自上回甯王殿下莫名出現在蕭府後，蕭伯瑀暗中查了近半個月，卻并沒有查到任何蛛絲馬迹。

若是朝中之人所為，應該在第二天便有彈劾二人的奏折呈在皇帝手上，然而，這些都沒有。

蕭伯瑀百思不得其解，這背後之人的目的究竟是什麼……

可天下局勢的動蕩讓他沒有過多的時間去思忖這件事了。

永順三年，八月。

冀州各地出現大大小小的叛亂之事，民不成民，官不成官，叛亂的首領似乎有預謀而為之，劫官糧、殺官吏，事後又躲進深山老林之中。

但對皇帝來說，這些都不足挂齒，聽這些煩心事還不如去郊外狩獵。

于是，在八月末的一天，皇帝率文武百官于上林苑秋獵。

長安郊外的上林苑，山巒起伏，林木參差。

遠處浩浩蕩蕩的号角鼓聲傳來，林中埋頭吃草的麋鹿倏地仰起頭來，見旌旗招展，天子的儀仗馳騁而來，刹那間，林中野獸驚慌失措，四散奔逃。

儀仗于一塊開闊空地前停下，天子從車辇中緩緩走出。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官伏跪在地，齊聲高呼，聲震林樾。

皇帝嘴角噙着笑意，“衆愛卿平身。”

“謝陛下！”

皇帝大步坐在龍椅上，大笑道：“今日秋高氣爽，正是比試箭術的好時節，朕就設下彩頭，優勝者得寶雕弓一張。”

衆人聞言，眼中皆閃過興奮之色。

狩獵前先行箭術比試是曆來的慣例，百官可通過箭術，來猜測誰會是本次狩獵得勝者。

皇帝揮了揮手，便有侍衛在百步外立起十面靶子，靶心塗成醒目的朱紅色。

“每人五箭，中靶心多者為勝。”侍内高聲道。

話音落地，台上鼓聲陣陣，比試開始了。

第一個上場的是虎贲中郎将許寅。

許寅年約三十好幾，久經沙場，渾身散發着凜然的英氣。他動作娴熟地挽弓搭箭，動作都幹淨利落，盡顯武将風範。五箭連發，四箭精準命中靶心，最後一箭雖略有偏差，卻也堪堪擦過靶心。

百官喝彩，皇帝眼中卻笑意不明。

許寅是武将，可他的父親卻是科舉探花出身。

許父出身寒門，因才學出衆曾受前宰相蕭遠道提攜，曾官居九卿，卻因觸怒先帝而被貶，最終郁郁寡歡而亡。

那時的許寅剛随大軍征西北，剛拿下幾座城池，大軍凱旋之際，他才得知此噩耗。

傳聞許寅面見先帝時，不知說了什麼，先帝一怒之下要命人砍了他的頭，幸而蕭遠道為他說情，這才有了後面平定南寇之亂的事情。

許寅退下後，緊接着城門校尉、侍中……一連幾十餘人陸續上場，正中靶心的多在三四箭之間。

也有箭術尚可的文官和世家子弟，君子六藝中，騎射考驗的是人的專注和心性，他們雖不如長年訓練的武将，但射中靶子還是不成問題的。

皇帝看得神色恹恹，身旁的美人連忙将剝好皮的葡萄送了上去，讨好地笑道：“陛下，吃顆葡萄解解乏吧。”

皇帝懶洋洋地張口，将葡萄含入口中，手指有一搭沒一搭地敲擊着扶手，目光掃過角落中的一道身影，忽然道：“七弟，今日這麼好的機會，怎麼不上場一試？”

此話一出，頓時，皇帝身邊的近臣将目光落在甯王趙從煊身上。

趙從煊低着頭應道：“臣弟箭術驽鈍，恐惹笑話。”

恰在此時，不遠處的靶場旁傳來此起彼伏的驚呼聲，周遭一片嘩然，紛紛贊歎。

衆人舉目看去，隻見靶場中一支箭正中靶心，不，認真看去時才發現，那不是一支箭，而是五支箭！

五箭連發，不僅全部命中靶心，而且後一箭的箭尾正好從前一箭的箭頭穿過，如同一線穿珠，令人歎為觀止。

有此箭術，下一人再難以超越，一時間，靶場無人上前，紛紛讨論着，這個年輕人是何人？

一個二十出頭的年輕身影從靶場退下，他單膝跪地，朗聲道：“北城都尉孔岑參見陛下！”

孔岑，也是長安世家子弟之一。

蕭伯瑀的目光緩緩朝他看去，孔岑，年歲與蕭長則相仿，幾年前，兩人更是不打不相識。

長安有一處練武場，世家子弟們常聚一起，十四五歲正是血氣方剛的年紀，誰也不甘示弱。

孔岑箭術天賦極高，誰知竟被蕭長則比了下去，他不服，非要拉着蕭長則重新比試。

蕭長則忙着練劍法，他是要上戰場殺敵的，劍術身法才是最重要的，就沒搭理孔岑。

結果孔岑一怒之下沖上去和他抱摔，兩人年紀體型都相仿，比試變成了鬥毆，你打我一拳，我踢你一腳，雙方打得鼻青臉腫。

事後，兩人差點被趕出練武場，兩人隻好‘化幹戈為玉帛’，勾肩搭背，呲牙咧嘴地解釋兩人關系太‘好’，在鬧着玩呢。

隻不過，後來蕭長則參軍，孔岑則被家人在長安城安排了一份差事。

幾年過去了，孔岑如今成了北城都尉。

北城都尉這個官職不高，他又年紀輕輕，因此朝中并沒有多少認識他的人，但一聽到他是孔家之人，倒是能說出一二來。

“平身。”

“謝陛下！”

皇帝不急着封賞，他似笑而非地看向趙從煊，“七弟，隻要你能射中一箭，朕就贈你紫金雕弓一張，如何？”