“皇兄，到你下了。”郇常陵提醒愣神的景和帝。

等景和帝反應過來，棋局大勢已明，随意丢下棋子，“常陵的棋是愈發殺伐果斷了，皇兄下不過了哈哈哈哈哈。”

郇常陵自謙搖頭，“皇兄心不在焉，臣弟隻是占了好時機。”他知道景和帝召人進宮并非單純的下棋，他願意為皇兄排憂解難，“皇兄可是遇上什麼事了？”

景和帝對上弟弟的視線，“真是什麼都瞞不住你啊。”雙指捏住眉心松勁，“傅邕同梁相暗通曲款多年，王令在他們手中，朕心擔憂啊。”

郇常陵晚來京中，随不識得什麼中楚王，可也聽過小道傳言。

德公公端來丹藥，清茶，“陛下，該用丹藥了。”景和帝仰頭服下丹藥，婢女奉上痰盂伺候陛下漱口；曆代帝王皆畏懼生死，苦苦追求長生不老，服用丹藥達到延年益壽，當今的皇帝也不例外。

“臣弟願為皇兄奪回中楚王令。”他明白皇帝的意思，請命效勞。

景和帝眯眼盯着跪在腳邊的人，鎮北侯真是慧眼識珠，送他一把如此鋒利的劍刃，“常陵起來吧，皇兄跟前動不動跪什麼。”

德公公扶起郇常陵，為他拍去膝上的灰塵，“規矩、禮數不可廢。”

皇帝達到自己的目的，意欲留弟弟在宮中用完午膳再回王府，可是郇常陵假意要調查中楚王将用膳的糊弄過去，皇帝也不再挽留。

踏進王府大門，霍遒早已在此恭候多時，“師父，您怎麼來了？”郇常陵帶人去了書房，他特意支開明佪，他擔心師父說話不放心。

霍遒是為了霍昱、司空曌的事來的，希望徒弟從中攪散二人的婚事。整個霍家，郇常陵與霍昱感情最為親昵，他清楚好友對司空曌的感情，直言拒絕，“師父，若是為了這件事，徒弟下不去手。”

“阿宣，你知道陛下的意思嗎？”霍遒詢問徒弟，郇常陵極力掩飾自己清楚這件事，換來的卻是師父愈加強硬的質問。

郇常陵心灰意冷，“師父，當日您說過，絕不會将阿昱卷入這場皇權的争鬥之中，為何今日來質問徒弟呢？”上京種種往事令他惡心。孩童之時，霍昱曾問過他以後想不想當大英雄，什麼都不想，他隻想護住自己在意的人。

“師父，阿昱是真心喜歡司空姑娘，您若是強加幹涉，他會恨您、會恨霍家。”郇常陵冷眼看向敬重多年的師父，眼底涼意瘆人；他不想再當六歲時任人欺淩的小乞丐，他要當能護住自己在意的翊王。

殘陽落山，寒風似刀刃，馬夫駕着馬車搖搖晃晃行駛在小道之上。

鄉野小道人煙稀少，枝葉沙沙作響，突然馬兒失控，前蹄揚起劇烈嘶鳴，“齊姑娘，随我們走一遭吧。”齊眉瑛坐在馬車中，冷汗滲出，她心底盤算如何逃跑。

腳步聲漸漸逼近，一柄黑金劍鞘掀開車簾，“齊姑娘，中楚王府的貴女私自逃出城是要去往何處啊？”數十名暗衛團團圍住馬車，馬夫早就吓斷氣，癱倒在地。

齊眉瑛穩住身形，掩飾自己害怕，“你是什麼人，誰派你來的？”為首的暗衛單手從腰帶裡取出布條，遞到她的手中，讓她戴上。

她掏出衣袖中的匕首，雙手握緊朝向他，“我不會與你走的。”

其餘暗衛作勢拔劍，齊眉瑛厲聲呵斥，“今日本小姐離府并無大肆宣揚，你們定是暗中監視我才得知的，我父親的暗衛居然沒能發現你們，表明你身後的主子權勢過人，若要利用我與我的父親合作，你的主子會讓你殺了我嗎。”

為首的暗衛眉心一皺，劈掌擊暈她，将人扛在肩頭離開。

中楚王夫的小姐失蹤的消息很快傳到中楚王妃朱氏耳中，一支金钗攜一份書信悄無聲息地擺在正房的梳妝台上。打開書信一小節斷指滾出，朱氏驚聲尖叫，她的女兒已經遇害了。

齊眉瑛十三歲前都在丘州外祖父家長大，她與薛家的長子兩情相悅，私情終有敗露的一日，待朱氏發現時，女兒竟然要與人私奔。她狠心質問，恨女兒不争氣，“那薛家是什麼好人家，家中一個老母、父親又是個賭鬼，眉瑛~你嫁過去沒有安生日子過的！”

齊眉瑛早已投身薛郎的圈套當中，此時此刻任何忠言她都不想聽，也聽不進心，“母親，女兒心意已決，莫要再勸了。”朱氏擡手意欲打她，到底狠不下心，她聽見母親哽咽勸道：“定是那混賬挑唆的你！兒啊、你聽娘一句勸，這上京有大把的好男兒，不論家事、相貌都比那薛家好啊。”

“母親，他即日将成為我的夫君，你不可這般辱他。”齊眉瑛心意已決，出言維護心上人，“兒不孝，這麼多年在外祖父家長大，您就當兒還是在外祖父家吧。”朱氏癱坐在地，心裡有愧于她，這麼多年來女兒乖巧懂事，從不敢忤逆爹娘，偏偏最讓人放心的孩子讓他們全家蒙羞。

朱氏将書信交到中楚王手中，“王爺，賤婦對不住您，對不住整個中楚王府。”