劉安正要走，卻蓦地被這條手臂攫住視線。

他不可置信地張大了嘴巴——刀割過的疤痕竟遍布其上，一道道，扭曲而不規則，已成或深或淺的褐色，彼此交疊，猶如虿蛇，已将那條昔日完美無瑕的手臂那種雍雅感破壞殆盡，顯出一種凄涼的殘缺。

劉安險些驚呼出聲，立刻倒吸一口氣，壓住震驚。

那瞬間他終于明白，為何皇帝南渡回來之後更換裡衣時再也不願意宮人伺候。

他看到桂鴻山也在此間倏然停住步子，和他一樣關注點發生轉移，也正俯視着這條垂落的手臂。而皇帝還無知無覺，疲累地睡在他懷中。

桂鴻山停在原地，緩緩地扶起那條手臂來，探究着。動作那麼仔細，那麼慢。有烏鴉掠過窗邊凄厲叫着，打碎一隻插花瓷瓶，廊下脆聲何其刺耳，竟都沒有打亂桂鴻山的注意。

劉安掩上門，靜靜離去。

翌日桂鴻山醒來，啁啾鳥鳴，徐徐夏風……而他床衾冷卻，枕側已經沒有人了。

竹榻不知何時已恢複如初，分外整潔。隻有小案上的酒杯和墨玉酒壺昭示着昨晚禦駕的确親臨。旁邊放着一套滿新衣冠，與一帛黃诏。

桂鴻山赤裸起身，拂開那皇帝手谕看去：

“邊北九關，卿禦守有功，斬敵酋首級與朕，封狼居胥。勞卿更衣後入觐，再叙邊事。”

拿人手短，吃人嘴軟。

果真。桂鴻山暗道。

但……區區一夜就想收買他？

不可能。

是以他更衣來到朝德殿，準備拉扯條件。

他來時兩隻貓正蹲伏門口，如同倚闾望夫的婦人。見到他，突見舊主的喜悅也不加掩飾，兩隻毛茸茸邁着歡快步子跑過去貼上他。

等他進入殿中，一切陳設與舊時無二。

一種習慣，他側首往殿東的禦案看去，雕龍大案一側放着一隻淨瓶，插了簇夾竹桃枝，才摘下，開得糜豔，一抹桃色鮮嫩欲滴。

漾着春意，夭夭花影之後，是一副冰玉似的人面。

皇帝端坐着，對他的到來仿若不覺，依然着心于手中的一本章疏。他逆光走近，投下修長的暗影。

殿内光影微動，這時皇帝一定察覺了他的到來，卻仍未擡頭，隻是唇角一點隐約的微笑，飄逸而出，将那冰玉之貌輕輕點綴。