所有人立刻跪地聽旨。趙德全展開聖旨，尖細的聲音響徹大殿："奉天承運皇帝诏曰：明嫔姜若彤，淑慎性成，克娴内則，深得朕心。今特晉封為明妃，賜居永壽宮主位。欽此。"
殿内死一般寂靜。
姜若彤跪在原地，一時不敢相信自己的耳朵。妃位？謝聿竟然在太後壽辰上當衆宣布晉她為妃？
"明妃娘娘，接旨吧。"趙德全笑眯眯地提醒。
姜若彤這才回神，雙手接過聖旨："臣妾領旨，謝陛下隆恩。"
起身時，她看到張怡然臉上的笑容已經挂不住了，手中的茶盞出現細微裂痕，而鄧钰凡更是面如死灰，指甲深深掐入掌心。
“恭喜妹妹了。"董钰曦第一個上前道賀，眼中滿是真誠的喜悅。
吳婧和索冰鑫也圍過來，三人将姜若彤護在中間，無形中隔開了那些或嫉妒或探究的目光。
姜若彤感激地看了她們一眼，這深宮裡能有幾個真心相待的姐妹，實屬難得。
"哀家也恭喜明妃了。"張怡然終于調整好表情，聲音卻冷了幾分，"皇兒眼光一向好。"
謝長安若有所思地看着這一幕，突然舉杯："在下也恭喜明妃娘娘。"
他一飲而盡，目光卻飄向楊雪婷："中原有句話叫'雙喜臨門'，不知今日可否應驗？"
楊雪婷眼神一厲，腰間軟劍發出細微铮鳴。
壽宴在詭異的氣氛中繼續，姜若彤如坐針氈，隻想快點離開。好不容易熬到尾聲，張怡然突然道："明妃留下陪哀家說說話吧，其他人都退下。"
姜若彤心頭一緊，下意識看向楊雪婷。後者微不可察地點點頭，示意自己會守在殿外。
衆人退去後，慈甯宮正殿頓時空曠起來。張怡然讓宮女們都退下，隻留謝長安在一旁煮茶。
"坐近些。"太後拍拍身邊的座位，語氣慈愛，"别拘束。"
姜若彤小心坐下，後背繃得筆直。謝長安遞來一杯茶，她道謝接過，卻沒有喝。
"怕哀家下毒？"張怡然突然問。
姜若彤手一抖，茶水濺在手上："臣妾不敢。隻是...方才酒喝多了，有些頭暈。"
張怡然輕笑："放心，哀家還沒那麼蠢。"
她接過謝長安遞來的帕子，慢條斯理地擦手："陛下既然看重你，哀家自然也會疼你。"
這話聽着溫柔，卻讓姜若彤毛骨悚然。她低頭做恭順狀："謝太後娘娘垂愛。"
"你是個聰明孩子。"張怡然話鋒一轉，"應該明白在這深宮裡，帝王的寵愛是最靠不住的。今日你能晉妃位，明日也可能..."
她故意沒說完，但意思再明顯不過，姜若彤攥緊了衣袖："臣妾明白。陛下恩寵，臣妾唯有盡心侍奉，不敢有非分之想。"
"是嗎？"張怡然意味深長地笑了，"那你知道陛下為何突然晉你為妃？"
姜若彤擡頭，正對上太後銳利的目光。
"因為哀家今早提議，該給淑妃複位了。"張怡然輕啜一口茶，"皇兒這是在打哀家的臉呢。"
原來如此...姜若彤心頭一震，她不過是謝聿與太後權力博弈中的一枚棋子？
但她相信謝聿不會這麼對自己，張怡然對自己，對謝聿或多或少都有不少的敵意，自己如今應對，隻能算兵來将擋水來土掩。
"不過哀家不怪你。"張怡然突然和藹地拍拍她的手，"你還年輕，很多事不懂。記住，在這深宮裡，多一個朋友總比多一個敵人好。”
她轉向謝長安："去把哀家準備的賀禮拿來。"
謝長安躬身退下，不一會兒捧着一個錦盒回來，張怡然打開盒子，取出一對翡翠耳墜："這是哀家當年封後時戴的，如今給你正合适。"
姜若彤連忙推辭："這太貴重了，臣妾不敢當..."
