太子思索了下，浮誇感慨：“父皇真厲害！”

皇帝終于淡淡笑了。

無論多少次，太子都會驚于皇帝的笑容。他想起幼時在王府見過的凍雪寒梅……母妃抱着他靜靜賞看。他湊得近，忍不住拔下一顆花苞，手指用力捏了下，那點薄紅便破冰而出。

他記憶中藏匿的那些傳言……那些留都皇城中宮人閑聊時，口中關于皇帝和桂賊的傳言又悄然浮上腦海。他不太懂那意味着什麼。隻記得宮人看到他後，那樣諱莫如深，都紛紛緘默閉口。

“父皇，兒臣剛才看到床頭有一盤七星陣。”太子忽然想起，“有一顆珠子，放歪了。”

聞聲，皇帝一向完美而淡漠的臉色陡然一僵，這莫名的反應，使太子不由害怕。

是否這句話說得并不妥當？

處處整潔，那顆珠子便顯出突兀的錯位。他原本隻是善意提醒，但他确實不該偷窺皇帝的龍榻。孩童本能的好奇使然……他沒有忍住。

皇帝沉默了很久，神色才自然如初。

出乎他意料，皇帝對那顆珠子的事避而不言，不露聲色轉移話題，語氣卻溫和了許多。看了看溟蒙夜雨，皇帝隻是說太子若是乏了也不必回去，就在這裡睡吧。

他居然允許他睡去龍榻上。

太子受寵若驚地躺下，雷聲中自然一夜無眠，但他清楚皇帝縱然沒趕他走，定也不想和他多說什麼，隻好裝睡。透過飄曳的金帳，朦朦胧胧，他窺視着皇帝的身影。

皇帝在榻外小案邊讀一卷書。視線隐約不明，他看不清是什麼書。

隔着重巒疊嶂的金雲般的羅帳，光影陸離，燈下皇帝的清影迤逦于地面。許多年後，太子依然都還記得那晚的沉悶雷聲與淅瀝水聲，以及父皇那一道單薄寂寥而清貴的側影。

那額頭，鼻梁，微抿的薄唇……一切都有着完美的棱角弧度，還有一叢不知何處散出的、淡淡芬芳。

那是他和父皇獨處時，距離床榻最近的時刻。

而時光正于這朦胧的雨聲與燈影中靜靜流逝。

那個隻出現在内官與朝臣口中的“甯王”桂鴻山在邊北與鞑子厮殺數月，眼看大功即成，卻因糧草供給問題，辎重運輸經過南面官道，不得不向朝廷妥協。

這回大旻朝廷如此慷慨大方，唇亡齒寒，所求必應。但幾輪招安下來，桂鴻山堅持與朝廷分界而治。直至皇帝将桂朔平反後又将其靈位請入太廟，桂鴻山終于松口，稱可以和朝廷再談一談。

大殿之上，封賞慶功筵席大擺三日，桂鴻山手提一顆蠟黃且有些風幹的人頭于衆目睽睽下，佩一把獅紋大刀堂皇上殿，對父皇的态度是如此嚣張跋扈。

那是太子第一次見到傳聞中的桂鴻山。

他并不像人們所描述的那樣“力拔楊柳，魁梧如牛”。反而有着極俊美的容貌。二龍遙遙對望僵持，父皇沉靜地開口，允許他佩刀上殿，但他最終也是自覺地卸刀登堂。

因着沒有披铠執銳，多少削減了一些桂鴻山身上散發出的戾氣，但他站着時的确是百官列中最為高挑者，加之五官深邃，在華燈下有奪去滿堂琉璃金彩的鋒銳之意。還是格外醒目。

父皇允他不必行禮，這是韓歧當年也沒有的殊榮。

他麾下的六員大将都得到了父皇封侯加爵，蔭庇三世，鐘敏也被赦出，委以重任。

但桂鴻山并不高興。

他竟然當廷提出，讓父皇脫去龍袍、以白衣之姿到他所下榻的行宮來見他！

話畢，飲盡杯中酒，桂鴻山揚長而去！

父皇雖然一言不發，但臉色陰沉間殿上兩隊鸾羽衛已然挎刀沖出，看樣子是要去捉桂鴻山回來！

可是……桂鴻山畢竟是禦敵有功的，功過究竟可以相抵嗎？父皇并沒有給出答案。

很久過去，鸾羽衛還是沒有回來。

太子按捺不住好奇，隻想知道他們到底有沒有抓住對父皇如此不敬的桂鴻山。

借故離席，太子溜出去四處張望。鸾羽衛幾乎是盡數出動了，殿外候旨的華服禁軍也全都不見了。

正在太子走到丹墀下時，過了道影壁，一抹黑影如勁風般撲過來！

他甚至來不及驚叫出聲，便被一個極大的力道擄走。

無人之巷。一隻手，已經鉗住他的咽喉。他清晰感知到手指骨節與他脖頸皮膚的摩擦。

“我可以在這裡殺了你。你害怕嗎？”

一道陰冷的聲音從頭頂落下。

瞬間，太子聽出，這正是方才殿上他聽過的、桂鴻山的聲音！

“我乃大旻嗣皇，殺了我，你也别想活着出去！”

太子渾身戰栗，仍然氣勢不減——這數月裡他已經努力在學習諸多馭下之道。

桂鴻山一默，旋即像是笑了，卻沒松開他。

“你叫什麼名字？”桂鴻山問他。

“燕思泓。”

他不假思索地回答。

這個名字是父皇予他的恩沐，有着父皇對他的美好希冀。他視若珍寶，也視作驕傲。

出乎他意料，桂鴻山聽到他的名字，良久都未出聲。

哼。

桂鴻山一定也覺得這個名字好極了。

太子暗自想着。

……

桂鴻山挾持太子出宮，以此逼迫皇帝三日内來見他，重議與朝廷劃界分治事宜。

頭一回，皇帝于百官面前拂袖離場。

阖殿嘩然。