七月底盛夏即末，京中熱鬧景象逐漸蕭條。
北邊的隴州遭受大旱，田地間顆粒無收，流民四起聚衆遷往中地。
皇宮承香殿中，賀貴妃吩咐侍女捧來一枚精緻瑪瑙紅玉多環臂钏，她親昵牽過四公主，将臂钏套在她的手臂上，“蔚秀，母妃前些日子新的一件首飾，我想着你膚色雪白戴在你身上定襯得更加美豔動人。”
“兒臣謝過母妃好意。”李蔚秀神色平常靜靜道謝，賀貴妃得了皇帝的命安排四公主下嫁到齊家為新婦，二人還未商議此事，她便一口回絕。
賀貴妃佯裝為女兒着想，耐着性子诓人，“蔚秀，雖說你是下嫁，可中楚王好歹是陛下的兄弟，怎麼會虧待你呢，再說了母妃定會求你父皇風風光光把你送出宮！”她抓着女兒細膩的手掌，輕輕撫摸示意。
李蔚秀明白奸計，不留情面瞪她，怒氣沖沖質問道：“母妃，中楚王連自己的女兒都護不住，兒臣嫁過去難道日子會好過嗎？這些年來，皇祖母是如何對付齊家的，母妃真的瞧不明白嗎？”她绾绾散落下來的發絲，“兒臣是不會嫁到齊家去的，若真要我嫁，我便一刀子抹死也不從命——您可不能見我是義女就如此诓騙我啊，母妃還是拿着這好寶貝去找五妹妹吧，想必您的乖女兒定會聽信您的讒言！”
賀貴妃假模假樣撚起帕子抹淚，模樣好不可憐，宮人扶着娘娘單薄柔弱的身子，“你、你這混賬孩子，怎麼不明白母妃的一番苦心呢，母妃也是為了你着想啊！”
她怎麼不曉得此人是惺惺作态，眼前人何等的虛僞，心中不免哂笑，“雖說我的生母早逝，可還輪不到你們這些人來肆意作踐我，我的婚嫁大事一切由自個做主，就是父皇來了也做不得我的主。”說罷，甩袖離去。
李蔚秀手持令牌急忙出宮，獨自駕馬趕去皇兄王府尋求幫助。
景和帝的二子與四女是當年為皇子時側妃郝氏所出的孩子，郝氏世代為書香門第，自先祖開國打江山他們就入朝拜文官輔佐，時過境遷，如今的郝氏沒落他們兄妹二人受制于賀家，處境難堪惹人心苦。
二皇子李擎行冠禮後，景和帝随手指了一座宅子供他安身；皇子出宮本應賜封号，可他身無功名皇帝也不願在這個兒子身上多費心思，由他自生自滅。
駿馬疾馳在市集，百姓見馬上的人穿着華貴，紛紛退至夾道兩側避讓。
李蔚秀勒馬穩穩停在皇子府，院中圍着一群莺莺燕燕，嬉笑玩鬧的雀聲吵得人頭疼，“放肆，誰準許你們在此處喧嘩！”
她們都是二皇子的寵妾，這些侍女丫鬟慣是不喜這位主子，自然模樣輕浮不視人為尊。
府上的管家審時度勢，見機甩了為首的侍妾一巴掌，咒罵道：“放肆，你是什麼下賤坯子，竟敢頂撞公主，你們還不滾下去。”随即緩步上前行禮，‘“見過四公主，二殿下在後院小憩呢，奴才這就帶您去。”
李蔚秀緊蹙的眉間有所舒展，點點頭跟人前去。
二皇子此時正摟着侍妾躺在玉榻上，青青弱柳扶風伏在他的胸口，有意無意挑逗殿下。
四公主大步走到二人塌前，朱唇微張厲聲譏諷，“皇兄真是好興緻啊！”
青青吓得縮在李擎懷中，他将懷中的人推開吩咐她退下，轉頭朝妹妹不悅道：“夠了，你要作威作福回你自己寝殿去，莫要在皇子府上責罰我的人。”
