這大爺姓曹，住在山下，家裡養了幾頭牛，夏季農閑時的主要工作就是上山放牛，這天特地繞到這邊，給他們師徒捎來一些時令果蔬，并轉告朱淼：“村兒裡賣豬肉的王老五聽說你最近收下個廚藝了得的小徒弟，很替你高興，專門給你留下一扇排骨和兩隻肘子，隻是王老五看攤走不開，打電話托我過來跟你說一聲，讓你那小徒弟跑躺腿，過去取回來。”

朱淼倒也不客氣，收下東西謝過曹大爺，然後就支使他去跑腿。

看着自己那代替大詞典被朱淼枕在腦袋下的旅行包，還能怎麼辦，當然是選擇去給他往回背排骨和肘子。

快去快回，不到中午就折返，卻見一位身材高大，面容俊美，戴着眼鏡的……呃，神父？從簡易房裡走出來，而他那位四體不勤的師父緊随其後——親自送人家出門？

他停下腳步，神父扮相的型男與他擦肩而過之際，明顯眯了眯眼；而他則對這個初次見面的外國人生出莫名其妙的熟悉感，短暫愣神後，猛地回頭看過去，心說這位莫不是個國際巨星，不然怎麼好像在哪見過？

但半片鬼影子都沒撈見，他驚歎：“走得真快！”轉念又想到，朱淼出來送客，連句“慢走”、“下次再來”這樣的客套話都不說？再去看朱淼，發現這“老人家”兩隻眼正一瞬不瞬地盯着他手中裝着排骨和肘子的大尼龍包，“師父？”

“有些日子沒啃骨頭了？”朱淼小聲喃喃。

他：“嗯？”

朱淼：“午飯晚一點吃也沒關系。”

他：“不餓？”

朱淼：“小曹送來的那些菜裡有豆角和土豆，你用排骨炖豆角，土豆不用切，整個放進去，然後再用玉米面和白面混合，在鍋邊貼幾個餅子，最好烙出脆而不焦的鍋巴。”咂嘴咂舌，“大鍋柴火炖出來的味道最正點，還燒了炕，一舉兩得！”

不及而立的家夥管年過花甲的大爺叫小曹？他揉揉太陽穴，沒接朱淼的話茬，而是問出來：“剛才那位，是師父的外國同行？”

“怎麼可能？”朱淼的表情冷淡下來，“那就是一個黑心古董商。”

他眨眨眼，相處這麼多天，真沒覺得朱淼像個懷财不露的主：“他來找師父談生意？”

朱淼：“欠了他點兒錢，讓我趕緊還。”

他感覺頭更疼了：“這個‘點兒’是多少？”

朱淼有問必答：“一箱金子。”

“哈？”他都沒勇氣問朱淼多大的箱子，結果這貨又漫不經心地補上兩句，“好像還打了個賭，十倍奉還什麼的……”

他咬牙切齒：“可以不還麼？”

朱淼倒是淡定：“他說從西藏搞回來一條純種大天狗，參與過天葬的那種，要是再不還錢，就拿我給他的狗打牙祭。”眉頭一皺，“我想象了一下，覺得那樣可能有點疼，所以還是還錢吧。”

媽的，額角的血管要爆了——都這樣了還有閑心想着排骨炖豆角和鍋貼餅子，這神棍的頭蓋骨下面罩着的不是腦子而是瘤胃吧？

他是褚師瑜，可不想被殃及變成碳烤魚，明哲保身是王道，但就在他開口求去前，朱淼用漂亮的大眼睛看着他，嗓音溫柔地說：“小瑜啊，恭喜你順利通過為師的考驗，今天咱們吃頓好的，晚上好好休息，明天一早下山。”

然後他就背上兩人份的行李，扛上“招牌”，跟随朱淼從收獲人參後的還林地旁簡易房，來到這采空原煤後的塌陷區裡廢學校。

三天來，換個地方的朱淼，一如既往的吃吃吃，睡睡睡……“考驗”？呵，就是給鬼迷心竅的他再灌二兩黃湯——這神棍欺他幼無知，吃頓好的？過去給死刑犯送斷頭飯都這麼說！

“刺啦、刺啦——”

今天第九回了……