朱雀門外刑台的青石縫隙裡嵌着經年血垢，劊子手老吳的鬼頭刀在寅時初刻泛起白霜。他盯着今日要斬的七十九名河工，發現第三排那個跛腳少年正沖自己眨眼——正是半月前送他女兒退燒藥的啞巴藥童。

"午時三刻——"監斬官拉長的尾音被朔風絞碎。老吳的刀鋒劈落時突然偏了半寸，少年脖頸噴出的血霧裡竟混着銀粉，在雪地上聚成"熒惑"二字。觀刑人群爆發的驚呼聲中，韓昭的鐵尺已抵住老吳後頸，尺面映出他瞳孔裡轉瞬即逝的青銅骰子虛影。

"刀柄纏的麻布浸過石膽水。"韓昭挑開滲血的布條，"遇熱會腐蝕刀刃。"老吳的蓑衣突然崩裂，露出腰間工部特制的量河繩，絞盤齒間卡着半片孔雀金箔——與三川碑童屍所攜同款。

刑場東側突然傳來騷動。謝明夷的白裘沾滿雪粒，懷中《春秋》正壓着名垂死婦人。婦人被斬斷的右手緊攥着襁褓，嬰孩啼哭間露出臂上青鸾刺青——教坊司罪奴的标記下，竟覆蓋着工部水司的螭吻紋。

"這些不是河工！"謝明夷的玉簪挑開婦人衣襟，鎖骨處的烙痕滲着朱砂，"丙戌年洛倉的庫兵印記......"

午時三刻的銅鑼突然自鳴，刑台下的凍土裂開縫隙。韓昭的鐵尺插入裂隙，挑出個青銅匣子，内置沙盤上的赤鐵礦砂正随震動改道。當他撥動象征熒惑的銅釘時，七十九具無頭屍的斷頸處突然鑽出銀蠶，口器裡銜着帶血的楔形文字。

"是河工的血書！"謝明夷用宣紙拓下蠶背紋路，"他們在控訴......"寒光閃過，老吳的鬼頭刀突然劈向拓紙，刀身卻被鐵尺震成三段。崩飛的刀頭釘入監斬官眉心，這個宣讀聖旨時趾高氣揚的四品大員，此刻官帽裡正簌簌落下赤鐵礦砂。

未時末，韓昭立在劊子手值房。牆頭懸挂的七把鬼頭刀皆刻"丙戌"編号，刀柄纏着的麻布浸透桐油。當他用鐵尺刮開地磚時，暗格裡滾出本《秋決錄》，丙戌年七月廿三那頁被血漬浸透，批注的楔形文字寫着："亥時換囚。"