江讓閃身進來低語："公子，天督府的人封了二皇子的戶部檔案庫。江禾那邊也傳話過來，趙元敬死前燒毀了川州鐵礦賬冊，太師府今晨派人接管了西市鐵鋪。"
珠簾嘩啦一響，刑部侍郎之子劉承宗闖進來："楚兄！聽說你上個月在賭坊赢了匹大宛馬？"他腰間的翡翠墜子晃着四皇子府的螭紋。
"劉兄來得正好！"楚喚雲踉跄着扯住對方衣袖，"拿你的玉麒麟賭我的照夜白..."
季尋之此刻站在戶部侍郎值房外。
門内傳來太師齊宴門生、戶部侍郎杜明禮的冷笑："...二殿下早說過這些賬目該歸入庫檔，如今倒省事。"
"大人，趙主事經手的最後公文在此。"謝存遞上卷宗時壓低聲音，"但川州鐵礦的産出記錄...但……您還是親自看一下吧……"
季尋之突然抓住卷宗邊緣的墨漬——未幹的松煙墨香混着朱砂味，分明是剛僞造的。
更鼓聲穿過重重宮牆時，楚喚雲回到府内，江禾将木牌推過桌案："查清了，西市鐵鋪每月往滄州運二十車鐵器，蓋的是工部批文。"
"老五掌着工部..."楚喚雲突然用竹簽插穿滄州地界，"北堂老将軍的鎮國公府，最近是不是在滄州練兵？"
江讓展開密報："鎮國公三日前奏請擴編滄州巡防營，兵部還沒批。"
"這就對了，老五這是給他的鎮國軍送兵器呢。"楚喚雲竹簽劃過沙盤上的運河。
"老二的人私運鐵礦，老五的人偷造兵器，至于老四..."他笑着把竹簽折成兩段，"他的刑部現在急着結案呢。"
季尋之踏入戶部檔案庫時，燭火将他的身影拉得老長。三排榆木架子上，永明二十七年的鐵礦産銷賬冊赫然少了一冊。
"川州鐵礦的出入記錄被人取走了。"謝存翻動着剩下的冊子，"趙主事死前最後經手的正是這本。"
季尋之的指尖停在書架某處，那裡積灰的痕迹還很新鮮："什麼時候發現的？"
"今早卯時。"謝存壓低聲音，"但昨夜子時，有人看見太師府的馬車來過戶部。"
季尋之從袖中取出半片指甲蓋——這是從死者趙元敬右手找到的，邊緣沾着朱砂和墨漬。
"不是被取走。"季尋之的聲音像淬了冰，"是趙主事臨死前，自己藏起了真賬冊。"
次日醉仙樓，楚喚雲正把酒壺往歌姬懷裡塞。他衣襟大敞，玉冠歪斜，活脫脫是個醉醺醺的纨绔子弟。
"楚公子，您上月欠賭坊的三千兩銀子..."掌櫃的搓着手進來。
"放屁！"楚喚雲一腳踹翻案幾，"小爺會欠錢？"他踉跄着抓起酒壺要砸，突然腳下一滑，整個人撲進掌櫃懷裡。
在衆人驚呼中，誰也沒注意到他飛快地從掌櫃袖中摸走了什麼。
等鬧劇收場，楚喚雲獨自倒在裡間榻上時，才展開那張字條：酉時三刻，西市鐵鋪。
他眼神瞬間清明，哪還有半分醉意："江讓，西市鐵鋪的東家是誰。"
"回公子，是太師府管事的妻弟。"
“又是老二……？”
楚喚雲輕輕叩着榻沿。戶部主事暴斃，太師府控制鐵鋪，這其中必有關聯。但他現在隻是個被軟禁在帝都的質子，不能輕舉妄動。
"備馬，我要去西市逛逛。"
季尋之此刻站在趙元敬的宅邸前。金吾衛已經封鎖了現場，帶隊的正是二皇子府的侍衛統領。
"季大人，此案已交由刑部處理。"統領亮出令牌，"請您立即離開。"
季尋之目光掃過院中的水井——井沿的青苔有新鮮的刮痕。他不動聲色地後退："既然如此，下官告退。"
轉身時，季尋之看清了井台上挂着的半截麻繩。
季尋之回到天督府時，譚叙正在書房擦拭那柄禦賜的龍鱗劍。劍鋒寒光映着老督主深陷的眼窩，顯得格外森冷。
“師父。”季尋之行禮，聲音平靜，“趙元敬的死，恐怕與太師有關。”
譚叙頭也不擡：“證據呢？”
季尋之從袖中取出那半片指甲，輕輕放在案上：“指甲縫裡有朱砂和松煙墨，戶部的賬冊被人調換過，真賬冊應該還在趙宅。”
譚叙終于擡眼，目光如刀：“你知道趙元敬是誰的人嗎？”
“戶部歸太師管轄，自然是二皇子的人。”
“那你覺得，是誰要殺他？”
季尋之沉默片刻，道：“賬冊有問題，殺人的要麼是滅口，要麼是嫁禍。”
譚叙冷笑一聲，劍尖忽然指向窗外：“刑部最近的動作挺多啊。”
“師父是懷疑四殿……”
“我什麼也沒懷疑。”
與此同時，西市鐵鋪前。
楚喚雲搖着折扇，一副閑散公子的模樣，慢悠悠地踱到鋪子門口。鐵鋪大門緊閉，門上貼着封條，蓋的是太師府的印。
“喲，這鋪子犯了什麼事？”楚喚雲故作驚訝，問旁邊賣糖人的小販。
小販壓低聲音：“聽說私運精鐵，昨夜裡被上頭的人抄了。”
楚喚雲挑眉：“精鐵？那不是軍械用料嗎？”
小販連忙擺手：“公子慎言！這事兒可不敢亂說……”
