此時宮裡的南書房，皇帝也正與首輔談論災情、時疫。

“要是地方上也如京城一樣，該多好。”皇帝說。

魏閣老欲言又止。

“說。”

魏閣老思忖片刻，想不出委婉的說法，幹脆直來直去：“京城損失小傷亡低，固然是因為天子腳下，官員軍兵更盡責之故，地方及時供給不時之需也同樣重要。隻說北直隸，災情明明更重，卻要把京城安危放在第一位。”

皇帝啞然苦笑，“可不就是，地方上要是不用管京城，負擔會輕不少，可是……”可是沒法子，這在他是無解的問題。

魏閣老起身行禮，鄭重地道：“臣請皇上對地方官恩威并施，趁亂斂财、結黨滋事者，滿門抄斬；心懷蒼生、鞠躬盡瘁者，當予以厚賞，并允諾減免賦稅。官員理應體恤百姓，朝廷則理應體恤這等官員。”

“準。”皇帝親自拟旨書寫，又寫了幾封情真意切的信函給封疆大吏。

先前他一味忙着給官員層層施壓、阻斷他們觸犯律法的路，想招數想得都開始掉頭發了，卻忘了給官員允諾以及鼓勵。

重壓之下，很可能有人覺得進退都是舉步維艱，并且對上對下都得不着好，那還不如破罐兒破摔。這情形下，隻用鐵腕手段是行不通的。

皇帝忙碌期間，魏閣老主動道：“此事并非臣的主張。早間偶然遇見了長甯長公主，她點撥了幾句。”

“朕可有日子沒見長甯了，她在忙什麼？”

“起碼今日沒忙什麼。”魏閣老笑道，“殿下要去什刹海找沈夫人，說素了一段日子，想胡吃海喝一通。”

“長甯傷病纏身，心氣兒也是越來越低，愁煞人。”說起最看重的妹妹，皇帝語氣中有着真切的疼惜。

魏閣老忙寬慰道：“何大夫醫術精湛，等他平安歸來，幫殿下調理着便好了。”

“對對對，你替朕記着這事兒。整個皇室，隻有長甯能跟朕說到一塊兒去，她要長命百歲。”

魏閣老亦如是想。

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之後數日，無波無瀾。

風中有了濃厚的春日氣息，竹園外的生機恢複，柳條吐綠，顔色一日深過一日，草木野花拼力妝點着曠野。

清晨或陽光正好時，顧月霖會帶着随風到園外轉轉。他擔心随風突發奇想跑沒影兒，更擔心它傷到行人，總是給它系上一條繩索。

沒想到的是随風很乖，亦步亦趨地跟着他，尾巴高高地翹着，表情像足了好奇的小孩子，大腦袋轉來轉去，左看右看。

這樣幾次下來，随風跟顧月霖親近了不少，有時三更半夜的晃到書案前，眼巴巴地瞅着他，給它小肉幹也不吃。

顧月霖猜了半晌，試着把它放到膝上。

它蹭來蹭去地找到舒适的位置，然後，就踏踏實實地睡覺了。

顧月霖想着，這小子什麼毛病？小時候不撒嬌不起膩，如今卻開始黏人了。他懷疑它腦筋是倒着長的。

不管怎麼着，總比長成了再來這一出要好。長成了的體型跟小牛犢似的，尋常椅子可擱不下它。

另一面，顧月霖徹底沒了危機潛伏在周圍的感覺。

梁掌櫃說，目前沒人揭下告示，更沒人到指定地點說什麼。

也就是說，尋找程放的告示起了作用。

目的達到，顧月霖心裡一塊大石落下，整個人松散不少。他遇到怎樣的兇險都無畏無懼，受不了的是身邊人因為自己有性命之危。

二月最後一天，沈星予休沐，到家點了個卯，就匆匆趕來竹園。

顧月霖見他眉宇間有焦灼之意，不由擔心：“遇到棘手的事兒了？”

“應該算不上棘手，但我真急得抓心撓肝的。”沈星予取出吊墜，手勢輕巧地放下，“有李福幫忙打好招呼，我沒事就找造辦處的人扯閑篇兒，這玉墜就随身帶着，給不少人看過。現在的難題是，有個人見過另一半，但他不肯透露——這還是李福無意間問過他一名仆從才知情的。”

“那仆從怎麼說的？”

“說親眼見過此人清洗玉墜，留在手裡的好幾天，頻頻傳信也收到信件。”

顧月霖非但不急，反而笑了，“已經到了最小範圍。那人是誰？”