蔣氏大喜過望，沒看錦盒裡的東西，隻是問：“那兩輛車上是——”

“有您小庫房裡剩下的好東西，其次是您身子骨單薄，平日該好生補養，我挑揀着府裡存的成色好的捎過來了。”顧月霖笑笑的，“府裡飯菜不怎麼樣，醬菜、火腿、臘肉之類倒是做得很入味，我分了一半。”

醬菜等等，冬日有無天災都該多多益善。

蔣氏忍俊不禁，“有你我可真是凡事不需愁了，别的不說，年關便可踏踏實實地度過。”說完把錦盒推回去，“你一日在我跟前兒，一日就是當家做主的，由你掌管着這些，不要說我，便是趙媽媽她們，心裡也更踏實。”

顧月霖聞言，從錦盒裡找出銀票，留下兩張一百兩的，其餘的給母親，“我花錢大手大腳的，有二百兩滿夠了，花完再跟您要。”

蔣氏沒推辭，道：“大小也是一個家，等你那兩名小厮回來，正正經經地記賬，到時我分出五百兩給周全，讓他繼續管賬。”

“全由您安排。”

顧月霖猶豫着，到底沒告訴母親，今日隻是與顧家算賬的開端，那起子人欺瞞壓榨長房的，可不單單是要回來的這些。

當晚的飯桌上，不論主仆，都有顧月霖捎回來的火腿、熏雞、醬肉，每個人都切實地歡喜起來。

喜悅自然不是為了這一餐，是因為顧月霖讓他們看到了切實存在的希望。而原本，是抱着陪太太少爺吃苦的決心前來的。

主人家面臨低谷，恰是最需要忠仆的時候，他們認定責無旁貸。

誰有吃苦的瘾？誰不希望有驚無險？

同一時刻，顧家二房夫妻正忙着掐架。

二太太叉着腰，橫眉立目，“我去串個門的工夫，就把那些産業給了那小崽子，你到底是幹什麼吃的？連個孩子都壓制不住！”

二老爺把已揉得皺巴巴的狀紙拍給二太太，“不然怎麼辦？由着他把我們告到順天府？什麼樣的官員能覺得我們占理？”

二太太肚子裡的墨水隻有幾滴，認不全狀紙上的字，掃了一遍，一把扔到地上，“我不管那些！吃到嘴裡的肥肉被人搶走了，打死我也不依，你賠給我！”

“你講講道理吧。”二老爺又何嘗不是滿腹苦水，套用了顧月霖的一些說辭應付妻子，“大嫂娘家門裡是沒人了，可在京城應該還有幾門親戚，月霖又是小小年紀過了童試，有交好的同窗。随便哪一個有家底的給他撐腰，都夠我們喝一壺。那到底是大嫂帶過來的産業，咱們霸在手裡怎麼成？傳出去怕是要笑死一條街的人，憑我們吃老底的家境，淪為笑柄後就會變成過街老鼠，走上末路。”

“我不管，”二太太尖聲道，“我要銀錢，要那些莊子鋪子今年的進項！”

“有本事就去要回來。再說了，你娘家怎麼就沒給你那麼多陪嫁？”

“那還不是因為你是庶出，給我的聘禮就沒仨瓜倆棗。”

“你一個在娘家連大氣都不敢出的庶女，也好意思指摘我的出身？”二老爺也動了氣，“再蠍蠍螫螫，我就大耳刮子抽你！”

二太太心疼極了那些飛走的進項，捂臉哭了起來。

在門外服侍着的下人無語望天：二太太還真把大太太的陪嫁當成自己的了，哭的這叫一個情真意切呦。隻是，哪兒來的那麼厚的臉皮？這才是最叫人納悶兒的。

城外的蔣氏那邊，臨睡前，聽今日過來的大丫鬟綠珠說了些不知情的事：

“您陪嫁的宅子、莊子是二房瞞着别人要到手裡的，三房四房也不是明白人，不知道什麼時候才想得通，可二太太扣下的小庫房裡的物件兒，三房四房可是一清二楚。

“昨日您和少爺剛出府，三太太和四太太就跟二太太理論起來，意思是平分。

“二太太怎麼肯，推說日後要歸入公中。

“那妯娌兩個倒也有招兒對付，當即命鎖匠在庫房門上現加了兩道鎖，一人拿一把鑰匙。”

也就是說，誰想打開小庫房，需要湊足三把鑰匙。

蔣氏已經徹底沒脾氣了，聞言笑了笑。

綠珠也笑，又道：“以前沒看出來，莊子上的管事是個硬氣的，昨日晚間到了府中，二太太要的賬冊、周轉的銀錢都沒帶，一副好說好商量的我就跟你耗着、跟我耍橫我就玩兒命的架勢，二太太沒轍，說估摸着得跟那管事打一陣擂台。”

蔣氏笑意更深，“這種話，也隻有二太太好意思說。”

“誰說不是呢。”綠珠道，“少爺回來之後，指派周管事去莊子上傳信了，要那邊的管事明日起就斷了給顧家的糧米菜肉的供應。”

蔣氏愈發心安，心說要不是月霖有主見，往後的日子可怎麼過？隻怕是先掉進深井再落入深淵的命。

-

外院的顧月霖，正色對兩名小厮道：“近來我心緒不甯，夜間要在房裡留一盞燈，而且睡得極輕，稍有動靜便會驚醒。你們等我歇下後，隻要沒有出人命的事兒，就别進門驚動我。”

探秘需要時間，他得有個說得過去的理由。

兩名小厮稱是領命，随後，有一個道：“要是那樣，您直接拴上門得了。”

顧月霖正中下懷，笑道：“這樣也行，橫豎這幾日我總是醒的特别早，卯時左右把門打開就成。”随即擺一擺手，“去歇息吧。”

兩名小厮稱是而去。

到了歇息的時辰，顧月霖小心翼翼地移動架子床，确定留出的地方綽綽有餘。随後栓好門，隻留了床頭小櫃子上的一盞羊角宮燈，換了身家常穿戴，和衣躺下，閉目養神。

待到夜闌人靜，顧月霖起身，帶上可能用得到的物件兒，借着燈光，讓鑰匙與磚上鎖孔嵌合，輪番用上所知的方式轉動鑰匙。

向左向右各轉動兩次，幾息的工夫後，石磚所在的這面牆壁的左半邊徐徐移動，留出二尺左右的縫隙。

往裡看，一片近乎死亡的黑。

顧月霖毫不遲疑地跨步走入，仍是幾息的工夫後，牆壁合攏。

他取出火折子，借着微弱的光，看到一條向下延伸的石階路。

狹窄道路兩側的壁上，有一盞盞錯落的燈。

顧月霖一面走，一面點燃幾盞燈照亮。