李蔚秀心中暗暗歎道真是扶不起的阿鬥，“先秦時丘明先生曾說過——‘夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。水懦弱，民狎而玩之，則多死焉，故寬難。’皇兄管教下人如此不嚴，任由他們在府上胡作為非，擾亂王府規矩真是糊塗之舉啊！”
二皇子聽罷妹妹的話，緩緩背過身去，佝偻着身軀依靠在玉塌沿上。
李蔚秀拽過他的身子，憤懑道：“皇兄你何時能改改這軟弱的性子，如今他們要犧牲你的親生妹妹，你難道毫無作為嗎！”她淚眼婆娑，終究看清手足的真面目，“好……你怕了賀家的權勢，可我不怕，既然你不能保護好自己的家人，那從今往後妹妹的生死便與你再無瓜葛，權勢滔天又如何，我要将賀家攪得天翻地覆！”
李擎雙眸瞪大，詫異瞧着自己的親生妹妹，口中念念有詞道：“你真是瘋了，李蔚秀你就是個瘋子……”
四公主快步上前狠狠甩了兄長一巴掌，怒斥道：“瘋的人是你，自母妃薨逝我們兄妹二人在朝中處境寸步難行，你畏懼父皇、畏懼太子，還畏懼賀家——哼、隻可惜妹妹不是個男人，不能縱橫官場搏一搏，是你拖累了我，都是你的錯！”
平陰長公主派人調查有關甯遠侯府的事，中秋月圓前夕天盛閣禦監上書揭發甯遠侯，奏折中詳詳細細記錄李恒泰如何參與新帝登基時的鹽課案，如何将金銀财寶悄無聲息收入囊中；景和帝勃然大怒，隔天早朝将謄寫一份的奏紙甩到他面上，“好大的膽子，百姓上繳的鹽課也敢中飽私囊，李恒泰你給朕好好解釋解釋！”
甯遠侯大驚失色，俯身跪地，“陛下，鹽課乃我朝必要的國用之一，微臣就是有天大的膽子也不敢貪鹽課啊，定是有人刻意陷害微臣，還請陛下明鑒！”
“好、你既然一口咬定自己與此事無關，那朕就命人好好查這件事！楊文建聽令，即刻起前往天盛閣徹查鹽課案一事，你給朕仔細的查，若是查錯查漏，朕就把你的首級砍下來挂在城牆上示衆！”景和帝說罷，怒氣沖沖退朝。
百官撩袍齊相跪，叩送聖駕。
勤政殿内，景和帝手持朱筆批改奏折，時常歎氣表明心境煩躁，他提起朱筆幾次欲批注，“常陵，今日早朝之事你作何感想？”
郇常陵撐着棋案站起身，緩步行至殿中央，“回皇兄，鹽課實在事關重大，萬萬不可馬虎揭過，若是甯遠侯真如上書之人所言，應當拉去午門外斬立決，以儆效尤；若是甯遠侯并未貪，臣弟覺得也要将幕後兇手查出，這樣居心叵測的官員留在朝中可謂是國之不幸。”
景和帝清楚此話言之有理，滿意點點頭，“你不知道李恒泰年少時多麼風光無限，可惜皇伯父早逝，他的身份受到牽連，不再是京中翹楚，”皇帝随手将朱筆擱在藍田玉筆山上，輕哼道：“李恒泰、此人可不老實，京中多少人想要他的腦袋，若不是當年他有恩于朕，朕又在背後護着他，否則他早死了。”
郇常陵垂眸，唇角勾出一絲笑意，“皇兄心中已有抉擇，何苦還讓楊大人徹查此案呢。”
景和帝瞥弟弟一眼，叉着腰飽覽大昭的疆域圖，“甯遠侯曾暗中聯絡過太子，楊文建又是昌嵩的友人，你說這件案子他們會怎麼判？”
“臣弟不敢妄議太子，還望皇兄莫要打趣常陵。”郇常陵躬身歎道。
景和帝眼底劃過一絲狠厲，暗暗道：“天子犯法與庶民同罪，太子若是吩咐手底下的人袒護李恒泰，朕就先剿了東宮，漫漫黃泉路上幾人作伴也就不孤單了。”
甯遠侯必死。
丞相看清其中形勢，皇帝允他們内鬥亂人心，如今唯有棄車保帥方有生路。