有了半年的約定，在熙甯八年走馬觀花的時間，在熙甯九年仿佛刻意放緩了腳步般，讓人感覺格外煎熬。

正月，二月，三月，四月···

時間如前行的蹒跚老人般雖遲但到，慢悠悠地來到了五月，敲響了這段賭約的倒計時。

公衙，議事主廳内。

瞧着手中官家批下“準”字的奏折，蘇轼擡眸看向下首分坐兩列的下屬們，道：“諸位有誰想去沂州請惠臯住持來莒縣講佛？”

密州經濟物質日益繁榮，水利、城衛等基礎設施也日益完善，就連去年開始翻修的常山山神廟也竣工開廟。是時候，該豐富豐富密州百姓的精神生活了。

此次邀請惠臯長老講佛，不僅是當地百姓的請求，更是蘇轼着手處理此類事情的絕佳時機。

劉庭式作為二把手，補充考量道：“既是為本地法事求請，若是密州本地人士前往相邀，想來住持會答應得更痛快些。”

其實更好的人選是與其有交情，亦或是之前便有過幾面之緣的熟面孔。隻是此話一出指向性太明确，他沒有說出口。

此話一出，仿若往深不見底的黑潭裡扔的小石子，半晌都聽不見一點回響。屋内數十人，卻仿若無人之境般安靜得落針可聞。

黑潭吞噬石子，随即恢複了平靜。隻是在場所有人皆知這風平浪靜的水面下藏着暗流湧動，大家都在各自考量着。

半晌，一聲音突兀地在屋内響起，好似平底一驚雷攪活了這池死水，“太守，我自願請求前往。”

蘇轼聞聲看去，瞧着這幾個月爛熟于心的輪廓，心裡的弦蓦然繃緊。

這酒鬼沒酒一日都活不了，若是接了這差事，十天半月都碰不了酒。他怎會主動接下這“苦差”？

然此刻大庭廣衆之下，蘇轼也不好過問他的私事，隻得故作鎮定道：“若我沒記錯，趙教授好像就是密州本地人。不過···”

停頓之際，蘇轼已然想到了折中之法，“趙教授對佛教不甚了解，就讓陳主簿陪同前往罷，方可确保萬無一失。”

若是他們夫妻二人真出了什麼事，需要趙杲卿留下，也有陳主簿主事。

“是。”陳主簿作為佛教徒并無異議，欣然應下。

事情議定，衆人散去，蘇轼開口将一反常态的趙杲卿留下。

蘇轼起身，帶着他往窗邊的飲茶矮桌走去，狀似不經意打趣道：“佛家守清規戒律，明叔你這一趟怕是不僅喝不了酒，就連葷腥也得戒戒了。你當真想去？”

“當真。”

以酒肉為生的趙杲卿苦笑着：“我又何嘗不知？”

強扯着的嘴角卻因有氣無力，連耳前都沒達到，好似這副皮囊是他套的假皮，瞧着甚是吓人。

蘇轼聞言，這才瞧見他泛青的眼底，心中隐約有了不詳的預感，“可是···家裡又發生了什麼不如意的事？”

為了賭約的公平性，他與閏之皆沒有插手。隻要趙家夫婦沒有點明，二人權當不知。如今已經提心吊膽熬過了五個月，不曾想今日有了破裂的苗頭。

“果真是什麼也瞞不過太守。”

趙杲卿長歎一口氣，解脫般給出答案，“還不是因為之前那事。雖然太守的那首詩讓我家娘子不氣了，但那些不長眼的還一個勁往她跟前湊，那些伶人戲子也還在傳唱。我也出面幫她說過幾回，卻壓根沒用。”

說到無可奈何之處，他顧不得上下級的避嫌，直道：“子瞻你也知道，我家那位眼裡是容不得沙子的，而外面那些長舌人又是目光短淺的，不知分寸的···”

趙杲卿還在絮絮叨叨，蘇轼卻半分也聽不進去，眼下他的腦子被一個想法完全占據——他輸了，輸得徹徹底底。

這幾個月，閏之都未見過陶柳一面；而他卻日日守着趙杲卿，話語間隙或多或少提點過他，卻仍是這個結果。

“太守？子瞻？蘇子瞻。”話畢，趙杲卿想要得到反饋，卻隻瞧見走神的蘇轼，不得不開口喊道。

蘇轼回神，下意識回道：“好。”

“好？”

“我還以為你還會像上次一般，讓我主動去認錯哩！”

趙杲卿欣喜之餘，又堅定了幾分自己不肯認錯的态度，“不過這次還真不是我的錯。明明心結早在年初便已解開，她既已知道我的真實想法，如今卻又要舊賬重算來說事！這家是待不下去了，我姑且先去外面躲躲，讓她也冷靜冷靜。”

“對了，是不是得即日啟程？那我得趕快回去收拾包袱，免得拖了陳主簿的後腿。”

話音未落，不待蘇轼說什麼，趙杲卿已然起身出了屋。留下還未緩過神的蘇轼，落寞地呆在偌大的屋子内。

真就一人歡喜，一人愁。

*

入夜，蘇府主廳。

往日黑燈瞎火的主廳，今日卻燈火通明，将挂在天幕中的繁星都襯得暗淡了些。

還未走近主廳，蘇轼便瞧見了端坐在主座上的人。

她就這麼迫不及待嗎？

蘇轼深吸口氣，開口将人支走道：“靈素，你先回院。”

“是。”靈素乖巧退下。

夜風裹挾着夏日難得的涼意迎面吹來，吹散了旁邊靈素殘留下的痕迹。天地回歸寂靜，眼前唯一的光源在眼眸中不斷放大，直至占據蘇轼的整片視野。