太子一行十餘日颠簸，渡河後車駕又飛馳兩日，除卻換馬，未有停歇。風塵仆仆萬裡路，燕琅玉容顔上卻不見半點疲乏之意。

陪侍宮人無不暗中稱奇，聽說太子入都後還吩咐人打水在車中淨手梳頭，侍從勸說可先入宮休息再見朝臣。太子堅決道：先見南國肱骨最是要緊，他們已經等了我數個時辰，我又怎能蓬頭相對。

衆啞然。

大典過後，燕琅玉在煖閣傳召卿二，逐一問過南國政務情況。待廷議落入尾聲，已是暮色四合。最後留下來探讨兵事的人并不多了，隻剩四五人，卻無一不是手執重兵的王侯。燕琅玉目光環顧。

有舊将，也有新帥。

衆人都憂心遭緻皇帝責問當初勤王不利京師淪陷一事，因此俱是沉默。

卻不承想，皇帝對他們都溫旨以慰。

衆人心情松懈下來，年邁的忍不住也潸然拭淚。大廈将傾，的确無力回天，為将者又怎好螳臂當車。

韓歧隻是面色沉沉，一言不發。

隻有在最後臨散時，皇帝才寥寥數語帶過了韓歧的功勞。

“韓卿接天子劍已久，危急之時，或許難堪重負。是朕籌謀不足。”

燕琅玉似笑非笑，口氣卻體貼：

“朕不怪你。”

座下幾人本就不滿韓歧挾天子以令諸侯的做法，聽到皇帝提起韓歧時語氣微妙，隐約有敲打的意味，這下終于有些揚眉吐氣的暢快。

韓歧隻好起身，向燕琅玉賠罪：

“臣才德涼薄，有負皇恩。”

韓歧解下腰側的天子劍，兩手托奉：

“鳳堕龍殒，臣萬死難辭其咎。還請陛下降罪。”

燕琅玉無言地望了他片刻。

“韓卿力挽狂瀾，卻要負荊請罪，倒讓朕為難。”

燕琅玉語氣平淡。

須臾僵持，燕琅玉目光示意身側内官去收回劍，那樣果斷，并不像适才金口所說的“為難”。

一場君臣間的唇舌博弈就此結束。衆将拜離。

鳳堕龍殒。

派往北地刺探消息的細作與線人數不勝數。當初内城陷落後燕琅玉的遭遇衆人都有所耳聞。除卻“服鸩未死”，更能激起人們興趣的無怪乎冰清玉湛的太子“以身侍賊”。

離殿後，幾人目光一碰，正要就此竊竊私語，卻被韓歧回頭時森冷的視線掃過。

空氣一瞬冰凝。

衆人欲言又止，四散而去。

*

鎮南大都督府。

朱門莊肅，琉璃浣紗燈籠高高升起。

日沉月升，鬥轉星移，整個南國，天地風雷之變幻無一不經過韓歧之手。

韓家祖上跟着太祖皇帝征戰多年，有從龍之功，勳賞無盡，便發迹于南陵。大都督府占地五百畝，宛然一座行宮，廟宇殿閣亦是應有盡有，連屋中用度都漆龍飛鳳，極盡僭越之能。

韓歧回府，卸去人前一派穩重的假面，整個人周身戾氣四溢，如一陣陰風，刮進中庭院落，引得瑤花瑟瑟顫抖。要為他解去披風與輕铠的仆人在他身後小跑追随。

來到寝居，他停在門前一盞白玉琉璃美人燈旁邊。

燈是裸女之形，美人身披輕紗，酥乳渾圓，□□在輕紗之下若隐若現。玉色勝雪，美人五官也是能工巧匠細細雕琢，清貴卻不妩媚，一雙眼睛狹長，正微垂着，每日含羞迎接歸來的主人。惟妙惟肖。至于這五官究竟是仿了何人面目雕就，整個大都督府的下人都心知肚明，卻禁忌般不敢議論提及。

韓歧沉默着，停在門前點燈的動作也有些遲緩。