如果每個人的人生都是一場棋局，那操縱棋子的是誰？

每走一步，都要面臨不同的分支，黑子與白子交彙，形成名為宿命的圖案。

個體所做出的選擇，果真是出于其自身的意志嗎？還是說，有惡劣的神明在牽動綁在人身上的透明之線？

若神存在，這一次，尤麗絲要從祂的手中奪回自己的命運。

10:00，她在輪船的休息室準時醒來，打開手機，分秒不差地收到了内應龍櫻的通知。

[尤，以你為目标的懸賞任務，有人接了。賞金888億。Dr.卡密一擲千金，拿錢打動了最頂尖的傭兵團隊。]

*

在被重金挖到卡密夫人的研究所之前，尤麗絲在另一個地方做實驗。

龍櫻是她在那時結識的，陪同她一起來到卡密夫人的地盤，是志趣相投的同好，也是信得過的夥伴。

即使在叛離研究所之後，尤麗絲也依然和她保持着聯絡。

加密的聯絡通道很難被監視，但是以防萬一，對方隻會傳達給她文字消息，發出去後也會當場删除記錄，确保不會被人抓到把柄。

龍櫻說，尤麗絲大難臨頭了。

頂尖的傭兵團隊要來追捕她。

尤麗絲對此不以為然，将手機的收音孔對準嘴邊，唇瓣微動，輸入了一句語音，同樣轉換成文字發送過去。

“頂尖？上一次來的，不頂尖麼？無論再來多少人，都會铩羽而歸。”

對面立刻回複，仿佛一直緊繃着神經等待她的反應:

[不一樣。這批是黑市前十的精英，全都是要錢不要命的瘋子，成日刀尖舔血。你再厲害，能厲害過他們？]

“誰知道呢？”

尤麗絲莞爾，對同伴的提心吊膽感到有些好笑。

她聽說，黑市有不成文的規矩。

每個懸賞的接取次數是有限制的。

一個團隊領了但沒完成的單子，會自動被放出去，讓下一個願意的團隊挑戰。

但失敗次數過多就不會再有人接了，默認會被封存。

“隻要堅持到懸賞被封存就好了。敵人并非源源不斷。無需為我擔心。”

說罷，尤麗絲中止了和龍櫻的隔空對話，起床洗漱，開啟新的一天。

按照直升機的正常速度，追捕者想要找上門來，至少還需花費數個小時。

在此期間，她最好做些準備。

首先和副手鏡靈通一通氣。

如此想着，她推門走向甲闆。

*

上午的太陽鮮豔明亮，将甲闆上的女人渲染出一層朦胧的金色光暈。

那女人憑欄眺望，指尖夾着的煙卷迸發出噼啪作響的火星。

“有抽煙的習慣？”

尤麗絲走近她。

鏡靈回過頭，吞吐着白色的煙霧，手指一動，卻将厚重的雪茄掐滅了:

“在海上，水手往往使用煙酒刺激神經。”

漫長的旅途，見不到終點一般，空虛的日常需要一些小小的興奮劑幫忙度過。

“可以理解。”

尤麗絲偏頭，躲過彌漫的煙草氣味，啟唇将傭兵的事情告訴她。

不等鏡靈回答，遊輪突然開始劇烈搖晃，海面也随之出現明顯的波紋。

有什麼東西在上浮，打破了原本的平靜。

“是海怪。”

鏡靈斷言。

她說，這是通往人魚區的必經之路。她們經過海怪的栖息地，也必然要驚擾對方。

尤麗絲屏住呼吸，看向汪洋大海。

某個大型生物不斷地掀起海浪，從海與天交接的地方，時不時躍出一隻深藍的觸手，而且越來越近。

經驗豐富的水手們注意到這一幕，紛紛慌張起來。

“是海怪！海怪來了！我們要完蛋了！”

他們高聲叫嚷。

尤麗絲當機立斷，搶過一隻船槳，以一端尖銳的槳作為長矛，戒備着海中潛伏的不速之客。

“身先士卒的船長……

看起來很可靠。”

鏡靈微笑了。

與此同時，海怪也露出了半個龐大的身軀，滑溜溜的，酷似一隻巨大的章魚。

而尤麗絲毫不猶豫地刺向它的眼球，攻擊它周身最脆弱的區域。

對方閃避及時，沒有受到傷害，卻被這蚊蟲叮咬一般的挑釁激怒了。

“吼——”

海怪仰天長嘯，揮舞觸手，以其強大的力量，使桅杆震顫、甲闆動蕩不安。

水手東倒西歪，又不敢靠近船隻的邊緣，隻好圍攏在一起，抓住船桅垂下的旗幟，閃避撲來的觸須和四濺的水花。

一擊不成，尤麗絲改變做法，将沉甸甸的長矛當作木錘，重重地砸往海怪的腦袋。

海怪通體圓滑、柔若無骨，流線型的大腦袋消解了木錘的勢頭，覺得不痛不癢。

隻是它更加地怒不可遏，甩了甩頭就再一次來襲。

一時漫天觸手狂舞，如同末日的序曲。

“要完蛋了！要死了！神啊，救救我們！”

沒有人來搭把手，都在驚恐地尖叫。

就連鏡靈也抱臂旁觀，注視船長能夠做到什麼程度。

尤麗絲讨厭水手們的說法。

神明是莫須有的，就算有，也未必垂憐世人。