楚喚雲笑了笑，丢下幾枚銅錢，轉身離開。走出一段距離後，江讓悄無聲息地跟上來。
“查清楚了？”
“是。”江讓低聲道，“二殿下從川州往滄州運的精鐵走的是工部的運輸司，五殿下通過這鋪子往滄州運的二十車鐵器，戶部那邊也默許了。”
“所以…他倆在合作？”楚喚雲眯了眯眼，“但是老五摻合這事兒幹嘛…”
江讓搖頭：“暫不清楚，但鎮國公那邊恐怕……”
楚喚雲輕哼一聲：“查封鐵鋪，賬冊失蹤，趙元敬被殺……這是有人在清理痕迹。”
他擡頭看了眼天色，忽然笑了：“走，去賭坊。”
江讓一愣：“公子？”
“既然有人想藏，那我們就讓他們藏不住。”
楚喚雲懶洋洋地甩開折扇，“今晚刑部侍郎的兒子不是要在千金閣設局嗎？正好，去會會他。”
深夜，千金閣。
劉承宗正摟着美人擲骰子，見楚喚雲醉醺醺地闖進來，頓時大笑：“楚兄！來得正好，這局剛開！”
楚喚雲踉跄着坐下，随手抛出一袋銀子：“押大！”
骰盅揭開，小。
“哎，手氣不佳啊……”楚喚雲歎氣，又灌了口酒，忽然湊近劉承宗，壓低聲音，“劉兄，聽說刑部接了樁案子？”
劉承宗笑容一僵：“楚兄聽誰說的？”
“滿大街都傳遍了，戶部的趙主事死了，案子不是歸你們刑部了嗎？”楚喚雲醉眼朦胧，卻死死盯着劉承宗的表情。
劉承宗幹笑兩聲：“是歸刑部，不過這事兒……”他左右看了看，壓低聲音，“上面壓着呢，不讓查。”
楚喚雲故作驚訝：“為何？”
劉承宗搖頭：“誰知道呢，反正我爹今早被叫去太師府，回來臉色難看得很。”
楚喚雲心裡琢磨：老二讓齊宴壓着刑部是想保自己人。但刑部一直都在老四手裡攥着他卻不出手施壓，看來這裡面老四也不幹淨。老二和老五又有着某些聯系…這三位到底在做什麼…
他仰頭又灌了口酒，忽然“哇”地一聲吐了出來，整個人栽倒在桌上。
劉承宗吓了一跳，連忙喊人：“快！扶楚公子去休息！”
楚喚雲被架進廂房，門一關，他立刻睜開眼，沒有半分醉意。
“江禾。”
暗處閃出人影：“公子。”
“去查太師府最近和刑部的往來，尤其是關于趙元敬案的。”
“是。”
楚喚雲走到窗邊，看着夜色中的帝都。
這場局，才剛剛開始。
季尋之偷偷摸進趙宅後院的水井旁，指尖撫過井沿的青苔。麻繩的斷口整齊，像是被利刃割斷的。
"大人，井底有東西。"謝存提着燈籠，光線在幽深的井水中晃出一道模糊的影子。
季尋之眯起眼——那是一角被水泡發的賬冊，正卡在井壁的縫隙裡。
"撈上來。"
賬冊已經濕透，但墨迹未散。季尋之小心翻開，瞳孔驟然一縮——川州鐵礦的産出記錄比上報朝廷的數目多了整整三成，而多出的部分，全部标注着"滄州軍械所"的字樣。
"私自擴充軍備......"謝存倒吸一口涼氣，"二皇子這是要……"
"慎言。"季尋之合上冊子，目光掃過院牆。太師府的人雖然撤走了，但難保沒有眼線。
他忽然想起師父的話——去查刑部。
千金閣的雅間裡，楚喚雲正把玩着一枚翡翠扳指。這是方才從劉承宗身上順來的，内側刻着一個小小的"秦"字。
"内閣閣主秦勝......"他輕笑一聲，"老四的人果然都是一丘之貉。"
江禾無聲地落在窗前："公子，查到了。太師府三日前密會刑部尚書，第二日趙元敬的案子就被定為'失足'。"
"有意思。"楚喚雲将扳指抛起又接住，"老二急着滅口，老四的人明明盯着卻什麼都不做......"
他忽然站起身："備馬，去滄州。"
江讓一驚："公子，您不能離京，萬一皇帝怪罪......"
"誰說我要親自去？"楚喚雲勾唇一笑，"讓程七帶着這個去找北堂老将軍。"
他從袖中抽出一封信，"就說......鎮北侯府有份大禮要送他。"
天督府的密室内，譚叙将一枚黑子按在棋盤上。
"滄州的軍械所，是二殿下三年前建的。"他聲音沙啞，"但工部的批文，是五殿下批的。"
季尋之執白子的手一頓："師父的意思是......"
"你以為是誰想借刀殺人？"譚叙擡眼，昏黃的燭光下，那雙眼睛深不見底，"北狄使團什麼時候入京？"
季尋之心頭一震——北狄與二皇子素有往來，若此時爆出私造軍械......
"弟子明白了。"
他起身時，袖中的賬冊沉甸甸的。窗外，更夫的梆子聲遠遠傳來，已是三更天了。
翌日清晨，一隊商旅悄悄出了帝都。
馬車裡，程七摸了摸懷中的信，又想起公子昨夜的話——
"北堂無雙是聰明人，他知道該怎麼選。"
車輪碾過官道的塵土，向着北方疾馳而去。