天氣忽然轉寒，内宅的人全穿上了夾襖。

明明前幾日還是深秋時的宜人，隻需加一件罩衣。可照現在估算着，再過幾日，不生火怕是受不住。

蔣氏望着灰蒙蒙的天空，所思甚多。

巳時左右，成安推薦的廚子劉槐帶着兩個小徒弟來了。

蔣氏見師徒三個的穿戴雖尋常，卻分外整潔，人亦是從頭到腳、由心而生地透着潔淨，便有了幾分認可。

叙談片刻，知曉了他們找差事不順的理由——

劉槐說：“小的有幾分潔癖，收徒亦隻瞧得上脾性相仿的，對于竈上其餘的人，最好聽我們的。飯菜就應該做到最幹淨，小的實在忍不了邋遢的人。這一點若不能得到允許，那我們……”

人家不是你想請就會忙不疊留下的人，對雇主也有條件。

蔣氏笑開來，道：“這性子倒是正合我意，你們大可以長期留在竹園，廚房大體由你們做主。當下這一兩日，人手不夠，還請你們諒解。”

師徒三個同時面露喜色，随後，劉槐主動請求給顧月霖請安。成安起了大早給他傳信，說了是顧月霖先一步有着幾分認可之心。

蔣氏自然喜聞樂見。

顧月霖得知師徒三個的脾性，隻覺有趣，問劉槐覺得三人多少月例合适。

劉槐撓了撓頭，“兩個學徒還沒學出門道，小的隻要能保證他們有吃有穿就成。少爺大可以把他們當成末流的小厮，橫豎都是一人吃飽全家不餓的。”

顧月霖看得出，對方對徒弟的評價很有保留，當下一樂，道：“每個月給你們二兩五錢，随你怎麼安排。等徒弟出師了，記得跟周全成安說，到時再給他們加月例。自然，我醜話說前頭，接下來你們得結結實實忙一陣。”

劉槐回以的是千恩萬謝。

蔣氏那邊，跟趙媽媽合計添人手的事，“竹園實在不小，閑置的屋舍便是隔三差五打掃一遍，也需要不少人。”

趙媽媽認同，“您和少爺住的正房、書房院是三進的，人少了難免服侍不周。”

服侍周不周到的倒是不打緊，眼下多一個人到竹園，興許就是多救一個人的命。要不然，月霖也不會急着讓她張羅。

蔣氏盤算一番，道：“小丫鬟、小厮、婆子隻要勤快聽話便可，專司針線的找三個。你們有适合的人推薦，便帶過來讓我瞧瞧。餘下的不妨到牙行找，以身世孤苦的為先。至于月例，以顧家為例。”

“午後奴婢陪您到城裡轉轉。”

顧月霖今日沒出門的安排。

莊子上的管事楊五來了，和兒子各趕着一輛平闆車，車上裝滿了糧米菜肉鮮魚。

顧月霖對他存着一份感激，親自迎出去，“有不少事跟你細說，你們下午再往回趕。”

楊五面相淳樸耿直，畢恭畢敬地行禮稱是。

顧月霖帶他到書房，等茶點上來，和聲道：“我看過賬冊，記得莊子良田兩百一十畝，留十畝常年種蔬菜瓜果、飼養家禽牲畜，其餘全給佃戶租種。”

楊五點頭，補充道：“正是，此外莊子上還有個魚塘，每年開河到上凍之前，都能打上鮮魚來。”

“目前多少人打理着莊子？”

“小的和婆娘、三個兒子、兩個兒媳婦，趕上意外情形忙不過來，佃戶便會搭把手。莊稼人，都是相互幫襯着度日。”

顧月霖呷一口茶，表明意圖：“我不是要查賬，隻是有必要問清楚你們一家和佃戶一些細緻的情形。”略頓了頓，問道，“據你所知，每個佃戶到了如今，家中留有多少存糧？隻管細細告知于我。”