大祁三十二年秋，風轉寒涼，不見天光的大理寺牢獄，幾處油燈照出微弱的橘黃,四周鈎挂的重鑄刑具令人不寒而栗。
謝修行肆意慵懶地靠坐太師椅，手端白銀藍寶杯，品嘗清酒，好不惬意，身後石壁之上麒麟銅像霸氣盡顯。
牢犯被捆綁在囚架上，頭發淩亂不堪，容顔滄桑頹敗。現刻，在他眼前，是一團燃燒劇烈的火，火苗如螣蛇一般依勢在空中跳躍，驕傲宣示他主人的威嚴。
他半眯眼，不屑一顧，口唇因缺水變得皲裂，輕輕張開卻扯破了舊痂，血順唇角流出：“謝修行，你個不谙世事的毛頭小子憑什麼審我！我要見禦史大人！”
謝修行輕挑眼尾，神色輕蔑：“喬侍郎，落到了我大理寺的牢獄，豈能任你呼風喚雨。我勸你如實交代。”
“交代什麼？我什麼都不知道！”
此話一出，謝修行低下頭，輕笑聲放下酒杯，緩緩從太師椅上起身，鴉青的暗紋錦袍在火光的照映下，一隻展翅的蒼鷹忽明忽暗。
獄卒們跟久了他，頗有眼力見，轉眼就把火盆裡的鐵烙交到他手裡，謝修行順勢接過手，視如鷹隼，直勾勾盯着喬侍郎：“偷尚書大人的官印，私自僞造稅賬，将漏報三十萬兩白銀稅款的文書偷梁換柱交給尚書台。喬侍郎，你好大的膽子啊。”
“我不明白你在說什麼。”
謝修行不緊不慢地炙烤着鐵烙，火苗以恭迎主人的谄媚之姿賣力燃燒着，愈來愈旺，直至前端一塊巴掌大的鐵片發紅冒出絲絲星火，他才從火中拿出。
“玉明樓有道名菜，不知喬侍郎吃過否？”謝修行說罷眯眼微嗅，仿若那道香氣四溢的名菜就在眼前。
“不知。”
“此菜叫作炙羊肉。做法簡單，食材用以新鮮的高山黑羊，切成薄片撒上香料，放入火上炙烤而成。肉質嫩香，再配上一壺‘桃花醉’其味無窮。”
“是嗎？新出的菜品吧。玉明樓的名菜定是風靡京城，令無數人向往矣。”
“喬侍郎不必向往，我大理寺也有道名菜，亦叫炙羊肉。不過食材上有略微不同之處，大理寺選用的是—兩腳羊。”
喬侍郎心裡打了個冷噤。世人都道謝修行最是溫潤和煦，隻有牢獄裡的死囚才知道，那都是騙人的鬼話！此人觀音相閻羅魂，審訊的能讓人求生不能、求死不得。
早知道進的是大理寺牢獄而不是刑部大牢，他喬聞言打死也不會幹這事！
方才強裝風輕雲淡，眼下，看到他那般犀利模樣，築起的高牆瞬間土崩瓦解，徒留一地殘骸。
謝修行提起鐵烙往喬聞言心前湊近......
