話音未落，一個白發老者已快步迎上前來，嚴教授跟在他的後面，老者的白大褂下擺随着動作翻飛，鏡片後的眼睛彎成月牙："這就是程澄吧？"他熱情地握住程澄的手，"可算把你盼來了。"

"這是白博士。"周予安壓低聲音，喉結不易察覺地滾動了一下，"研究基地總負責人。"

程澄乖巧地點頭問好，餘光卻瞥見走廊盡頭的觀察室裡，幾個穿防護服的人影正圍着一具布滿綠色植物的畸形屍體記錄數據。

寒暄間，他們來到了最裡間的休息室。推門看見趙櫻子的瞬間，程澄呼吸一滞，那個曾經烏發如瀑的少女，如今發絲竟已斑白如老妪。她裹着不合時節的長袖衫，捧着熱水杯。身後的樓塔依舊如鐵塔般矗立，卻在看見來人時微不可察地松了口氣。

"程澄..."趙櫻子的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，尾音帶着幾分委屈的顫抖，"你終于來了。"

程澄的目光落在她枯槁的發絲上："你這是..."

"周予安都告訴你了吧。"趙櫻子苦笑着摘下頸間的玉佩，青白色的玉面上刻着複雜的符文，"這就是使用它的代價。"

程澄心中為她點蠟，面上帶着點震驚以及不知道如何安慰的不知所措。

白博士在邊上招呼衆人落座後，适時打破沉默："小程應該也是異能者？"他推了推反光的眼鏡，鏡片後的目光帶着審視。

"嗯。"程澄也不打算否認，随手朝窗台那盆仙人掌伸出了手。仙人掌的個頭頓時瘋長，尖刺以肉眼可見的速度堅硬起來，轉眼間仙人掌就撐破栽種它的花盆，根莖往地上延伸，直至快要碰到天花闆，程澄才收回手。此時，仙人掌上的尖刺的尖端仿佛在閃着光，看起來能夠輕易刺穿任何堅硬的物體。

"香...就是這個味道..."

程澄指尖的綠意尚未散去，趙櫻子突然如癡醉般深吸一口氣，灰白的臉頰泛起病态的紅暈。她無意識地向前傾身，枯瘦的手指死死攥住衣角，指節因用力而發白。

白博士鏡片後的眼睛精光一閃："櫻子之前就提過，靠近你時會感到特殊的吸引力。"他翻開燙金的病曆本，鋼筆在紙上劃出規律的沙沙聲，"不過比起那株變異鐵藤的汁液樣本，這種吸引要溫和許多，應該是生命能量。"

"生命能量？"程澄敏銳地抓住關鍵詞。

"正是。"嚴教授接過話頭，從公文包抽出一疊裝訂整齊的報告，"我們在研究你提供的鐵藤樣本時，發現其汁液中含有異常活躍的生命因子。"他熱切地指着色譜圖上劇烈波動的曲線，"看，在小白鼠體内，這些物質的活性是普通植物的327倍。"

程澄的指尖輕輕劃過報告上那組對比照片，再生與潰爛的鮮明對比令她眉頭微蹙。紙張翻動的沙沙聲中，白博士溫和的嗓音傳來：

"我們曾對各類木系異能者做過系統的能力分析。"他推了推眼鏡，鏡片反射着實驗室的冷光，"普通木系異能者的生命活性，還不及你那株鐵藤樣本的百分之一。"

說到這裡，白博士突然意味深長地看向周予安。少年依舊保持着筆挺的坐姿，軍裝領口一絲不苟地扣到最上面一顆，隻是耳尖微微泛紅。

"當然，予安是個例外。"白博士笑得眼角的皺紋都舒展開來，"他的能量強度完全達标，隻可惜..."他做了個凍得發抖的滑稽表情，"櫻子實在受不了那股寒氣。"

程澄的目光不由自主地落在周予安身上。在兩個筆挺如松的軍人中，唯獨他懶散地靠在椅背上，雙手抱胸，右腳随意地搭在左膝上。軍裝領口松開了兩顆扣子，露出一截線條分明的鎖骨。

察覺到她的視線，周予安挑了挑眉，漆黑的眼眸裡閃過一絲促狹的笑意。這個随性的小動作讓他整個人都鮮活起來，像是嚴整軍紀下漏網的一尾遊魚。

程澄的嘴角不受控制地翹了翹，又迅速抿成一條直線。她低頭繼續翻閱報告，那些觸目驚心的實驗照片在眼前一一閃過：一組注射了普通木系異能者提取液的小白鼠，傷口愈合緩慢，局部組織甚至出現壞死；而另一組注射了鐵藤汁液的，傷口竟在半小時内完全再生。

最令人心驚的是最後一組對比圖——那隻被注射了周予安能量結晶的實驗體，傷口表面覆蓋着一層晶瑩的冰晶，而冰晶之下，新生的組織正在以驚人的速度重構。