藍珀像俯視一頭傷痕累累的古羅馬小鬥獸一樣，慢聲細語用玩笑應付他：“你突然間聲音變好大，吃奶的勁原來這麼大啊。”

聽那頭的動靜，藍珀正在跟親密的大客戶悠閑地野釣似得。他用手焙着茶杯，對圍着他一圈小矮人似得同伴們說：“都别抱怨了，你們就有本事把我的感覺都搞壞了。釣不上來也真的無所謂，主要這種魚也不好吃吧，有泥腥味，就是釣個感覺。”

項廷不想跟這種人廢話。姐夫，人上人，總想要裝出了不起的神氣，說些大道理。上了膛的槍頂着他的時候冷面殺手一樣狠毒，可在櫃子外面握緊他的手的時候，又溫柔滴出水來，好像自己的一個遠房小舅媽。理解不了！拒絕理解，感覺他外星人，雌雄莫辨的性别流動體，滲透進自己的夢裡，觸感又那麼柔軟，他火熱的□□多像剛搗好的年糕。

過于年輕的大男孩的心再次到達瓦解土崩的邊緣，如果殺人可以解決問題那遇到棘手的事就都殺人好了。退一萬步，他最起碼想讓藍珀說話的時候不要動不動拉長尾音，聽得人拳頭很癢。

項廷極力憋住一股惡氣，沒有出言不遜。

藍珀卻還倒打一耙，問他：“傻不傻呀，你！除了對自己的姐夫發脾氣，還有别的本事沒有呢？”

忍，項廷唯有沉默。

藍珀和善勸解：“腦袋笨的人就是要比别人辛苦啊，有什麼不爽就大聲說出來。讓你給我擦地是我看得起你，你也應該要搖尾巴叫兩聲。”

士可殺不可辱，決無妥協的餘地。項廷狠狠挂了電話，自以為超脫于紛攘俗世之上，雄立宇宙間，不稀罕姐夫的二兩碎銀。走回病房，見到悲苦的趙家人，項廷又覺姐夫的臭錢可能還是香。

這事也隻好先擱置了。秦鳳英來問，項廷支吾道：“八成談崩了，再說吧！”

等到三點半鐘，神秘的号碼打不通，意味着那造價連城的生日蛋糕，就這麼沒人要了。

起初，項廷想折了換錢，不切實際。面包坊還有幾個小時就要打烊了，奶油越新鮮敗得越快。

于是他打開了包裝給大家分掉。趙家的姑娘興許自知命不久矣，她說不知道自己生日那天，能否吃到這樣好的蛋糕。項廷默默聽着，忙把上面數字18的蠟燭袖走，跑到隔壁雜貨鋪，老闆贊助了兩根獸脂蠟燭，寫着20。蠟燭是牛油做的，燃燒起來有一股肉鋪的油腥味。就在這樣不太妙的氣味裡，那蛋糕還好吃得讓人一口入夢。

項廷沒吃就要走了。今天也是他去語言學校面試的日子。

他缺錢，還是以打工為主，所以就去個學費不高的夜校，悶頭苦學英語。項廷從零開始學英語的月餘，按他自己的話說是活學活用，一點也沒糟踐。可昨晚的遭際讓他的自信心大為受挫，包含姐夫在内的三大同性戀巨頭，好像遠在另一個星球交流。原來在母語者看來，他還處在三歲小孩差不多。

項廷開始自省，自己天天說美國社會的冷酷虛僞，報上天天講人權，實際生活中人人各自浮沉，誰也不管誰的死活，說西方人專門培養貪婪，東方文化好比一服清涼劑。可是會不會是自己英語太差，不能客觀地理解美國社會導緻的偏見呢？

學校的面試就是走個過場，又不是正經大學，誰會放着送上門的錢不收？

項廷還是十分重視，眼下他身上一件北大荒風格的翻領派克大衣，似乎與鮮衣怒馬的大紐約格格不入。

他先去了商場，置辦一下行頭。

項廷對穿衣打扮毫無研究，唯一的感受就是，美國胖子真多，尺碼都好大。忽如其來一陣風地想到，藍珀怕是連小号的穿上都挂不住腰了，他渾身上下是不是隻有蛋形臉的腦袋能戴得住帽子啊？其實藍珀哪有那樣消瘦，可項廷就是偏激地覺得他小少女似得姐夫泡澡的時候順着浴缸的排水口就滑走了。他感覺藍珀家的香氣把他熏出了腦膜炎，否則為什麼一想到他，就頭腦發熱。總之這樣報複性想象一下，便很涼爽，心理上占了巨大雄風。

導購看到他滿意的笑笑，以為他想買手上這一件。項廷想得正痛快，沒想就拿下了。

學校在紐約北部市郊，腳跨摩托車，通勤時間尚可以接受。項廷遞交了全部材料，學費也用嶄新的紙張包好一沓，等待面試官叫号的時間，他去試聽了一節課。

如果從上空俯瞰這幫人上課的情景，恐怕引人發笑。因為跟幼兒園沒有兩樣。同學們的國籍遍布全世界，巴西、秘魯、委内瑞拉、墨西哥、阿塞拜疆、土耳其…一幫老大不小的有色人種用磕磕絆絆的英語介紹自己，詢問别人的興趣愛好。

老師把大家配對。一個人走到教室外面等，項廷把一包軟糖藏在教室某個地方。外面的人用英語提問，然後找。還是緊張刺激的限時遊戲。

教學秘書來叫他了。項廷進入辦公室，面試官是個意大利口音很重的大胡子，項廷發現他好幾次擡起半邊屁股放屁。

審視着項廷的資料，大胡子臉皺起來，嘴唇、鼻子、眼睛和眉毛都往中間擠，濃密的眉毛跟着上下移動，說道：“所以你姓項。”

“是的。”

問題來得無緣無故：“這是一個很煊赫的姓嗎？”

“在美國還不是。”項廷說，“但我會讓它變得煊赫起來。”

大胡子一會兒盯住項廷，一會兒把推薦信用毛乎乎的手掌托一托，掂量。緊接着不可掌控的人生又給了項廷上了一課，當頭棒喝，他的推薦信被飄蓬般地墜機，丢進了碎紙機裡。