灼燙的熱感讓喬聞言額上的汗珠下雨似的流淌，喬侍郎深怕再慢幾分謝修行就下手了，急切喊道：“我招！我招！我全都招！”
折起一紙喬侍郎畫過押的認罪書，謝修行去内府換上紫色圓領官服，騎着一匹紅鬃赤馬領衙役們向蕭府奔去。
待謝修行到達蕭府時，玄漆宅門大敞開，無人看守，衙役們烏泱泱進入内府四處搜尋，偌大的府宅竟空無一人。
蕭府正堂有一着官服的中年男子挺直腰闆席地而坐，似一棵青松立于府苑中心，他兩鬓斑白，溝壑縱橫的愁容遮不住年少時尚存的英氣勃發。
衙役們将他團團圍住，他氣定神閑，絲毫不顯慌亂。
謝修行徐步入堂，瞟見案上的一頂烏紗帽，“看來蕭尚書在等本官？”
“謝卿請坐。”蕭默提起紫砂茶壺為謝修行倒了一盞熱茶：“我等這一天等得太久了，太久太久……”
“若懸崖勒馬，蕭尚書不至于落得此地步。”謝修行于案前坐下，擡手，衙役們均退到堂外候着。
“人難敵命運，世上有許多事情不是我們所能控制的。”蕭默喝了口雀舌茶。這是他第一次見謝修行，仿若與故人久别重逢，娓娓道來昔日艱辛：“自踏入京城這些年歲來，我日日煎熬，徹夜難寐。早已背離了曾經的信仰。這京城裡非人待的地方，是魔窟，是火場，是惶惶不可終日！”
“蕭尚書可是悔了？”謝修行耐心傾聽。他懂蕭默的孤獨，懂他此刻心境，他将他視為救贖，一個可以把他從深淵裡拽出來的天神。他需要解脫，從内心真正得到解脫。
蕭默盯着烏紗帽看，字字铿锵：“悔，悔之晚矣。守在魚州護我一方百姓安甯何嘗不好，我以為升了官可以為天下百姓做更多的事情，哪知，官越大可做之事卻越小……”
謝修行端起茶盞，茶湯清亮，他抿了口：“京城官僚無非幾類。要麼與之同流合污被陰溝裡的鼠蟻同化，沾染滿身腐臭，侵入骨肉洗刷不盡；要麼屈服強勢被猛獸吸□□血啃食至死，蝕骨不剩；要麼不卑不亢正義凜然做淩駕于亂局之上的局外人。受人鉗制的滋味不好受，局外人亦不好當，破局之人不可有軟肋。”
“所以啊，謝卿才能堅守自清至今。”蕭默從腰間取下一枚青玉佩，遞到謝修行眼前：“謝卿還未成家，無法理解妻兒在吾心底的分量，為了他們的安危，失去信仰又何妨，隻身入局又何妨……”
夜裡下了場大雨，謝修行隻身縱馬，駛了半個時辰的路，抵達西郊的後山。
山上有座宅子，長年失修，屋檐斷瓦落了一地，看上去破舊不堪，宅門匾額被人卸下，辨不清是誰家院落，隻在屋外挂了兩盞熄了的無字燈籠。
照蕭尚書話中指引，謝修行繞了路，來到後門，叩門三聲。未聽見動靜，他又叩門，等待。
裡頭傳來細微石礫相磨的沙沙聲，頃之，再無動靜，忽而圍牆上有腳踩瓦片的聲響，謝修行斂眉察覺異樣，蒙面黑衣人翻牆而出，謝修行迅速抽出腰間佩劍，劍刃抵在男人喉間，語氣冰冷：“何人指使？”
黑衣人盯着謝修行，半字未吐，咬舌自盡。謝修行在他身上搜出一塊蛇圖騰方形木牌，蛇紋多為暗衛或刺客門派間的身份标識。
恐蕭家母子已遇害，謝修行輕功一躍入院中。
院子裡蕭夫人倒地不起，雨水暈着血流了一地，謝修行見狀扶起，亮出蕭默交給他的一塊青玉佩，蕭夫人強撐口氣：“東……”
不等話說完蕭夫人咽了氣，謝修行将她放下，環顧四周，院子裡沒有打鬥的痕迹，行兇者應該隻有那黑衣男子一人。
謝修行手提燭燈，将漆黑一團的屋子照了遍，幾處屋舍均被檢查一番，并未見到蕭家公子哥的身影，亦未曾發現殘留血漬。
黑衣人不知何人派來刺殺他們母子，他方才搜過黑衣人的身沒有找到那份密文，現如今定在蕭家公子哥手裡。
可這公子哥不知藏在何處？叫他好找。
謝修行淺将廚房一眼掠過，竈前的葫蘆瓢摔得細碎，尚有可疑處，他蹲下查看，牆壁下角有道撞擊留下的裂痕，裂痕大小與一塊沾了牆灰的葫蘆瓢碎片正巧對上。
瓢芯也沾上了粉垢，顔色灰白，碎片湊近鼻尖淡淡的米香。
從撞擊的嚴重程度及盛米瓢碎片來看，不像是無意之舉，若不是在此發生沖突，那便是故意為之。
廚房鍋具木架皆完好無損，顯然沖突不成立，走近窯釉米缸邊，一雙濕腳印引起謝修行注意，延腳印行迹，到了此處停止為盡。