡面，屍骨未寒。

這是北齊開國來最大的勝仗，但整個京城沒有歡呼，沒有慶祝，隻有來自邊地的号角，于京城悠久回蕩。

突厥平定隻是開始，後續的收尾工作更為繁雜，要選什麼樣的人去那裡，要如何對待投降的舊部，從前與突厥交好的國家要怎麼處理……

等宋聞薰把這一切都處理完，已經是半月後。

這半月來，除了公事讨論，她沒有去見付清衣。他也沒有來找過她。

他們在如何處置王之寰上意見不一，付清衣認為王之寰違抗軍令擅自行動，應當以軍法斬首，而宋聞薰一方面欣賞他斬草除根的手段，一方面又想借着放過他來收服世家，饒了他一條命。

因此，他們爆發了一場史無前例的争吵，付清衣第一次在宋聞薰面前流淚，他顫抖地說，沒有王之寰的意氣用事，清蓉不會死。

宋聞薰語氣溫和，态度卻堅決，她道：“清衣，是突厥族長殺了清蓉，為了給清蓉報仇，我會下旨屠殺突厥一族。王之寰有錯，但他也是為了殺敵而已。他是可用的人，罪不至死。你現在太難過了，應該冷靜幾日再和我讨論這件事。”

付清衣定在原地，靜靜看了她許久，一言不發地離開了，從那以後，他上朝，打獵，操練，在其他時間裡，他閉門謝客，拒絕了所有客套和關心。

慕行止後來倒是主動找過宋聞薰兩次，一次是辭去太醫令一職，一次是求她恩典，問她能否把曾經清蓉住的院子賞賜給他。

他本就滿身病氣，如今更加憔悴，病骨支離，眼眶凹陷，坐在輪椅上輕飄飄，仿佛一陣風就能吹走。

宋聞薰看了他遞上的折子，又看了兩眼他現在的模樣，罕見地歎了口氣：“你可知她與張貴年……”

慕行止打斷她的話，他掙紮半晌方起身，扶着輪椅讓自己跌跪在地上：“我知道，你當初問我要什麼，我說我要的你給不了，現在，我隻想要這個。”

這簡單的幾句話就用盡了他的力氣，他以衣袖掩面，跪在座下劇烈咳嗽起來，移開衣袖時，潔白衣袖上血迹斑斑。

慕行止一貫要強，最厭惡在别人面前展露脆弱的一面，他這幅模樣實在狼狽，縱然是認識他多年的宋聞薰，看到他這樣也不免怔了怔，她低聲道：“張貴年也以軍功向我讨這座院子。你覺得，如果清蓉知道，她更願意給誰？”

慕行止像是被人當心捅了一刀，整個人肉眼可見地血色褪盡，蒼白如同死人。

“可我……”他喃喃了這麼一聲，沒有再說話。

他配不上她。

他從遇到她的第一面起，就知道這一點。

哪怕是宋聞薰，看到他這幅樣子也說不出什麼重話來，隻得無奈道：“罷了。我會将她用過的長弓賜給你。你身體一直很差，辭了官去休息一下也好。”

慕行止像是被人抽去了靈魂，癱在地上，任由宋聞薰叫來侍從把他重新扶到輪椅上，他身子本就孱弱，方才情緒起伏，又掙紮下跪，眼下一絲力氣也沒有，隻能伏在輪椅上低低地喘咳，他的手無力地垂下，袖子邊咳出的血一片片擴散開。

宋聞薰看着那片鮮豔的紅，想起幾年前，她推開小院門，撞見付清蓉的笑臉，少女紅衣烏發，笑起來的眉眼灼灼如枝頭的紅梅花。

她和慕行止是一樣蟄伏在暗處的毒蛇與狼，卻不約而同地被付家人這種旺盛蓬勃的生命力吸引，黑暗裡呆久了的人，畏光卻又忍不住向往。

宋聞薰思緒一發散，不小心從慕行止身上品出一絲微妙的同病相憐來，她本能地排斥這種感覺，輕啧一聲，幹脆眼不見心不煩，揮手讓慕行止退下。

她不可能像慕行止一樣。

絕不可能。

慕行止沒有再讨要那座院子，他沉默下來，倚在輪椅上，轉身移向殿外，大門洞開，午後燦爛的陽光照了他滿身，他閉了一下眼，卻沒有擡手遮擋，慘白的膚色被光照得透明起來，眯眼望去，門外春色如錦，鳥語花香，是這座牢籠一般的宮城裡最好的時節。

第二日，宋聞薰收到暗衛來報：慕行止昨日于房中服毒自盡。

得到這個消息的時候她正在用早膳，愣了片刻後，她放下碗，失去了用餐的興緻。

她終于明白了昨日為什麼慕行止堅持向她讨那座院子。

他想死在付清蓉住過的地方。

“他那樣的人，竟是個情種。”宋聞薰頓了頓，為這種荒誕的深情失笑了一瞬，而後，安靜下來，扭頭望向窗外。

她應該感到悲傷或者惆怅，畢竟慕行止身體不好，也沒什麼争權奪利的野心，是值得信任的人，她交代下去的事他也辦得很利索，在她還不是皇帝的時候，兩人曾徹夜密談，也曾互吐心事，把後背托付給對方，算是她的故交。

她記得很早之前的一個冬夜，她與慕行止于酒樓雅間下棋，窗外的煙花爆竹噼裡啪啦地響，年關将至，街上人流如梭，都在熱鬧地準備佳節。

他們都是孤家寡人，無處可去，便一同找了個地方密謀怎麼殺皇後，聊着聊着都有些疲倦，于是宋聞薰擺起棋局，與他手談，聊作消遣。

宋聞薰下了幾顆黑子，擡眼看向他：“你今天心不在焉。”

慕行止把白子攥在手心裡，沒有說話。

宋聞薰的目光停在他衣服上，思量片刻，笑了：“你衣上的熏香不是從前慣用的，是西域的久合香。這種香料難得，你哪裡來的？”

慕行止擡眼：“既然難得，你怎麼會知道？”

宋聞薰坦然回答：“清衣給我寄過。”