姜國皇子已有年滿十六的，到了該成親的年紀，為鞏固勢力欲求娶強盛國家的公主。

景和帝收到姜國快馬加鞭來的奏折時，正是用午膳的時辰，既是前線來的密報需得緊急處理，“嘭！”皇帝将手中的奏折丢出去，怒罵道：“真是混賬東西，區區小國還敢威脅朕！”

德公公撿起奏折，擱在暗處，“陛下，翊王殿下今日還未進宮請安，想必午膳後就來了，今兒的日頭曬，錦州新進貢了一廚子，老奴去瞧瞧禦膳房準備了什麼消暑的點心。”說罷又吩咐宮人将膳食撤走。

他将腰牌悄悄遞給幹兒子，“小喜子，拿着爹的腰牌速速出宮尋翊王殿下，快！”

小喜子機靈，一溜煙就跑走了，不到半個時辰，他就将人帶來；郇常陵見小太監火急火燎的樣子吓壞了，穿着常服就随人進宮。

德公公領着人進殿，“陛下，翊王殿下來了。”

真是說曹操曹操到，景和帝放下金箸，喜不自勝，“快宣，快宣！給翊王端碗槐葉冷淘，朕覺得有趣，你也嘗嘗。”

“常陵問陛下安，謝皇兄賞賜！”郇常陵請安身形剛站穩，宮人就端着銀圓碗走來，綠油油的冷淘盛在銀圓碗中，他手執玉箸夾起一根，緩緩送進嘴中。

味道爽滑，從未嘗過的感受，“皇兄這是從何處得了這稀奇玩意兒？”

景和帝瞧見弟弟驚奇的模樣，笑道：“前些日子，錦州進貢了一位胖廚子，他同朕說天氣愈發炎熱，想做些家鄉美食為朕消暑，朕點頭允了。想不到後宮妃嫔人人喜歡，那禦膳房的門檻都讓小宮女們踩塌了。”

南北飲食差異較大，難得有南方的廚子受宮中女眷追捧。

宮人端來盤、匜伺候陛下淨手，清澈的水中滴入臘梅花汁液，散着淡淡幽香熱氣。

郇常陵擦擦嘴角的油漬，“皇兄說的這般神乎其神，臣弟真想見見，不知待會兒能去禦膳房拜見？”

景和帝拿起帕子擦手，随手丢回盤中，“常陵好奇，待會兒就讓人帶你去禦膳房吧。”

書案上擺放着一封暗紫色的奏折，皇帝拿起遞到弟弟手中，“常陵，姜國的使臣下月就抵達上京了，此次來訪是想求娶朕的女兒，你覺得哪位公主合适？”

郇常陵雙手捧過奏折，合緊握在手心，“皇兄莫要為難臣弟啊！臣弟初來乍到，皇兄的掌上明珠盡數不識，實在是選不出合适的人。”

景和帝哼笑一聲，“兩國聯姻，朕必定要拿出誠意來，你覺得五公主好不好啊？”

皇室的女子自出生起就被賦予安邦定國的使命，君王不願耗費一兵一卒，故此用公主的終身幸福來換取邊疆的安定、百姓的安居。

“五公主千金之軀，相貌才情京中無人能及，和親遙遠貴妃娘娘怕是舍不得啊……皇兄膝下子女衆多，适齡的公主再無旁人嗎？”郇常陵明白五公主絕不是和親的最好人選，于旁人而言和親是下策，可于一個無權無勢的公主來說便是上策。

景和帝大手一揮，端坐在龍椅上，“朕一時還真想不出還有誰。”

郇常陵知道今日來絕非是挑眉一笑，“既是和親，鄰國的皇子應當會随駕前來，皇兄到時何不讓他自己挑選呢？您是一國之君，日理萬機，膝下子女衆多難免有疏漏嘛，使臣氣度不凡想必不會因此小事怪罪。”

“哈哈哈哈，”景和帝明白弟弟的意思，擡手指指點點道：“你的鬼點子就是多，朕待會兒去瞧瞧賀貴妃，正好與她說說和親的事，洪德派人跟翊王去禦膳房吧。”

去往禦膳房的路途徑禦花園，盛夏花團錦簇，枯枝長新芽，一派祥和安甯景象。

“公主，那不是翊王嗎？”芸耳指了指遠處的兩人。

七公主的寝殿偏僻，并無乘涼處，她與貼身侍女打算來禦花園嬉戲消暑。

李蔚嫣順着侍女手指的地方看去，真的是常陵皇叔，可是無緣無故好奇怎麼會出現在宮中；眼珠一轉，趕忙整理好衣裳上前請安，“蔚嫣見過常陵皇叔，不知皇叔在此處作甚？”

郇常陵一路上都在想如何将和親的事密密告知七公主，心中人猛然出現在自己眼前，讓她有些慌神。

“你想去和親嗎？”沒頭沒尾的話順口溜出，他意識到自己失态轉身欲離去“是本王胡言亂語了，失敬。”

李蔚嫣似是抓住救命稻草，不顧禮數上前抓住皇叔的衣袖，“常陵皇叔，我願意和親，但求您助我一臂之力。”

郇常陵回眸看她，眼中有不解、詫異，他愣在原地，良久說不出話。

女子和親的命運多數是悲慘的，會不會害了她？

明佪見殿下神色呆愣，“殿下，時辰不早了，出來前霍姑娘特意交代了，要咱們早些回去。”

“好。”郇常陵應下她的話。

李蔚嫣目送皇叔離宮，她定要穩穩抓住這次機會。

寝殿之中，芸耳撐着下巴，小聲嘟囔道：“公主，和親路途遙遠，旁的公主躲都來不及，您怎麼上杆子想去啊？”

“我在這裡宮裡毫無翻身的機會，皇祖母記得我一時，不會憐我一世，”她決不能再過那般任人宰割的日子，李蔚嫣撫摸芸耳的額發，“可憐你了，這麼多年跟着我受苦了，常陵皇叔說的對，凡事都得靠自己，你放心，日後我定會護着自己也護着你。”

芸耳淚眼婆娑，公主受的苦更甚于自己，可是公主反倒心疼她，“奴婢明白，奴婢願意跟着公主。”

世情薄，人情惡，在這偌大的深宮裡，主仆兩猶如勁草肆意踐踏，李蔚嫣痛恨五姐的橫行霸道，更狠父皇的薄情寡義；這麼多年，若是父皇對她稍稍有一絲憐愛之心，她在宮中的處境定不會這般艱難，是皇帝縱容深宮中的人欺負自己，是皇帝逼死了難産的母親。

長夏炎熱，安車的裝潢輕便涼爽，各色西域寶石制的珠簾環繞車蓋，行車時的聲音猶如淅淅瀝瀝的雨滴滾入水中，讓人心生甯靜；内裡還通鋪着滑涼的壬癸席，惬意舒适。