王府的蓮池是顔王去江南水鄉養病那段日子，親自求農戶尋來的藕根埋下的，年年盼望着開出朵朵豔紅的蓮花，可花不知人情，日日沉寂在淤泥中。

李懿菁伏在八角亭的美人靠上，指尖撥弄翠綠的蓮葉，“哥哥，這蓮池長滿了蓮葉，炎暑已至怎麼還不見蓮花開放呢？”

自那日馬場受傷後，李承江的精神愈發不振，終日意慵心懶；躺在亭中一晌午雙目困倦，幾度欲阖眼睡去，他強撐着身子說話，“興許還未到日子吧。”

幼妹一改往日的活潑，靜靜陪在兄長身旁乘涼。

池中紅鯉來回嬉戲，轉圈濺起一層層漣漪，她樂呵呵地瞧着小家夥們打鬧。

伴鶴端着湯藥走進八角亭，“王爺，該喝藥了。”

李懿菁小跑上前接過湯藥，悄聲道：“伴鶴，讓韭華來照顧哥哥吧。”她小心舀起一勺藥吹涼喂到哥哥唇邊，顔王擰眉喝下溫熱的湯藥，小厮順勢塞枚桃蜜煎，妹妹見此打趣他，“哥哥怎麼同奶娃娃一般不愛喝藥呢，羞不羞~”

李承江帕子掩唇，輕咳幾聲，“韭華還敢取笑哥哥，也不知是誰受了一點傷就哭哭啼啼的，好不可憐。”兄長喝過藥，瞧着面色紅潤不少，古人說的良藥苦口利于病果真不假。

她朝他吐舌，“哥哥不許笑我，快快将藥喝幹淨，身子也就好了。”

“好，喝了藥哥哥也就好了。”李承江忍下喉間的不适，端過瓷碗仰頭一飲而盡。

夏風燥熱，喝過藥後，伴鶴貼心扶着王爺回房小憩，“阿姐還在府中？”

小厮點點頭，“是，長公主住在西廂房呢，王爺要去瞧瞧嗎？”

“不了，我累了，扶本王回房吧。”李承江病态怏怏，這副模樣她若是見了要傷心。

伴鶴伺候顔王十餘年，主子的脾氣秉性都已摸清，歎氣勸道：“王爺心裡是想着長公主的，何不去瞧瞧了了一樁心事呢？”

李承江捂着唇咳嗽，緩緩搖頭不語。

天意弄人，何苦作踐他一個病秧子。

“有事啟奏，無事退朝！”

窦璋手持象牙朝笏，邁着四方步昂首出人群，“陛下，老臣近來在芙蓉樓繳獲一女子，此人乃是先帝韋貴妃的堂侄女，顔王的手足。”

韋氏，上京人人忌憚的氏族，當年陛下與十七爺奪嫡之争，韋氏餘黨終究難敵梁氏百年世家，草草退出朝堂的中心，隐居信州小城；皇帝本就多疑，如今再次提及故人，難免往壞處疑心。

顔王意欲謀反的言論自李景倓登基起，偌大的朝野各色謠言紛飛，宛如一根尖刺狠狠紮在皇帝的骨血中，他的十七弟身後不僅有韋氏撐腰，更有長公主處處謀劃，帝王寶座可謂是人人觊觎。

“此女名喚什麼，現在何處？”景和帝啞聲詢問。

窦璋将實情一一道出，“此女是芙蓉樓的頭牌蘇蘇，她本命喚韋荏……”

十七哥怎麼可能謀反，簡直是胡說八道，翊王直指滿口胡鄒的人，“你胡說什麼，顔王一片忠心，你身為兩朝元老怎能如此辱王爺！”

此話一出，列位大人看向他，李佑嚣記恨孤傲的弟弟，他的出身比不上老十七，難道還不及蓮州來的賤種，“郇常陵你向來與李承江交好，興許你們兩個早就暗中勾結，要謀奪陛下的皇位。”

郇常陵眉頭緊鎖，恨極了那日馬場射出的羽箭沒紮在他嘴上，“還望端王自重，臣對陛下的忠心天地可鑒，豈是你幾句就能污蔑的。”

昌嵩哼笑一聲，“忠心不是嘴上說說，翊王如此維護韋氏餘黨，形迹可疑啊。”

逞一時口舌之快，被人抓住把柄，景和帝厲聲呵斥道：“夠了，大殿上豈能喧嘩，退朝！”

勤政殿内，郇常陵靜靜跪在殿中，德公公奉聖命在一旁守着，少年心性遲早要賭上性命，皇權争鬥萬萬不可留情、不可多愁善感。

申時已過，仍不見皇帝的蹤影。

郇常陵強撐着身形，身姿挺拔，陛下責怪自己今日的魯莽行徑，他知道陛下正處在暗處瞧他，可他傲氣不肯認錯，“皇兄，十七哥不可能謀反的。”

“翊王，你如何能斷定他對朕的心是忠貞的呢，剛剛在朝堂上，你據理力争，可是引火上身，你太浮躁了！”景和帝怒目圓睜，從側殿沖出猛地一腳踹翻跪着的人。

“咳咳！”喉間一股鮮血噴出，郇常陵死氣沉沉倒在地上，喃喃自語道：“可是皇兄，十七哥是我們的親兄弟啊，他怎麼會對皇兄有謀反之心呢……”

親兄弟？

奪嫡之争必有勝負，帝王才配顧念手足之情，而階下人要苟延喘殘活着；景和帝冷眼瞧着地上的人，“這幾日你就好好待在府上閉門思過，沒有朕的旨意不許出府。”

李承江一覺醒來，時辰不早了，他晃晃悠悠從床榻上起身，披上大氅，愣神半刻又脫下塞到木箱中，哂笑自己日子越過越糊塗，他随手拿了披風蓋在身上，“伴鶴，伺候本王梳洗。”

“十七，伴鶴同韭華出府了，我來為你束發可好？”李懿姝推門，她并未貿然進屋，隻是探出眸子打量妝台前的男子。