這話将方氏驚得面色發白，趕緊屏退左右，命小厮關好門窗。

“慎言！洲兒現在身份尊貴，不再是小時候的娃娃，萬不可再這樣說他。”

方氏看出國公爺的怒火不單單出自這封信，倒了盞茶水送到他手中，正欲詢問隻聽國公爺重重歎息一聲。

“唉！”徐茂看着杯盞中的浮動的菊花，無奈地往桌上一放：“你可知今日我為何晚歸？”

“為何？”

“今日朝堂上我就見聖上面色不佳，卻又未當衆表态，我就想是不是承平又上退婚的折子了，果然，散朝後聖上将我單獨留下，正為此事。前兩次聖上大怒，不過是給朝臣看的，這次聖上沒有任何言語，隻陰着臉與我商議要收回封王的聖旨，看來是要動真格的了。”

“那你是如何回答的？”

“我能說什麼，隻能和稀泥，一面勸慰聖上息怒，一面說大殿下隻是一時糊塗，答應替聖上去勸勸。”徐茂說着抖了抖信箋：“誰知這小子竟然是為了一介女子！”

徐茂邊說邊回憶這幾年的坎坷，自聖上奪權登基，坐穩帝位後，便開始清掃朝堂，也對徐家頗為忌憚，他深知“狡兔死走狗烹，敵國破謀臣亡”的道理，于是明哲保身，漸漸遠離朝政。

尤其皇後故去後，他為了保全徐氏家族，辭去大将軍一職，上交兵權，對于身處水深火熱中的顧洲，他也勸其韬光養晦，暗中籌謀，蓄勢而發。

“定是在那煙花之地待久了，也學得纨绔起來，竟然為女子放棄親王之位。”

徐茂越說越氣，挽起袖子，恨不得現在就去北境，将這外甥狠狠教訓一頓。

方氏心中再急，也要安撫下國公爺情緒再說此事，她端起茶奉到國公爺眼前，近來國公爺頗為上火，每日下朝後都要飲兩盞花茶清火。

待徐茂接過飲了一口後，她才說道：“國公息怒，洲兒是咱們看着長大的，什麼脾氣秉性還不清楚嗎，他這性子是随了娴妹妹，認準了就不回頭。”

提起同胞妹妹徐娴，徐茂隻覺得惋惜，當初這樁婚姻是家族謀劃，徐娴被嫁給了還是西甯王的聖上，婚後便跟着去了幽州，吃了不少苦，待其誕下顧洲後，西甯王又娶了許多妾室。

徐娴出身武将之家，不善也不屑工于心計，雖有正妃點名頭，可在後宅中過得極為辛苦，最終香消玉殒。

苦由舊人吃，福由新人享，至今徐茂對這事，仍舊耿耿于懷。

方氏見國公爺煩憂更甚，勸解道：“既然知道了原委，便有可解決的法子。”

徐茂兩手一攤，“如何解決？你說說倒是如何解決！”

“聖意難違，不如遵旨而行。咱們書信一封，先勸洲兒回來與柳家完婚，再徐徐圖之。我看這女子無甚根基，到時就先養在我身邊，等風頭過了，再以我的名義送到洲兒身邊擡為貴妾，如此豈不是兩全其美？”

徐茂指尖輕叩着白瓷茶盞，思前想後終覺不妥。

“夫人的這個想法，放在普通人家倒是個好法子，隻是不适承平。你想承平與這女子才相識幾日，就被她迷得迷得昏了心智，焉知此女不是心機深重之人。這樣的女子放到後宅中，那還能有個消停嗎？”

徐茂頓了頓，神思凝重起來，“承平以後的路不容易，萬不能再在家中女眷身上多費心思。”

方氏想到顧洲的處境，覺得國公爺說道十分在理，“也不知聖上看上柳家什麼了，非要結親。我可聽聞柳家主君夫妻二人不睦，那大姑娘是還跟着她母親在老宅中養大的。”

“這一點，便是聖上看中他家的原因。”徐茂将聲音壓低，“你以為聖上真是擔心承平的名聲不好，想盡快給他定親嗎？”

方氏疑惑道：“不然呢？”

“你這就是婦人之見了，聖上那雙眼睛什麼看不穿。秦王、晉王最近小動作不少，聖上不好明着分他們的權，但又想敲打敲打他們，所以将戶部拉攏到承平這裡。柳公權是調任京都的地方官，在朝中無根基，聖上如此厚待他，他定然死心塌地效忠于聖上。”

“而為什麼結親之人必須是大姑娘，這就是聖上的小心思了，這女兒與父親不親近，以後承平也難與柳公權走得親近。”

方氏聽着有些頭大，這其中滿是算計和利用，哪裡還有半分骨肉親情，聖上看似給了顧洲恩寵，可這恩寵卻是個空殼子。

徐茂的思緒回到眼下的正事上，“快研墨，我要趕緊寫封書信給承平，趁着聖上未收回聖旨，讓他斷了這念頭，不然這一趟邊境之行就前功盡棄了。”

此處無侍從，徐茂隻能吩咐方氏去做這些事，方氏立即挽了袖子，拈起墨條在硯台中輕輕研磨，她雖年逾四旬，但保養得當，這雙手依舊是潤玉凝瓊一般。

看着國公爺奮筆疾書，她欲言又止，“還有……”

“什麼，快說。”

“洲兒的傷勢到底如何了？京中傳言他傷了……傷了根本，是真是假？娴妹妹可憐，兩個孩子，帶走了一個，就剩下這點骨血，若洲兒有個三長兩短，我将來要如何去見她。”

方氏說着就要滴下眼淚來，她與徐娴不僅是姑嫂關系，也是幼時的閨中密友，徐娴生前曾将顧洲托付給她，至今她還清楚地記得與徐娴的最後一面。

那時封後大典剛剛結束，姑嫂相見，牽手密談。

徐娴撫着高聳的肚子，愁眉不展，“嫂嫂，我近來身子十分不爽利，這一胎怕是要保不住了，以後承平還要勞煩嫂嫂多多看顧，我就是死了也能瞑目了。”

“娘娘别說喪氣話，娘娘這胎不是頭胎，又有好幾位禦醫保着，隻管寬心，少思少慮好生調養，定能平安無事。”

那時她隻以為徐娴是孕期受到驚吓，胎氣不穩，深宮之中又無貼心之人疏解心緒，故而心緒不佳，萬萬沒想到竟一語成谶，徐娴果然死于難産。

方氏心思單純，經徐茂點撥才明白或是其中另有隐情，隻是沒有證據的事，他們不能多言，但每每想起此事都心中懊悔，她恨自己未能早察覺出徐娴的擔憂。