“所以才說試試。”顧月霖撺掇李進之，“你要是有閑着的田地，不妨與我一起，賠了于你不過皮毛，賺了卻是個長遠的進項。”

“那我是得湊湊熱鬧。”李進之沒猶豫，即刻問道，“棉花什麼時候種？”

“清明前後。”

李進之稍一思忖，道：“我有三百來畝種雜七雜八的，也是想從中找個進項豐厚又長遠的，一直沒能成事，每年稍微有點兒賺頭。這回就全用上，跟着你種棉花。”

“你那稍微有點兒賺頭是多少？”顧月霖故意逗他。

“跟尋常佃戶比，稍微賺的多點兒。”李進之笑道，“我跟你說話什麼時候玩兒過虛的？”

“我也怕落埋怨。”

“瞎扯。”李進之從辛夷手裡接過熱茶，喝了一口，意識到顧月霖懶得看契書，道，“還沒跟你細說，你買下的二百畝地連着，在大興，帶一個五間房的院子，給原先的莊頭雇工住的。短處是那一帶沒住戶，找佃戶有些麻煩，不然也不至于荒了兩年，要是有百姓離得近，怎麼着也會捎帶着種些東西。”

顧月霖道：“不用找佃戶，忙的時候在大興雇短工。”

楊五一家及熟悉的佃戶就在大興，都可以騰出人手賺些零用錢，要是情形可喜，雇些長工就是了。

一個人影響一部分人，一部分人影響數衆，這是必然趨勢。

領頭的要是獲益頗豐，自有人效法分一杯羹，順帶着改善一些百姓的境遇；要是徒勞無獲，隻是領頭的認倒黴的事，也到不了給不起人手工錢的地步。

顧月霖這才說起為何起了這心思：“書院有學田，前兩年蕭先生騰出幾畝種棉花，收成很不錯，我跟辛夷景天，還有一些對稼穑興趣濃厚的學生，從頭到尾參與。”

李進之釋然，“在滄州收成不錯，就是北方完全可以種植，這便妥了。話說回來，蕭先生怎麼不多種些？”

顧月霖彎了彎唇，“他隻發話看結果，為的是接濟穿不起棉衣的貧苦學生，并沒琢磨過具體情形，有那份心也沒那閑工夫，再多的更不會想。”

李進之接道：“況且，蕭家産業頗豐，尋常營生不會放在眼裡，學田也絕不是他們會用來生财的地方。”

顧月霖颔首，“先生倒是說過，我們以後誰情形允許了，大可以效法為之。”

兩人談笑間，李進之找的通稼穑的人來了。

這人四十多歲，面相沉穩忠厚，中等身量，身闆兒結識，從頭到腳幹幹淨淨的。進到門來，恭恭敬敬行禮。

“叫羅忠，我落魄的時候認識的，人品絕對可靠。”李進之替這人說目前情形，“常年為一些門第打理田莊，媳婦兒早沒了，倆兒子不學好，跟着江湖幫派混，氣得他斷絕了父子關系，這幾年那倆混帳東西徹底沒了音訊。”

羅忠苦笑，“沒那個緣分，不能強求。”繼而轉向顧月霖，“公子的情形，李公子都與我說了，您的意思可是要我打理那二百畝地？”

“對。”顧月霖笑着請他落座，“喝着茶細說。”随即和李進之你一言我一語地把打算如實相告。

羅忠隻為一點猶豫：“種棉花我隻聽過、看過一些人說的經驗，不知道能不能當好這差事。”

“沒事，我在書院算是學過，往後一起商量着來。”顧月霖道。

羅忠逸出歡喜的笑容。

顧月霖看向李進之，“先前他一年多少例銀？”

“二三十兩吧？”李進之也不大清楚。

羅忠誠實地道：“一年二十兩，吃住在莊子上自己想轍。”

顧月霖、李進之俱是莞爾而笑，前者道：“我一年給你三十兩，你盡心些，來年收成不好也罷了，收成好的話，棉花相關的進項有你一成分紅。”

羅忠大喜過望，起身深施一禮。

李進之笑道：“到時候你們倆别忘了我，這可不是我找個人說句話就成的事兒。”

顧月霖道：“忘不了你，有用的沒用的一準兒全告訴你。”又商量羅忠，“那些地得到明年才能收拾，你眼下住哪兒？要不要跟我到竹園？”

李進之接道：“這得看你。他自己的宅子倒是不錯，但常年賃出去賺點兒錢，自己租個小破屋子住。”

羅忠附和地點頭，“我怎麼都行。”

顧月霖手一揮，“那就到竹園，你等會兒跟我兩個小厮商量好，收拾好東西再來這裡碰頭，一起過去。”

最先他打算的就是五十個仆人，現在正好湊上了整數。

李進之起身道辭，“這事兒就算妥了，我還有事，過幾天再去找你。”

顧月霖送他下樓，“沒又跟君若掐架？”

“沒。”李進之笑得現出一口白牙，“有她老子放了重話，怎麼也能消停個把月。”

“她不惹你你就别惹她。”

“這話你跟她說，我可沒故意搶過她生意。那毛孩子跟我犯相，你不是我，真不知道讓她氣着的滋味兒。”