"收着。"張怡然不由分說地塞給她，"就當是哀家的一點心意。"
翡翠入手冰涼刺骨。姜若彤強笑着道謝，心裡卻警鈴大作。
太後這唱的是哪出？先威逼再施恩？
"好了，你也累了，回去歇着吧。"張怡然終于放人，"長安，送送明妃。"
謝長安恭敬地引姜若彤出殿，走到廊下時，他突然低聲道："娘娘可知楊統領為何對在下如此戒備？"
姜若彤腳步一頓："本宮不感興趣。"
謝長安笑了："三年前北境之戰，她率二十輕騎偷襲我部糧草，在下奉命追擊..."
他故意頓了頓，"我們打了三天三夜，最後她刺傷在下的左肩，在下劃破了她的面具。"
原來如此！姜若彤終于明白楊雪婷的反常從何而來，對錦衣衛統領而言，被人看到真容是莫大恥辱。
"娘娘不必緊張。"謝長安語氣輕松，"在下隻是覺得，有時候敵人比朋友更了解彼此。"
他說完便躬身退下，留下姜若彤站在廊下，手中翡翠耳墜沉甸甸的，像一塊寒冰。
殿外，楊雪婷和李志浩立刻迎上來。看到姜若彤手中的耳墜，楊雪婷眼神一凜："娘娘，這..."
"回去再說。"姜若彤搖搖頭，将耳墜收入袖中。
三人沉默地走回永壽宮。一進門，姜若彤就癱坐在軟榻上，後背已被冷汗浸透。
"王太醫！"李志浩喚來早已候着的王佳，"快給娘娘看看。"
王佳為姜若彤把脈，又仔細檢查了那對翡翠耳墜："無毒，就是普通首飾。"
姜若彤長舒一口氣，這才發現聖旨還攥在手裡。她緩緩展開明黃絹布，上面"明妃"二字格外醒目。
從貴人到妃位，不過一年時間。這樣的晉升速度在大謝後宮前所未有。謝聿這是在向所有人宣告——姜若彤是他的人，動她就是與皇權作對。
"娘娘，要準備喬遷嗎？？"
姜若彤搖頭："陛下既賜永壽宮主位，就是讓我們繼續住這裡。"
她看向窗外漸暗的天色，"去準備熱水吧，我累了，想沐浴。"
待衆人退下，姜若彤獨自站在窗前，望着慈甯宮的方向。
今日這場壽宴，表面風平浪靜，實則暗潮洶湧。太後、謝長安......每個人都有自己的算計。
而謝聿，那個總是能掌控一切的男人，今日這番舉動又是什麼意思？是真的寵愛，還是...僅僅為了氣太後？
一陣熟悉的腳步聲從身後傳來。姜若彤回頭，謝聿不知何時已站在殿中，正靜靜地看着她。
"陛下..."她剛要行禮，就被拉入一個溫暖的懷抱。
謝聿的下巴抵在她發頂，聲音低沉："今日做得很好。"
姜若彤鼻子一酸："臣妾...妾身不明白。"
"不需要明白。"謝聿擡起她的臉，目光灼灼，"隻要記住，你是朕的人，在這深宮裡，隻要朕想，就沒有人可以動你。"
他說完便低頭吻了下來，這個吻不同于以往的克制，帶着不容抗拒的霸道和占有欲。
姜若彤被吻得暈頭轉向，直到後背抵上窗棂才驚醒。
"陛、陛下..."她紅着臉推開他，"有人..."
謝聿低笑，指腹擦過她紅腫的唇："怕什麼？整個後宮都知道你是朕的明妃了。"
這句話讓姜若彤心頭一熱。她鼓起勇氣環住謝聿的腰："那陛下今日...是為了氣太後嗎？"
謝聿眸光一暗："不全是。"
他輕撫她的發絲，"你值得。"
簡單的三個字，卻讓姜若彤眼眶發熱，她将臉埋在謝聿胸前，聽着他有力的心跳。
這一刻，什麼太後、什麼謝長安都不重要了。她隻知道，自己願意相信這個男人，哪怕深宮如海，前路莫測。
窗外，一輪明月悄然升起，照得永壽宮的琉璃瓦泛着銀光。而遠處的慈甯宮裡，一盞青燈長明，映出張怡然陰沉的面容——她手中，正把玩着一枚與送給姜若彤一模一樣的翡翠耳墜。
"長安，"太後輕聲問，"你說，這對耳墜能戴多久呢？"
謝長安笑而不答，隻是望向永壽宮的方向，眼中閃過一絲詭谲的光。